談談這個問題，既然現在正好撞上，索性一起交代給你聽吧?！?/br>
    雇主早就知道他采購抽成的事了。

    巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地聽著。

    “貝爾圖喬跟我比較久，你可以問問他，我是否責罵打罰過仆人，或是吩咐含糊不清？”

    管家大聲道：“絕沒有?！?/br>
    伯爵滿不在乎點頭：“就是這樣，我可以給足夠多的錢和體面，同樣，你們也必須對我絕對忠心?！?/br>
    “所有的仆人，我只給一次警告，現在，你們倆平等站在懸崖邊了?！?/br>
    雇主離開后，巴浦斯汀真心實意向被自己牽連的管家道歉。

    貝爾圖喬過了好一會才沉沉嘆氣：“你不該說倫敦……但是會被你聽到，也確實是我的失誤?！?/br>
    巴浦斯汀不敢再問，卻聽貝爾圖喬交代：“事已至此，你雖然不必回意大利了，還是收拾一下東西吧。我想，伯爵很快會帶你去‘法庭’的?！?/br>
    “什么法庭？”

    他很快就明白了。

    巴浦斯汀自恃一些小聰明，全然不知道自己是雇主眼中最好控制的人物，所以才得到提拔，頂著阿里原先的事務干了一年。

    在這個位置，他多少感受到，伯爵不僅財富與鐵腕世間少有，還非常隨心所欲。很多決策根本讓人摸不著頭腦，他說半夜動身，馬車就必須套好出發，很多東西即使最后都沒用上，為了有備無患以免他隨時要求，也要時時刻刻準備好。

    巴浦斯汀卻沒想到他會肆無忌憚到這種地步。

    下首被綁著的男人痛快承認了自己的姓名，而他昨天才在咖啡館里聽說這個罪犯的惡行。

    伯爵竟然在這座城市的警署之前找到了這個人，還將受害者的丈夫也都帶到了。

    “……因此，你趁著她熱心招待你時，將有毒的草藥放進鍋里，直接致使她和那三個孩子身亡?！?/br>
    伯爵如同審判長闡述了一番，又看向受害者的丈夫，像是奧林匹斯的神一樣，居高臨下道：“現在你明白事情經過了？”

    這是一個看上去就老實巴交的農夫，他一開始因為被邀請上一輛豪華的馬車還很茫然，雖然依舊不明白為什么自己被帶到了這里，總算知道妻子和年幼的兒女是被眼前的人害死的，眼里露出刻骨的仇恨，當地鄉間的粗語冒了出來，更多的是無意義的憤慨叫嚷。

    因為聲響，罪犯從落網的麻木中掙扎出來，看清眼前的環境后，終于開始努力理解發生了什么。

    巴浦斯汀發現，偽裝過的基督山伯爵坐在上首，表現出了這一年里自己從未見過的興趣，似乎剛剛將兩份藥劑混合，期待會發生怎樣的化學反應。

    在一陣爭吵和對峙后，農夫提出決斗，而罪犯也同意，審判者卻完全沒有讓他們以此和解的意思。

    他以一種勸誡訓導的語氣對農夫說：“你不覺得，這還遠遠不夠嗎?！?/br>
    “死只能說是刑罰，并不算贖罪。你的四位親人離去了，他卻只有一條命可以相抵，即便你決斗贏過了他，他死得那么痛快，完全比不上你親人毒發的疼痛，更加無法抹去你未來想念孩子時的精神折磨?！?/br>
    農夫聽到這番話，脫力在原地跪下，痛苦捂住了臉。

    反而是罪犯徑直站在那，毫不掩飾忌憚險惡打量著伯爵。

    伯爵在這時候表現出了超凡的耐心。

    農夫終于平復下來，他已經從眼前人的談吐感受到，這個人與常人所不同的優越之處，尤其他替自己找到了兇手，于是恭敬躬身，咬牙道：“請您指點我吧，只要能讓這位惡棍付出應有的代價?！?/br>
    “你不寬恕他？”

    “絕不原諒，老爺，我已經一無所有了，聽你說后，現在就算將這個人送上絞架，也無法使我不去痛苦……所以，即使讓我下地獄也沒關系?！?/br>
    “那么，我只有一個建議——”

    “以血還血，以牙還牙?！?/br>
    說到這里，伯爵輕輕笑起來，笑容不似平時見慣了的嘲諷鄙薄，巴浦斯汀無法辨別。

    緊接著，伯爵拿出了他今早剛剛見過的那瓶藥劑。

    “我檢查過那鍋殘余的湯，所以選擇了一樣的成分，恰巧四份的毒量，你慢慢喂給他，不會讓他一次就死去，而是將四份的罪孽都好好體味過，你們徹底扯平，然后他會因為犯下的罪去見上帝?！?/br>
    “當然，你如果覺得這不夠坦蕩，我也可以替你們主持決斗。選擇在你?！?/br>
    罪犯終于忍不住大聲嚷起來：“你究竟是什么人？！為什么幫他，還插手這件事，難道我曾經得罪過你嗎！”

    “不，我們沒有任何仇怨，我也是第一次見你?！?/br>
    罪犯瞪大眼睛，像是看到了一個瘋子，驚疑不定道，“那你——你憑什么這么做？你既不是審判長，更不是上帝！”

    這番話對伯爵來說可能過于無趣，還是那副漠不關心的姿態，仿佛眼前農夫的感激和罪犯的憎惡在他看來一般無二。

    “現在將你交給這里的警署，親眼見見‘審判長’也沒什么不同，我們就改在牢里會面，如果這位悲痛的先生依舊做出一樣的選擇，你就能親自替我向‘上帝’問好了?！?/br>
    “你還不明白嗎，真正裁定你命運的不是我。是這位明明什么都沒做，卻被你剝奪了幸福權利的可憐人啊?！?/br>
    罪犯看著走近的農夫，開始徒勞掙扎，很快被按住了，又痛哭流涕著道歉懺悔，請求他寬恕自己。

    農夫冷笑說：“我曾經用獵|槍殺過一頭瘋牛，毫不猶豫，因為它撞死了一個孩子。你奪走了我的三個孩子，就因為你是人，我就要放過可憐你？”

    伯爵終于危險笑了。

    如同野獸終于嗅到了一絲血腥氣。

    巴浦斯汀認出來，那些控制著罪犯的人也都是伯爵的隨從，或者說，都和自己一樣，是被警告過一次，所以對雇主死心塌地忠誠的人。

    所以，這一年里，雇主每次突然外出，其實都是在做這種使人感覺膽寒的“義舉”嗎。

    這個過程里，伯爵就在看那個罪犯的反應，觀察，審視。

    ——這個人只是畏懼死亡和痛苦，并不是誠心悔過。

    直到罪犯因為毒|藥而痙攣嘶叫時，愛德蒙才在座位上動了一下，很快又強迫自己死死看著這樣的一幕。

    他將要面對的三個人不知要陰險狡詐多少倍。

    他們會惺惺作態，會偽裝懺悔，在他們血淋淋的發家史里，哪一次不是騙過了他們侍奉的人和信賴他們的朋友？

    這三個人為了達成目的可以不擇手段，早就把人的心扔掉，換成了蛇蝎的毒液。

    要擊敗這些人，他不能有任何漏洞，必須舍棄一切感情，變得比命運更加冷酷無情。

    交代手下將罪犯移交給早就等在家中的警長，讓巴浦斯汀送