第一個向他伸手，每一次頹喪時都會恰好出現，將他從各種意義上的暴風雨里解救出來，告訴他“我將您從恩情里贖買回來，交還給您自己。今天起，您就自由了”。

    在他對世界無數次失望后，唯一撫平他所有心緒的存在。

    是他從地獄爬出來后遇見的第一束光。

    想明白自己已經將對方看做一生的摯友，愛德蒙便心安理得繼續細致打量，并不是出自名家的畫一時被他看出了無數被法利亞神甫提及的筆法。

    而從畫室出來的路上，一樣的路也變成了完全不同的景致，連原本緊湊的布局都變得精巧可愛起來。

    走廊可能是跌跌撞撞學步、又無數次走過的地方，門框上暗暗的刻痕說不定就是它繼承人的生長軌跡。

    經過一間緊閉了房門的房間時，愛德蒙突然聽到了茶杯被摔碎的聲響。

    因為聽力過人，這一聲對他來說非常刺耳。

    一個年紀稍大的男聲驚詫道：“您在說什么？！”

    達西的聲音緊跟著響起，似乎是在重復剛才的話：“班納特先生，請您將伊麗莎白小姐嫁給我?！?/br>
    愛德蒙一怔，意識到這就是年輕人的父親。

    對方與他在馬賽時的猜想一樣，語氣很嚴肅，說話時甚至帶著一些惱怒，“達西先生，這個玩笑開得太大了，您是來消遣我的嗎？”

    這時候，遠遠看到有男仆上樓來了，愛德蒙也不便再站在外面聽，折身往另一邊的樓梯走。

    男仆聽到拉鈴，收拾了摔碎的茶杯又重新退了出去，經過這一打斷，屋內的氣氛總算緩和了一些。

    班納特先生很頭痛。

    本來還在覺得，有一個克莉絲鍛煉后，他已經可以對所有驚嚇適應良好了，結果連伊麗莎白也搞這一出。

    這兩個人之前不是因為一次邀舞結了仇，似乎還非常不對付，結果今天突然提出要結婚，實在讓人防不勝防。

    不愧是他最疼愛的兩個孩子，都熱衷給他平靜的生活添點“波折”。

    “達西先生，伊麗莎白是五個女兒里最得我寵愛的，對她我總要謹慎一些。最近她看上去總是猶豫著要和我說什么，不過我實在沒想到會是這件事。父女之間關系再好，女兒大后也就有不便說的話了，既然是由您先提出的，那么請您好好解釋一下?！?/br>
    達西只能硬著頭皮剖白，說到當初疑慮是因為班納特太太和兩個小女兒時，他已經做好了對方會發火的準備了，不料班納特先生卻非常平靜說了句：“這么看，您比我當年理智多了?！?/br>
    這使得達西大受鼓勵，便有條不紊說了下去，說到最后，他又想到，分明同時認識班納特家的兩位小姐，賓利受了自己阻礙和拆散，結果馬上就要抱孩子了，頭一年里自己根本無人阻攔，現在卻還在忙著求婚。

    雖說自己已經向賓利坦白道歉，對方也因為婚事順遂而大方原諒了他，如今自己這樣，只能說上天是公平的，一時間十分懊惱，難得將情緒表露在臉上。

    這使得班納特先生大為驚奇，態度松動不少，倒也歪打正著。

    達西終于說完在賓利家兩個人重逢的事，班納特先生便道：“你這樣坦率，又向我請求，我其實也沒什么不同意的道理?！?/br>
    連稱呼都已經換了，達西心中長長松了一口氣，就聽得未來岳父道：“不過，還請你明天再來一趟，今天麗萃不在，我的小兒子也要明天才從倫敦回來?！?/br>
    老紳士又習慣性開玩笑說：“兒子大了，現在我走出去，偶爾也會被叫老班納特先生啦，你要是再遲來兩年，我就要問他的意見了?！?/br>
    達西：“……”

    未來岳父連講笑話都能說出哥特的恐怖效果。

     

    愛德蒙第二天就見到了班納特太太。

    大嗓門的太太看到達西來訪便連忙迎上來，輕松擠開了一邊的愛德蒙，她雖然因為達西面上嚴肅有些收斂，還是連聲恭維，溢美之詞不住往外冒。

    愛德蒙順勢站到暗處，擰了眉，發現對方實在是過于淺薄，幾乎一眼便能看透底細。

    伊麗莎白在一邊看到了母親失禮的動作，急忙起身為另一位客人解圍，客氣請那位年邁的“神甫”坐下，與他攀談起來。

    中間，伊麗莎白被父親叫去了書房，得知昨天達西就來過，甚至已經提出了婚事，一下就紅了臉。

    二女兒這副模樣太難得了，班納特先生便明白了伊麗莎白的意思，笑著恭喜她，不免也拿她之前評論達西的偏見開開玩笑，這才起身和她一起去會客廳。

    見到班納特先生進來，大家也都明白了是什么事，紛紛親切恭喜這對未婚夫妻，屋內一時又變得意外融洽起來。

    似乎要將這份喜悅再添上一層，大家都聽到了莉迪亞中氣十足的聲音，嚷著“克里斯，你給我站住”。

    下一刻，克莉絲已經笑著輕快邁著腿走了進來，看到屋內所有人都站著，笑容因為驚訝停了停，揚眉說：

    “迎接我回來要這么大的陣仗嗎？”

    莉迪亞終于緊跟在她身后追了上來，也不看清楚屋內情況，不知道有客人，先伸手啪地打上克莉絲的手臂。

    一年不見，莉迪亞的身材比過去更豐腴了，她本來力氣就大，又生性好動，這一記雖然是玩鬧居多，收斂了力道，也還是讓克莉絲忍不住嘶了一聲，干脆夸張嚷起來：“你的手勁真的很重?！?/br>
    莉迪亞哼道：“那是因為你的嘴巴太壞了?！?/br>
    這下除了簡，一家人又聚齊了，幾個jiejie都歡喜迎了上去，七嘴八舌說起來。

    班納特先生和班納特太太卻沒動，兩口子表現了難得的默契，還都是沖著自己的“親傳弟子”去的。

    班納特先生直說了要支持克莉絲，結果后來她跟著坦白了一堆事情使他不免氣惱了一陣。這次氣卻沒有生太久，對小女兒會被國務大臣看中收為弟子，班納特先生心中實在五味雜陳，不過憂心和自豪居多。

    在他還不支持的前提下，她都能自作主張，自己要是這時候露了底，有一點支持的意思，克莉絲只怕更是成了沒籠頭的馬。

    更重要的是，要叫她知道，不論她捅出什么事情，他這個做父親的都會替她兜著。相反，遇著事情，只是因為怕家人生氣就瞞著，實在不是什么好習慣。

    于是，班納特先生打定主意將這個僵持延得長一些，叫她長長記性。

    班納特太太的原因就很簡單了，先前養鷹的事情她就與莉迪亞在家中打擂臺，后來遇上流竄的強盜，莉迪亞名聲一揚，她才意識到小女兒再也嫁不出去了。

    她最大心愿就是將女兒都嫁出去，本來還在憂心瑪麗，沒想到是最寄予期望的莉迪亞掉了鏈子，班納特太太又氣又惱，宣布她再也不是自己最愛的女兒后