統衙門里備的都有底子，來回調動個人，你是不知道里頭的章程有多繁瑣，臨玉的情況特殊，婚事上不是抬高身份就能解決的，自個兒也得知道進取，你是臨玉的嫡母，抽空也開導開導她，老沉郁著臉兒算怎么的，她的婚事由我跟老太太做主，虧待不了她?！?/br>
    江氏委婉把這話告訴周姨娘的同時，也告誡臨玉，“這回玉姐兒可解了心寬兒了罷？你阿瑪只得你這么一位姑娘，將來一定不會委屈你的?！?/br>
    臨玉面上點頭，心里卻解不開扣兒，她什么都愛跟跟湛湛比，一嫡一庶，她覺著低人家一等，背地里又哭了好幾回。

    這廂湛湛打了個噴嚏，拿帕子掖了掖鼻子，接著替她額娘理帳，半晌皺著眉問：“這項開支用在哪兒了？一個月三十兩，怎么這么多？”

    管府上雜項的婆子拘謹地俯下身道：“回姑娘，都拿來買秸檔兒了?！?/br>
    秸檔兒是高粱桿兒去掉篾子的部分，能用來插燈插匣子，是家家兒都用得著的。

    “家里不是囤的有高粱嗎？”她問：“從上頭剝下來不就好了，怎么還另外再買呢？這不是花冤枉錢嗎？”

    她一面問，一面噼里啪啦把算盤撥得熟練，眼不抬一下，婆子越發肅下身去，“回姑娘，這筆款項不是府上的用度?！?/br>
    話外是說秸檔兒是被人私自用了。

    湛湛停下手，略一琢磨，心里立馬就有了數，接著把賬目清算完，支腰轉了轉脖子道：“我大概其算了下，賬目上沒什么太大的出入?；仡^我告訴太太一聲，你們這兒這個月的帳都結清了?！?/br>
    婆子連忙應是，便辭退了，留下湛湛對著桌上的一堆帳本發愁，府上其實沒多少人口，各項開支進項算起來也著實叫人頭疼，也不知道太太平時是怎么對付過來的，這得花費多少心神吶。她這會兒由衷地佩服廖氏，能把一大家子的金銀調度核算無誤，真不容易。

    隔墻屋里，廖氏正收拾回房山需要的衣物用具，李媽跟著打下手，順嘴問：“這么早讓姑娘幫著管家會不會太早了？”

    廖氏折起一件對襟的小褙褂放進箱籠里道：“我倒還覺著晚了，郝曄是長子，湛湛嫁過去就是人家里的宗婦，郝家的中饋遲早要交到她手里，提前打下樁子有備無患，娘家的本事留到婆家再學，沒得讓人小瞧?！?/br>
    李媽聽了笑道：“太太說的是，姑娘聰明又有能耐，最讓人省心，用不著您手把手教，已經能獨當一面了?！?/br>
    這邊湛湛又打了個噴嚏，帕子上的纏枝蓮花被她揉搓地皺皺巴巴，打眼看見一人匆忙奔進門，張口就討饒，“姑奶奶，您行行好，可救救我罷！”

    來人是他大哥馬佳臨成，一身短打打扮，泥兒巴咂的臉，懷里揣著個陶罐。

    湛湛納悶兒，“您干嘛去了？又捉蛐蛐兒去了。像個泥猴兒似的?！?/br>
    提起蛐蛐兒，臨成把什么都忘了，探手把她招呼到跟前，打開陶罐蓋子請她觀鑒，“來！請你給掌掌眼?！?/br>
    蛐蛐兒見了光，立馬躲進陶罐的過籠里，湛湛大致看著個影兒，大頭挺大，腦線模糊，顏色也混濁，便琢磨著問：“是只“垛貨”罷？您今兒去寶坻了？”

    臨成豎了個大拇哥，“可不嘛！我一大清早奔到京東，忙活了一天，刨了半天土坷垃才捉到這玩意兒，眼睛真靈，要不怎么說家里這么些人，我只單跟你能得說上話吶！”

    湛湛偏頭擺著手，拉過賬本推了出去，“別急著夸我，您先把賬目跟我說明白，那三十兩是不是你拿來買秸檔兒，扎蟈蟈籠子了？”

    見事情敗露，臨成一個勁地討好，“剛我認錯兒，是誰不搭碴兒來著？三十兩，又不是大數目，你宰相肚里能撐船，甭計較了?！?/br>
    湛湛手剛挨到算盤，新官上任三把火，立馬跟他較上勁了，“大哥不當家，不懂柴米油鹽貴，三十兩抵得上二伯大半個月的薪俸了，說實在的，大哥啊，這也忒浪費了！您不是正養著蛐蛐兒嗎？怎么，又打算養蟈蟈兒了？”

    臨成臊眉耷眼的，“你也知道蛐蛐兒是秋蟲，到了冬天還是得養蟈蟈兒，我得提前預備著?！?/br>
    湛湛聽得心里掛火，一把摁住他的手摔上罐蓋子，驚得臨成一把摟過罐子，瞪著眼吆喝，“嘛吶？手上沒個輕重！須子碰折嘍，把你賣了也賠不起?！?/br>
    湛湛瞪回去，“這事兒我得告訴太太，告訴二伯去！”

    臨成一聽大驚失色，攔著她不讓道，“你就知道背地里告人黑狀，你去一個試試！看我不抽……”一面說一面抬起胳膊沖她臉上扇風。

    “有能耐你抽我！”湛湛脖子一挺，把臉湊了上去，“您得了二伯的恩蔭才進了國子監學習，幾回應試都落了榜，連個舉人的名頭都沒撈著，朝廷分派官位也沒你的份兒，還得指望二伯為你“捐職”，不用說，您今兒肯定又是告了慌假，從學里邊溜號了?！?/br>
    被揭了短兒，臨成牙咬得嘎嘎蹦蹦，不過還是下不去手抽她，又恨又惱，突然丟了罐子，抱頭蹲在地上小聲抽泣，活像個做錯事兒的孩子。

    大邧的最高學府國子監，按照官員的品級收取其子弟入監作為官學生的此種渠道，是“恩蔭”這么個叫法兒，學業期滿后，咨部考試，拔得頭籌者用為通判，次者用為知縣，沒能被錄取的，各回原籍，憑各自的名次，年份先后，等著被各地的跟巡撫驗看考察后再獲得選用。

    錄取的跟沒錄取的待遇有很大的區別，錄取的監生，不管哪個地方有“職缺兒”，倘若優先被選派替補，立馬就能走馬上任去了。

    相比較，沒錄取的監生，能被任用的效率就很低了，有的人等個三年五年也等不著一個機會。

    臨成愛玩，學業上荒廢，壓根兒沒考出來什么成績，科名上更是一窮二白，考職這條路基本算是斷了。

    不過還是老話說得在理兒，有錢能使鬼推磨，朝廷也認錢，國家雜七雜八各類歲收中，“捐納”這一項少說也占了有一成半。

    “捐納”其實就是花錢買官位，買職銜兒，買封號，但是朝廷不愿意承擔這賣官之名，換個文雅好聽點的說法就是“捐輸”，意思是向國家輸捐者，國家則以“官”獎勵之。

    所以他還有“捐納”這條出路，不過憑的不是自個兒的本事，談及此事他就覺著傷自尊。

    臨成將滿二十，更別提一個大老爺們兒被個丫頭片子訓地尷尬，恨不能馬上就剝開條地縫兒鉆進去。

    湛湛聽他哭得傷心，愧疚地不得了，蹲下身撿起蛐蛐兒罐子小心翼翼地遞了出去，“大哥，您別哭了，我剛都是瞎說的，您別聽我胡說八道，我懂什么啊是不是？”

    臨成兩手揪著發根子，恨道：“我騎射布庫哪兒樣不是好手？當初侍衛處選拔上三旗的子弟入宮為侍，憑