為路途并不遠，他們到了劉家莊，看到了莊口立著的石碑，“劉家莊”三個大紅字刻在石碑上，又被陰森的薄霧掩著，即使是在青天白日，這樣的情景也讓人后背發涼。

初七望了望莊內，并不能十分清楚地看見道路，他有些感慨，若不是與這四位公子一同前來，他怕是要嚇死的。

陳吟在莊口前踱了幾步，嘖聲道：“你家掌柜住在此等地方，你還敢來要工錢？”

初七有些后怕道：“我家本也是西山下的，先前也來過劉家莊，原并不如此的，誰知現今竟變成了這般?！?/br>
臨淵準備進莊，走到陳吟身邊特意停步叮囑道：“跟緊我?！?/br>
陳吟知曉那上境的各路神獸對他可是偏愛的很，一個不留神小命可能就要沒，所以就算臨淵不說他也會老老實實地跟著他。他剛要邁步，發現那初七還在原地發呆，便開口道：“還不走你要等著喂妖怪嗎？”

初七聽聞忙趕上去，緊緊貼著陳吟，一路小碎步。

陳吟無奈地看著緊貼著自己的初七，心道：這小孩兒就這么個膽量還敢自己來要錢，怕是行路幾步就得反悔的吧。

陳吟發覺越往里走霧越濃，本來還能看見幾步之外的路的，現下卻是只能看得見自己腳下了，陳吟暗暗覺得十分不對勁，便把身邊的初七拉近了自己。

就在陳吟將初七拉向自己后，突地聽聞腳邊一陣男子的凄厲聲，瞬時空中充滿了濃郁的血腥。

陳吟身體一驚，下意識要往后退，此時覺得自己手腕被一股涼意緊緊握住，他剛要開口，就聽得臨淵的聲音靜靜傳來：“是我?！彼致犚娕R淵的衣袍摩擦的聲音，便來了一陣風，將濃霧吹散了幾分，陳吟才看見腳下一位男子的尸首和他身下的一灘血跡。

站在陳吟身邊的初七也看見了已經死去的男子，驚呼道：“莫不是剛才我將他踩死的吧？”因為剛才確實是陳吟拉了他一把，將他拉到身邊時那男子才突地叫了一聲的。

臨淵蹲下身，掀起那男子的衣衫，果然在他的尸身上有數道已經皮開rou綻的血痕，有的血痕還在隱隱流著血。

陳吟站在一旁也因此看見了那男子的傷勢，這種死狀像極了前幾日初七轉述的他那位老鄉所言，此人身上有同樣已經破裂的勒痕，依那人身下的血跡來看此人定是失血而死，可能剛才他將初七拉過來時恰好與那男子身上的血痕破裂的時機相同才使得那男子慘叫，但死因確是與初七無關。

陳吟又抬頭看了看遠處，見那本來被臨淵驅走的濃霧又逐漸涌過來，街上是沒有一人的，就像多年無人住過的舊居般，荒涼的很?？墒谴巳司惯@樣死在了街上也無人問津，那么就只有兩種可能了，要么是整個莊的人都不在了要么是大家都不想管此事或者說是不敢管。

陳吟看著有些失魂落魄的初七問道：“可還記得你家掌柜家怎么走？”

初七抬頭望了愈漸濃重的霧層片刻，說道：“前方那家掛燈籠的便是了?！?/br>
臨淵又展了展衣袖將霧驅走，他們一行才借以抵達劉掌柜家。那掌柜家門前已經積了一層厚厚的枯葉了，實在不像是有人在住著的。

初七有些為難道：“陳公子，你說這門我敲還是不敲??？”

陳吟不假思索：“自然是敲，都到門口了豈有不敲之理？”

初七猶豫著終于伸出手敲問道：“掌柜的，我是初七啊，若在家開個門可好？”

見無人應答，初七又敲了幾聲門，仍無人應答。

就在陳吟打算敲門時，那門吱呀一聲開了個縫，只露出一雙眼睛，看著門外的五人。

初七見那雙眼睛并不像劉掌柜倒像是個女人，又問道：“此處可是劉掌柜家？”

那女子并未回答，接著問道：“你是何人？”

初七道：“我是劉掌柜店內的伙計，叫初七?！?/br>
那女子瞥了一眼后面站著的四位又問道：“那他們呢？”

初七想了想，開口：“他們是店內的客人，因也要到西山便與我同行了。我是來找劉掌柜有事要辦，辦完我們就走，不多打擾?！?/br>
那女子冷聲說道：“他不在家，沒法為你們辦事?！闭f完便要關門，陳吟見狀便立即抵住了門，阻止了那女子的動作。

陳吟陰笑著：“劉掌柜不在你問那么多問題作甚？”

那女子有些被陳吟問住，沒有作聲。

陳吟恢復了往常的笑態，緩聲說道：“這位夫人，你眼前這位小哥自是劉掌柜店內的伙計，這點你可以去同劉掌柜證實。我們四位也的確如初七所言只是恰巧同行而來，我們要是有什么歹心，以我們五位男子的氣力也實在不必與你一位女子在此耗費口舌，夫人你說呢？現下你要不要去問問你家掌柜再來為我們開門？”

那女子猶豫了一會，開口：“那你們且在此等候?！?/br>
陳吟彬彬有禮地點了點頭道：“有勞?！?/br>
見那女子走后，陳吟抬眉向身后的臨淵眨了眨眼，勾唇笑道：“如何？”

臨淵平靜地看著得意地陳吟，只是不咸不淡地“嗯”了一聲，也算是一種肯定了。

倒是初七，笑著看向陳吟道：“陳公子真是厲害?！?/br>
陳吟把玩著手中仍在發光的手珠，輕輕舔舐著紅潤的雙唇，一派英氣地站著默默接受著來自初七的崇拜之情。

片刻后，那女子便又來為他們開了門，他們這才進去。這劉宅大得很，看得出這庭院的山水也是精心算計過的，可是現今像是許久無人打理而表現的皆是落魄之象了。

他們隨那女子的引領進到內堂，來到屏風后，見到了榻上地劉掌柜。劉掌柜像是認出了初七，將手伸向初七，含糊不清地說這些什么。

陳吟看那劉掌柜，一臉的病態，雙眼已經有些凹塌了，但神志倒是尚可，畢竟他還認得出初七。

初七見劉掌柜此狀，什么工錢的事瞬間被他拋在腦后，上前握住劉掌柜的手，泣道：“掌柜，幾日不見你怎就這般了？”

陳吟覺得劉掌柜說話有些費神，便偏過頭看向那女子，按陳吟所想那女子定是劉掌柜的妻室，此事她自然是最清楚。

那女子感受到陳吟的注視，滿面愁容嘆道：“那日他去西山回來就這般了，身上漸漸長出數道勒痕，日子久了就會淤血?！?/br>
陳吟注意到女子并未提及血痕破潰的事，看來劉掌柜病情尚未危重。

臨淵上前開口：“夫人可知此莊內約有多少人患有此??？”

那女子道：“許有十幾人的，凡是去過西山的皆是如此，無一幸免?！?/br>
陳吟又問道：“那霧是如何一回事？”

“自從莊里得病的人越來越多，那霧就莫名起來了，半月內除了兩三日外全是如此。那霧濃時家家都是閉門不出的，大家都說是