倏地紅了。

    “爹你是什么意思！”

    白成山咳了一聲，神色變得嚴肅了起來，說：“繡繡，爹和你說實話吧，上回你們雖然是在胡鬧，把爹氣得也是不輕。但過后，爹想了想，這個年輕人還是不錯的。爹要是趁這個機會，把他招了做我們白家女婿，你覺得怎么樣？”

    白錦繡的心啵啵地跳，連白皙的耳垂都羞得泛出了淺淺的粉紅色澤。

    “老爺，聶大人剛到了，在樓下客廳里！”

    這時，門外傳來女傭的通報之聲。

    “說曹cao，曹cao就到?！卑壮缮叫χ鴱囊巫永镎玖似饋?，“你不吭聲，那就是樂意了。那爹就去說了?！?/br>
    “爹你太壞了！不行不行！就是不行！”

    白錦繡頓了頓腳，捂住臉，在身后父親發出的開懷笑聲中打開門跑了。

    聶載沉坐在樓下的客廳里，聽著張琬琰和自己應酬說話。

    “……鏡堂晚上要在大三|元酬客，沒法趕回來，聶大人不要見怪……”

    他正要應答，忽聽樓梯盡頭二樓的某個方向隱隱傳來一陣說笑聲，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，抬起眼，見張琬琰正含笑看了過來，兩道目光落在自己的臉上，似帶了幾分審視的意味，頓了一頓，立刻收神，應道：“原本就是我叨擾，少奶奶客氣了?！?/br>
    張琬琰笑道：“你可千萬別見外。你救了我小姑，我們白家上下對你是感恩戴德，恨不能掏心相報。等下見了老爺，你有什么想法，別客氣，盡管提就是了。昨晚鏡堂就和我說過，說定要好好報答你?！?/br>
    “不敢！少奶奶你言重了?！?/br>
    聶載沉應道，看見白成山的身影出現在了二樓的樓梯口，起立迎接。

    白家晚上這頓飯的主賓是聶載沉，除了他，白成山也邀了幾個宗族里的叔伯長輩，一位是告老歸鄉的前道臺，一位從前在京城當過國子監祭酒，剩下幾位也都是廣府里有頭有面的人物。安排座次時，白成山要聶載沉坐主賓首位，其余幾人以聶載沉功勞，也是力勸。

    耆老當前，聶載沉怎肯貿然上座，以自己輩低為由，再三|退讓。幾番來去，白成山也就作罷，請其余幾人照序入座，聶載沉坐到小輩的位上。

    飯桌排位事小，卻是以微知著，聶載沉沒有居功自重，白成山和白家的幾位長輩對他的表現頗為滿意，入座后，相互對望了一眼，紛紛點頭。

    白家女眷沒有同桌露面，只阿宣被叫來陪客。他腦后還是拖著那根小辮子，一身小馬褂，油綠的背心黑馬面，頭上還扣了頂鑲著碧玉帽正的藍綢瓜皮帽，人仿佛套在了一只五顏六色的筒子里，一本正經地踱著方步進了飯廳，朝幾個白家的老長輩行過舊式禮節后，“哧溜”一下鉆到了聶載沉的邊上，一屁股坐下去，嘴巴就湊到他耳邊小聲地說：“聶大人，你完了！我爺爺要把姑姑嫁給你！她可難伺候了！還老是揪我的辮！爺爺罵她都不頂用！”

    阿宣的語氣里帶了幾分怨艾。

    聶載沉的目光驀地凝定。

    “阿宣，長輩面前，正姿肅言！”白成山說道。

    阿宣急忙坐直身體，朝聶載沉擠眉弄眼了幾下，投去一道同情的目光。

    劉廣早叫人開始上菜。

    今晚白家宴的是“十大件”，時下廣府大戶舊派待客的最高規格的筳席?！笆蠹睘椤般y河大翅”、“鴛鴦掛爐鴨”、“昆侖鮑片”、“牡丹明蝦夾”、“象拔池蟠雙鳥”、“蟹黃玉繡球”以及”熊人掌燉鷓鴣”“鮮果雪酪”等。豪門盛宴，滿桌珍饈美饌，泛著誘人的色澤，餐具包金鍍銀，在明亮的燈光下閃閃發光。白成山的心情看著也是極好，與邊上人說說笑笑。飯桌上的氣氛極是融洽。

    聶載沉應對了幾句來自白家叔伯的問話，略略走神，忽然又聽到有人叫自己的名，醒過神。

    “聶大人！我三伯公剛才問你，聽說昨天那橋起了大火，都快要燒斷，你怎么想到那樣過去的？”阿宣解說了一句，

    聶載沉定了定神，望向對面的白家三伯公，說：“昨天情況緊急，晚輩也沒多想，能過去，全是僥幸?！?/br>
    三伯公“噯”了一聲，搖頭表示不贊同：“昨天鏡堂回來說起當時情景，老朽雖沒親眼看到，卻也是身臨其境，如同目睹載沉你于火海搶渡斷澗的勇武英姿?？膳?！可佩！”

    他又笑吟吟地轉向白成山：“自古英雄出少年。載沉的身手也就罷了，這等膽色和氣魄，非我孤陋寡聞，實在是大半輩子，今日頭回遇見。照我看，載沉日后必萬里鵬程，青云獨步！”

    三伯公話音落下，白家其余幾個叔公跟著紛紛點頭附和。

    阿宣瞪大眼睛看著聶載沉，目光中滿是崇拜和驚嘆，心里只恨自己昨天沒能偷偷跟著溜出去親眼看個熱鬧。

    聶載沉被白家叔伯夸得有些耳熱，急忙站了起來：“僥幸罷了，怎敢當眾位尊長盛贊?！?/br>
    三伯公示意他坐下。

    白成山沒說什么話，但望著對面的這個年輕人，越看越覺順眼，盤旋在心里的那個想法也變得更加強烈，思忖自己剛才試探女兒時的情景，看她樣子，與其說是不愿，倒更像是女兒家的口是心非。一時之間，心里竟生出了一種急著想把事情給定了，免得萬一被人搶先的念頭。等飯一吃完，送走幾個本家，對正要告辭的聶載沉說：“載沉，你先隨我來下書房?！?/br>
    張琬琰也出來在送客，聽到公公單獨留人，心里咯噔一跳。

    當著公公的面，她自然不敢過多表露，只對聶載沉笑道：“聶大人，前兩天小姑人沒回，我爹急得險些病倒，昨天小姑平安歸來，我爹不知道有多高興。你是我白家的恩公，我們怎么謝都是不夠的?！?/br>
    聶載沉微微笑了下，朝張琬琰點了點頭，便隨白成山上了二樓，進到書房。

    白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，開口問道：“載沉，你覺著我女兒怎么樣？”

    聶載沉道：“白小姐很好?！?/br>
    白成山顯然對他的答復不是很滿意，但沒再追問。沉吟了片刻，又道：“這回我女兒能平安歸來，全是你的功勞，我很是感激。繡繡她也是一樣，昨天回來，在我面前說了不知道多少次你救了她的話?！?/br>
    “沒有眾多弟兄們的齊心協力，我也不能成事。白小姐能平安歸來，不是我一個人的功勞?！?/br>
    白成山看了他一眼，從座位上起身，雙手背后，來回慢慢踱了幾步，最后停下腳步道：“載沉，我也不和你繞彎了，就直說吧，我白家還缺個女婿。我對你一直很是欣賞，這次你又救了繡繡，也算是個天賜的機緣?！?/br>
    “我想把我女兒嫁給你。你意下如何？”

    他注視著聶載沉，面帶笑容。

    聶載沉立刻站了起來：“蒙