這幾年，除了孫蔭會將啟河幫的各種風聲消息傳遞給沈弄璋和啟部，便是沈弄璋設在怡城的翰章商鋪，耿介也會暗中吩咐眾人留意聿國的消息。

    更何況，還有一個引而不發的錢若谷。他雖然還在擔任蘭臺令史，但實際上已經是曹延昌的心腹信任之人。

    聿國王廷對于黃紙的采購，都是通過錢若谷與沈弄璋聯系才獲得的。沈弄璋會用最合適的辦法給錢若谷他該得的好處，又不會讓錢若谷覺得自己貪婪。錢若谷明白沈弄璋的用心，沈弄璋若是到了怡城小住，錢若谷必會偷偷邀她吃飯，順便講一些王廷中事。

    這些事外面的普通人聽不到，但穆礪琛聽沈弄璋轉述后便能推斷出聿國王廷正在發生怎樣的變化。

    穆礪琛十分清楚啟河幫這次針對自己是為了什么，他需要做的只是打敗這群來關門山口挑釁自己的水匪，讓彭飛、余承山和余殿邦一伙兒在鄭奇聲面前繼續潰敗，進而繼續失去鄭奇聲的信任。

    多余的打斗，傷害等，此時并不必要。

    果然如穆礪琛所料，事態正向他預想的方向發展。

    經過這五年的慢慢布局，聿國王廷之中的大臣也已經看出國君有意疏遠余家勢力。

    這些人真正做事的能力不一定都好，但看人眼色這本事卻是一個賽一個的強。國君已有了暗示，眾人自然也就表面繼續恭維余殿邦，暗里卻漸漸疏遠。

    很快，六十四歲的余承山便被明升暗降，卸了都城禁衛將軍的職，提升做了太傅。只是此時的太傅早已不是余殿邦那時可以只手遮天的太傅了。

    為了避免鄭奇聲愈加疏遠余家，最后趕盡殺絕，十月，擔任少府要職的余啟宗借病之名，辭官歸家修養。

    繡衣御史繼續發力，查處了啟河幫之中的幾股“水匪”，州府配合剿滅之后，水匪終于也受到了教訓，在啟河上囂張了幾十年的啟河幫終于收斂了氣焰，效仿瀚船幫，逐步開始正常起來。

    而就在聿國經歷權勢更替的過程中，穆國也發生了變化。

    天祺二十八年一月，也就是穆唯樸繼位執政的第二十八個年頭伊始，突然生了重病，無法理政，由太子璁代為執政。

    二月初四，西朔州牧鄭多被暗殺在睡夢中，追查兇手的蹤跡到了西朔州西面，出了國界，斷了線索。

    三月初八，曙城桐油大賈石春龍死在倚玉樓當紅姑娘的香塌之上。

    同月底，還有一件在普通百姓看來極為平常，但令穆國丞相石彌生更瑟瑟發抖之事——掌管敦城桐油倉庫的倉史因醉酒而淹死在城外的河中。

    敏感的王宮大臣們已經嗅到了逼近身邊的危險。

    穆礪璁執政，都城禁衛軍、桐州鐵甲軍，西朔州及北固關，都已是他的心腹掌控，自宏穆關叛亂到如今的八年間，他終于忍辱負重，一步步將他的心腹安置到重要位置上，并開始對他看不上眼的人進行“誅殺”。

    所有人都知道，穆國即將變天，穆唯樸日薄西山，穆礪璁即將成為新的國君。

    而且，穆礪璁的整肅來得如此兇猛又不留余地，他有軍隊在手，已無人能奈何他。

    即便穆礪璁在眾臣眼中雷厲風行，卻也有令他頭疼的問題。

    其一，穆國去往朔北交易的行商之中，有兩隊因為沒有得力的保護而被蠻人搶劫一空，戰馬交易又一次落空。

    其二，今年，沈弄璋的商隊還沒有送來收春茶的交易時間。

    派人去翰章商鋪詢問，喬真的回答是控制啟河水道的啟河幫有異動，啟部未免途中遇襲損失粗鹽，暫時觀望，稍后再隨機應變。

    啟河幫恃橫行兇早已天下聞名，去年與瀚船幫又一戰失利，消停了好久。穆礪璁有眼線在聿國，也傳來消息，霞靄道的水匪似是又有異動，也難怪啟部緊張。

    穆礪琛那個船幫單挑了啟河幫這么多年，分走了啟河幫原本的大部分利益，怎么可能不被報復，只是卻連累他穆國的茶葉積壓。

    五月，還在盼著翰章商隊到來的穆礪璁，卻先等來了方是時再次舉兵攻打陵州的消息！

    在穆國休養生息的這八年，邛州也在休養生息。

    穆礪璁費盡心力地解決百姓的食鹽問題，鼓勵農耕生產，直到陵州在一個月內被方是時的叛軍攻陷，轉而欽州也被攻陷了一半，穆礪璁才發現，他小看了方是時，小看了邛州那塊彈丸之地。

    穆礪璁自然不知道方是時為了快速拿下陵州和欽州早已做好了鋪墊，派士兵假扮盜匪在陵州和欽州境內搶劫、擾民。

    兩州州牧雖然也派兵剿匪，卻始終無法找到盜匪的老巢，便始終清除不掉這些盜匪，剿到最后，官兵已不耐煩，也就睜一眼閉一眼不管不顧，使得百姓苦不堪言。

    為了重新挑起百姓對穆國的憤恨，方是時拿自己的商隊動手，假扮穆國士兵劫走了商隊的粗鹽，激起商隊仇恨。當年整個邛州的百姓就是不堪穆國的剝削而投奔邛州義軍，如今新仇舊恨，仇恨迅速蔓延！

    借此，方是時舉兵攻打陵州。首先假裝剿匪而收了撒出去的士兵，陵州百姓沒了困擾，心中那桿秤也就偏向了方是時的義軍，陵州就此歸降，州牧等人灰溜溜逃進盛州。

    欽州牧還算有些骨氣，還有膽量帶兵與義軍對抗。但民心已歸向義軍，他們已然無能為力，只能且戰且退。

    六月中旬，欽州徹底落入義軍之手，方是時派兵繼續攻打盛州。

    已經失去欽州和陵州，穆礪璁決不允許再失去盛州，迅速派兵支援盛州。

    然而，六月底，西朔州軍報傳來，一股三千人的蠻族戰士聲稱他們的金柔商隊被穆國境內土匪打劫，傷亡慘重，要西朔州牧尚善馬上解決土匪并賠償。

    雖然確有其事，但尚善卻無法在他們給的三天內交出匪徒，蠻族人立即進入西朔州西境，且幾日內便占領了臨西縣，看起來不止不想退兵，更想繼續深入西朔州。

    這些蠻人顯然并不是為商隊討公道，而是趁著穆國內亂來討便宜！

    穆礪璁怒火中燒，立即著令北固關將軍戴立德出兵，將蠻人趕出去！

    七月二十三，午夜。

    剛下過雨，院中的芭蕉葉上偶爾有水珠緩緩劃過葉面，墜入泥水中，發出隱隱的聲響。

    躲過大雨的知了又跳了出來，炫耀般地鳴叫著，似乎在對已然過去的大雨說：你能奈我何！

    西朔州和盛州的戰事還在持續中，穆礪璁站在倚玉樓那間已經荒廢的偏院中，仰頭看著夜空的無數星星，在心中無聲地嘆了口氣——他現在也