蓑衣戴著斗笠的高瘦背影，背著一個簡陋的藥箱，可不正是方烈。

    三人始終保持若即若離的距離，在小巷道里東拐西拐，直走到天色全黑，到了一座帶小院的破屋前。

    院門雖破，但門兩邊卻掛了兩只嶄新的紅紗燈籠，與主街上掛的燈籠是一個制式，此時正亮著，照得門前紅彤彤的。

    方烈推開院門，走了進去。

    院子不算小，房檐下掛著幾只肥雞和幾條小小的肥瘦相間的rou條，窗口下堆著兩只蓋著竹席的大筐，里面裝滿了炭塊。

    方烈隨意地將藥箱遞給穆礪琛，讓他和沈弄璋進屋，自己卻挽了衣袖準備搬些炭塊。

    “我來，我來?！蹦碌Z琛眼疾手快，立即又將藥箱給了方烈，自己上前呼啦啦地撿了炭塊放到旁邊的小竹筐里，跟著方烈他們進了屋。

    “你怎么在這里？”

    “你們怎么在這里？”

    三人異口同聲詢問對方。

    “我來探望師父，留下跟師父過年?！狈搅掖鸬?，盯著穆礪琛的時間稍微長一些。

    “我們來找一個牙人，有要事?！蹦碌Z琛一邊勤快地向火塘里放炭塊，一邊答道。

    “剛到？”方烈問。

    “嗯，剛進城，就看到一番熱鬧，是哪兩家？”穆礪琛臉色一沉，問道。

    “黑衣是朱毅兒子朱長庚家的奴仆，玄衣的是石彌生兒子石春龍家的?！毙愿裉竦姆搅译y得露出一臉的厭惡，答道。

    穆礪琛了然般道：“果然是他們?！?/br>
    “做什么的？”沈弄璋問道。

    “朱毅是御史大夫，朱長庚是他長子，乃是曙城食鹽大賈。石春龍則是石彌生從他大哥石彌興那里過繼來的兒子，石彌興一直是曙城的桐油大賈，是……咳，州牧指定的桐油販賣商?！蹦碌Z琛答道。

    沈弄璋冷哼一聲，“重要資源都壟斷在重臣手中……”轉而看了穆礪琛一眼，忍著下一句——“怪不得昏庸至此”——沒有說出口。

    朱家和石家販賣食鹽和桐油已經幾十年，真正追溯起來，該是穆礪琛的太/祖給的恩旨，也無法料到他們兩家后代里有人能坐到重臣位置，倒是與穆唯樸無關。

    穆礪琛和方烈都知道沈弄璋沒說完的是什么，氣氛有些尷尬。

    干咳一聲，穆礪琛點燃炭塊，轉移話題道：“今日街上之事是怎么回事？”

    “除舊歲迎新歲?！狈搅艺麄€人都散發著鄙夷的氣息，看來是真的氣到他了。

    沈弄璋不明所以地看向穆礪琛，不明白怎么才臘月十五就開始除舊歲，而且要用絹花系滿樹枝，穆礪琛微微聳了聳肩，也是懵然。

    “朱家說這場大雪千百年難遇，是好兆頭，要慶祝，他們朱家要讓全城所有樹木都開出花來，以示對上天祥兆的感謝。石家不肯讓朱家專美，也承諾從臘月十五到元宵節這一個月，讓全城家家上燈照明，感謝上天眷顧?！?/br>
    最后，方烈冷冰冰地撇下一句：“他們兩家在爭搶首富的名頭，絹花桐油早已準備好，不過是借著這場大雪變相斗富罷了?！?/br>
    這自然是斗富。

    絹帛昂貴，做了這么多栩栩如生的花朵，大街小巷，但凡是樹，都系滿絹花，仿佛春天到來繁花盛開一般，而且，上面的香氣沈弄璋很熟悉，在賢門城時曾經聞過，是聿國最好的雪蕊梅香，極貴。

    要準備這么多的絹花香料，也不是一時半刻就能備好的，必然是準備了許久。

    曙城有十萬多戶人家，每家兩盞燈籠，日夜不熄點一個月，這桐油的消耗也不小。幾十萬個燈籠更是浩大的制作量。

    而且，大雪落下不過幾日，要將絹花系滿樹，燈籠掛滿家家戶戶，這是要雇傭多少人才能在幾日內便完成！

    與這些相比，那些互相譏笑嘲諷的奴仆身上的衣服，仿佛都不值一提了。

    西南邛州已淪陷叛軍手中，國內食鹽供應緊張，但都城這里看不到一點點困擾，重臣的家眷還在想方設法斗富，穆礪琛即便是穆唯樸不得寵的兒子，也覺得臉上無光。

    干笑了一聲，穆礪琛再次轉移話題，問道：“你來了多久，房檐下掛的都是‘診金’吧?！?/br>
    “大雪壓塌了城外鄉村不少茅草屋，很多百姓受傷受凍，我每日里出城去出診，他們拿不出診金，將家里準備過年的年貨給了我，炭塊也是附近的百姓勻出來的?！?/br>
    直到說到了百姓，方烈的神色才恢復往常的淡然，但語氣里卻帶著無限的悲憫。

    想到在城外和城門所見，這城內難以想象的奢侈更刺痛了穆礪琛和沈弄璋，二人眉頭緊鎖，幾乎擰成了一塊疙瘩。

    “伙房在哪里，我去做飯?！鄙蚺安幌脒@種時候面對穆礪琛，他難堪，自己也難受，找了個借口。

    “我收到你的飛鴿傳書，確定要和沈姑娘……”從伙房回來，方烈問道。

    方烈不看好這段感情，對他們兩人都是痛苦的折磨。

    穆礪琛對著與自己肝膽相照的兄弟，終于忍不住流露出哀傷的神色，片刻才長嘆一聲，所答非所問道：“我原本以為自己的堅持沒錯，但今日所見……”

    難堪又難過，穆礪琛難以言語。

    方烈拍了拍他肩膀，輕聲道：“荼芺部已經動手了……你向來有主見?！?/br>
    完全不明所以的兩句話，穆礪琛卻知道方烈是在安慰自己。

    呆呆地望著火堆，想著自陵州以來的所歷所感，穆礪琛一時竟也不知該如何是好。

    第98章 趙宅

    在方烈的小屋里休息了一日，穆礪琛和沈弄璋重新調整心情，接受眼前的事實。

    十六日傍晚，穆礪琛整束衣衫，準備去尋趙必功，但不準沈弄璋跟著。

    “為什么？”沈弄璋不解。

    穆礪琛一本正經地答道：“一個男人過年都不回家陪伴妻兒，只有一個原因，他在這里還有妾氏?！?/br>
    他倒不是胡說，也是根據趙妻欲言又止和最后的失落情緒推斷的。身為人妻，丈夫沒將妾氏帶回家來，已算是對她的體諒，她還能多說什么。

    沈弄璋一怔，倒是真沒想過這種情況。

    轉回身狐疑地看了看穆礪琛，又扭頭看了看方烈，似乎在想著什么，沒有說話。

    “我們，清白的！一起撒尿和泥的兄弟！”穆礪琛看著沈弄璋莫名有些緊張，生怕她誤以為自己男女通吃，立即澄清道。

    “我沒和他和過泥?！狈搅以谝慌杂挠恼f道。

    “他面皮薄，小時候葷腥不忌的事，現在不會承認的?！蹦碌Z琛咧嘴笑道，