行業的老輩，近幾年業務表現每況愈下，隨著在紐約地鐵項目中落標，它的內部運轉雪上加霜。于是華特找到了包括沃克在內的十幾名投資顧問，表示想在臨死之前撈一把，成功后每個參與者可以分到百分之五的利潤。

華特當時的股價是四塊五，沃克手上有兩千股，但他沒有客戶對華特感興趣，一分錢都沒有談進來，于是他找到了不太懂行情的大學同學強尼，費勁唾沫游說他投了七千美金。昨晚收盤的時候華特的股價是十六塊，加上強尼預付的代理費，沃克整整賺了一千美金的報酬。

四點鐘，股市準時收盤。

“收盤了收盤了！華特鋼鐵跌破4美元，目前是3塊7！”

有人猛地一錘桌子，震得酒杯碎了一地，嘩啦一聲巨響，嚇得人群頓時安靜了下來。

沃克眉毛一跳，轉過頭正對上強尼冰冷的目光，他尷尬地后退了一步，“強尼，兄弟，你聽我解釋，明天……明天也許就……”

強尼一把掀起他的領口，吼道：“我沒有明天了！”

沃克見已經沒有了掩飾的必要，表情一下子變得麻木，他以無賴般的冷靜口吻說，“別這樣。我現在手里也沒有錢，你的錢都在股市里面。要拋現在肯定拋不掉，跌到這個份上，沒有人會接盤了?！?/br>
強尼滿臉受傷，“你騙我?！?/br>
"兄弟，你這么說就不對了。"沃克裝模作樣道，"我當初推薦你華特的時候，你自己答應了的。代理合同簽的好好的，怎么現在說我騙你了呢？"

強尼不可置信道，“那是因為我不懂，你說穩賺不賠的！你騙我！”他突然憤怒地一拳往沃克臉上揮去，直接將沃克打翻在地上，這樣仍然不夠泄氣，他抬起腳就往昔日的老同學身上踹，“你這個騙子！我現在是窮光蛋了！我的房子、我的積蓄……你們都是騙子——”

有人上來拉扯他，酒保嫻熟地把他架開，“先生，這里是公共場合，請您冷靜?！?/br>
沃克沒料到他會打人。老實人一旦動真怒了是很不好惹的。他的腦袋冷不防撞在地板上，鈍痛在猛然爆裂開來，有腥甜的液體從額頭淌了下來，然而視線眩暈他沒來得及撐起身體，巨大的力道往他肚子上狠狠踹了過來，他一口氣都喘不上來眼前一黑，撕裂般的痛楚從胃部深處漣漪般擴散開來，疼得他渾身抽搐，冷汗直下。

幸好這一腳之后再沒有更暴戾的動作，他勉強聽到強尼帶著痛苦的嘶吼越來越遠，終于有人扶了他一把，將他放到墻角邊上。他虛著嗓子說了一聲“謝謝”，抬起手抹了一把嘴角，視線這才漸漸從一片雪花中化開，勉強找到了焦距。

扶他的酒保遞上來干凈的毛巾，“擦一下吧?！?/br>
沃克點點頭，接過毛巾捂住擦破的額角，把氣喘勻了，顯得有點狼狽。

“又是一個倒霉的吧？終于知道自己被騙了？”酒保見怪不怪地調侃。

沃克冷冷地啐了一口，“沒出息的窮會計，幾千塊錢激動成這個樣子?！?/br>
酒保笑他不會做生意，“沒多少錢還挨一頓打多不值得?！?/br>
沃克嘆氣，“生意不好做唄，騙一個是一個?！?/br>
酒保又安撫了幾句，收回了毛巾，快步離開回到崗位上去了。

沃克在地上坐了一會兒，等身體漸漸恢復力氣，他支著墻壁慢吞吞站了起來，離開了“百萬富翁”。他沿著交易所后的小街踉蹌步行，將紙醉金迷的盛景拋在了身后。

他在柏利大道租了一間兩室的公寓，每個月只要50美金，但足夠一個單身男人應付生活中的一切，就是地段不太好，靠近發電廠，還有很多黑人也住在這里。

沃克在樓下買了一份雞rou卷和黑咖啡，回到房子里時已渾身無力。額角的傷口似乎仍然在滲血，他在床底找到急救箱，用酒精消毒傷口疼得齜牙咧嘴，然后躺在床一邊上啃他的晚餐一邊收聽財經新聞。

“彭貝先生表示，上市計劃正在有條不紊地進行當中?！绹巳匀皇潜Ｊ氐?，對于*的信任依舊會比任何群體都要高。我相信這是我的優勢?！碡愊壬€稱，他已經開始進行財產公示核算與檢查，并交付紅水公司進行評估。目前，已有分析師估計彭貝即將上市的股票總價值額可能超六十萬美元，即將成為軍工板塊最耀眼的新星……”

沃克放下報紙。弗蘭克?彭貝？那個貴族？

此時傳來樓下房東太太大聲的喊叫——“沃克！沃克！你的電話！是客戶！”

沃克從床上跳起來，拖鞋都來不及穿赤著腳就往樓下跑——

“沃克?瑞恩。晚上好，先生……我很愿意！對……我剛剛還在聽關于他的新聞，怎么了……股票？我手上可沒有，我暫時還不清楚他是怎么運作的，況且他還沒有上市……我有個朋友可以問問，不過我不能保證給您的是好消息……對，好的，我一旦有消息了就給您回電話好嗎？”他掛了電話，謝過房東太太。

新工作上門了。明天他需要去打聽打聽關于這個弗蘭克?彭貝的消息。紐約的投資者們總能聞風而動，彭貝還沒有上市已經有人開始打起股票的主意了。

外頭下著淅瀝的小雨，沃克感覺到地板的潮濕氣息從腳心傳來，他不由得打了個冷戰。

樓道的陰影里，故事已悄悄拋出線索。

沃克走近了，他看到一根漂亮的手杖。一切都是從這根手杖開始的，但當時他只注意到了上面深沉均勻的木紋，看上去像東方國家的手藝。手柄嵌著一顆純銀的豹頭，豹子的眼睛用紅色的寶石點綴。它平靜地橫躺在第一截階梯上，與角落投下的三角形的晦暗切出一個完美的場景，仿佛是什么人把它刻意擺在了這里。豹眼冷譎的紅光一閃，使沃克心臟狂跳。

第二章

誰掉的手杖？

沃克拿起它往外面探了探，一個黑人正勒著個和他差不多高的白人。

“嘿！你！”沃克揮著手杖打過去，“放開！要不然我報警了！”

這個黑人本來只是想劫財，被人發現他嚇得疏忽松開手臂，丟下懷里的人質就跑。沃克裝模作樣往前追了幾步揮舞著手杖，“別讓我再看到你這個雜種！下次我絕對報警！”

黑人跑得沒了影子，他才轉過身往回走，在陰漉的墻角下捕捉到一團匍匐的深藍色。

“老兄不是我想說你，這里治安不好，到處都是黑人。碰到我算你幸運了。這是你的手杖吧？掉在樓梯上了?！蔽挚擞媚潜^敲敲人質，銀光在那身布料上淌成一條細流。

沃克定睛，