的通行令牌?！?/br>
    沈綏說的最后一句話在她耳畔敲響，仿佛某種有回音的鼓動。它們互相爭吵，互相拉扯，葉欒主動選擇忽視了很久長久的事實被一個多年后見面不到刻鐘的人猛地撕開。

    她抬頭，盯住沈綏的臉，一字一句道:“赤子之心，沒有錯?！?/br>
    沈綏神色如常，手指在扶手上一點一點。

    他難得還想要說很多的話，但葉欒看著他的神情，即使藏掖得很好，防備疏離卻滿溢了出來，藏是藏不住的。

    他忽然不想再說什么，放下手臂，站起來道:“不送了?！?/br>
    葉欒也站起來將要離開，出于禮節亦或證實自己的猜想。她客氣道:“攀談許久還不知郎君姓名，自覺唐突。敢問郎君姓名？”

    “沈綏?！彼罩鍪值氖忠凰?，拋下一個名字便轉身離去。

    沈綏，當朝丞相之子，幾年前，他們當真在長安城見過。葉欒幾乎篤定了他不會認出自己，不僅如此，十年前曾見過自己的任何人，都會再認不出自己。

    團貌后增添修改的東西并不多，劉則忍一個人就可以很快完成。暮色低垂，葉欒并不打算再回衙署，抓緊時間回自己的屋子。

    摸黑點燈，攤開縣志，一坐又是半個夜晚。

    平楚縣的水確實深，但比想象中渾濁。瀚安縣也不乏腐敗，好在尚興庠序之教，使得百姓處于被動地位但并不愚昧。

    她做請愿書揭露個別丑事，那里的人可以做到幾乎一呼百應。即使不知惹惱了那個權臣被貶，最終有個結果。但在平楚縣，最怕的情況居然都出現了。

    翌日應卯，葉欒甫一進門，就看見公堂里奮筆急抄的劉則忍，過去問道:“倘若前日你放走了他們，手實豈不就省時辰偽造了？”

    “當然，很多縣都是這樣干的。朝廷忙著平內反外，早就沒工夫搗騰在小州小縣了，更別提州長官了，”他揉揉自己的手腕，將牒狀整理好抱起來，“如縣丞大人所愿，下官抄錄好了這就送過去了?！?/br>
    在平楚縣，最怕的情況是什么。這是她昨晚一直思考的問題。

    涌入平楚縣高價買賣的外地商戶，腆著錢囊裝無知的本地知縣，憊懶無聊胡亂搪塞的里正，她眸光掃向后面:一大幫坐談消遣的公差。

    最怕的是人心不齊，不幸且不爭。

    穿過內堂的庭院，左拐便是籍坊。推開門的剎那灰塵鋪面，日頭依舊強烈。干燥的空氣里裹著霉味。

    葉欒叫來幾個公差打掃了一通后，往里面搬進桌椅。那狗一瘸一拐跟在她腳后搖尾巴，桌子放好，它便蜷起身子窩在下面。

    “你跟著我，我有什么好？”那年，她逃出瘟疫肆虐的河州，在外流浪時遇見了這只狗。它餓得只剩皮包骨，陷落的眼窩里兩只又大又圓眼睛直直看著她。并非憐憫，而是同情。她將身上僅剩的一塊胡餅扔給它，看著那狗的吃相，她突然發笑。那笑好像是在笑狗，但明明犯不著笑狗，盡是對命途的諷刺罷了。

    后來，這只狗的跟隨讓葉欒險些措手不及，她自己都照顧不好，更沒工夫去照看一只狗。

    公堂里忽地響起大動靜，黃狗驚醒過來，沖前面汪汪大叫。公差匆匆跑過來道:“葉縣丞不好了!他們找過來了!”

    葉欒聽罷，暫停手頭事務，拍了幾下它的背以示安撫，徑直走出去。

    衙署里鬧哄一片，見葉欒從前面來了，齊刷刷擁到她跟前七嘴八舌。

    羅鶯撇開那些鬧哄哄的人進到最里面，舉起她手中的籃子。敝筐里躺著幾根奄奄一息的小麥，花序大概只有一寸不到 ，且頂端穗實稀少單薄。

    葉欒伸手拈來一顆，又在指尖細捻去外皮，塵碎掉落下來，里面居然是空的。

    “小麥秋種夏熟，旱情推遲成熟時間將近秋分，況穗少無實……知縣大人可曾給你們分發賑糧？”

    這種問法大抵是沒有用的，但葉欒不得不確認一次。從昨日的談話中，宋邦態度很明顯，好像見慣了這種事，在她面前都那樣含糊其辭，單求自身安穩。

    羅鶯落淚如雨，懷抱敝筐不住哭訴道：“最終我們手里拿到的，只是一包種子罷了，哪里有什么賑糧。我家夫君整日勞作，天公無情，又積了許多傷病，今早躺在床上已動彈不得了。我去田里收麥，誰知道，盡是這樣子?！?/br>
    旁邊一個頭纏巾布的婦人向羅鶯舉起自己的手，好心安慰她道：“崔娘子你帶著不滿周歲的娃子，你年紀又小不必下田勞作，你看我們這些?！?/br>
    一雙黢黑堅硬的手勒滿血痕，葉欒微噓起眼睛，面對婦人刻意展示的傷，覺得自己還能看見她手指上一塊塊平硬的繭，正在褪皮或被磨得泛紅。

    婦人叉起腰，扭頭對葉欒指指點點，“我們隔三差五就來衙署一趟，你們動也不動。吃我們的錢糧不給我們辦事，當什么父母官？是眼睜睜要等著我們餓死嗎！”

    人群中有幾聲附和，似是害怕葉欒才不敢作出大動作。

    婦人知曉有人贊同她便愈發肆無忌憚，趾高氣揚。

    葉欒一言不發，雙眼像沉沒在海底的石子。

    片刻后沉著道:“本官上任不滿一月，尚未吃你們的糧，動你們的錢。自得朝廷任命起，就擔起這個責任。但要是你們過于用力拉扯崖邊稻草，再結實也會斷?！?/br>
    “怎么信你哪個官員不是信口雌黃？”

    袁明煥在半路上聽到他們要去“衙署”算賬，還扛了各式各樣的農具，生怕文縐縐的縣丞出了什么閃失。忙不迭趕來，就看見這群人毫不留情口誅的一幕。此刻，圣人的教誨在他腦中似乎達到了前所未有的清晰。

    他高聲喊起來，把他們的聲音壓住:“葉縣丞才上任，忙縣里的事務專注勤懇。你們無緣無故把怨氣撒在她身上，以為就能解決旱情么!要找，為什么不找知縣去!他官大，能說話!”

    人群一下子靜下來，不過馬上又有一個聲音提出質疑:“不曉得袁舉人如何得出縣丞專注勤懇一事啊她上任不過三天，你就這么忙著討好縣丞給你自己謀官做你怎么不去討好知縣呢!他官大，能說話!”

    嗤笑滿堂，他被別人反用自己的話堵了過來，臉氣得通紅。

    至于他為什么曉得葉欒專注勤懇，因為他家就在她對面啊。兩個晚上，他都能看見她都提著書冊進出。不看書，難道還從衙署籍坊里偷那些不值錢的東西么？

    葉欒拍了拍他的肩膀，輕聲道了一聲:“多謝?！?/br>
    再跨前一步，剛開口要說點什么，又被一道聲音半路攔截。