上海，他不肯與其他乘客一樣等著漲潮再去公和祥碼頭上岸，另雇了小艇從吳淞口進來，以示與眾不同。

    那天上午，謝力去事務所點卯，將這太子回鑾的盛況告訴唐競。張府派了兩部汽車去碼頭接人，謝力會開汽車，也被叫了去當差，結果到了地方才發現兩部汽車根本不夠。張頌堯的行李實在太多，大大小小十多只箱子，汽車里裝不下，而且聽他的意思也是要送去別處的，于是又派人另外雇了幾輛黃包車，浩浩蕩蕩地拉走了一大半。

    唐競聽謝力這么說，倒有些意外。他一向知道張頌堯糜費，但這幾年張林海已經覺出不對來，對這個兒子早就不像從前那般寬縱。學費都是囑他直接匯到學校，張頌堯能過手的只是一點生活費而已，算起來比普通留學生寬裕，但若要擺什么排場，就遠遠不夠了。

    當然，張太太暗地里一定還是接濟著兒子的，否則張頌堯必定沒有那么太平，老早借錢借到他這里來了。不過，就算不考慮錢財的問題，這幾車行李的陣仗仍舊不像是張頌堯的作風。他們從小一起長起來，唐競知道張頌堯一向不愛惜東西，從此地搬到彼地，寧愿扔了重買，也懶得打包整理。

    “送那些行李的是誰？”唐競問謝力。

    “是姑爺手下一個叫明飛的?！敝x力回答。

    “你跟他熟嗎？”唐競又問。

    “打過牌?！敝x力笑答。

    “那就是欠你錢了，”唐競了然，隨口吩咐一句，“問問送去哪兒了?！?/br>
    謝力笑而不語，領命離開。

    入夜，唐競又應邀去張府吃飯，自然是為張頌堯接風。

    這一回，酒席擺在小公館里。這座房子就是為著張周聯姻新造的，當初選址的時候，張林海就明確關照了打樣行，一定要緊挨著錦楓里的位置。但在這寸土寸金的地段再辟出一塊地來實在是不容易，那英國建筑師也是絞盡腦汁才建起如今這么一座園子來。房子蓋了四年之久，花窗、地板、水晶燈、六角磚，甚至連門廊的羅馬柱都是海運來的歐洲貨，隨便扒下一塊就是普通人家一年的吃用。

    唐競走進前廳，里面的陳設都是簇新的，不曾住過人，顯得有些空闊。經過底樓一間空房，門只是虛掩，里面傳出說話的聲音——“……那女人也是能鬧得很，動不動要死要活，在船上毛一個月，搞得我滿頭官司?！?/br>
    “人家當紅舞小姐不做，死心塌地跟著你，你就知足了吧?！?/br>
    “就憑你，還來說我？要不要我帶頌婷去蒲石路看看你？”

    “哎呦舅爺，舅老爺，你可饒了我吧……”

    唐競往里面瞟了一眼，見是邵良生與張松堯，兩個人都正笑得一臉促狹。他知道頌婷這男人對大舅爺一向奉承，而張頌堯又恰好最喜歡被人捧著，留學的時候幾次偷偷回國，就總跟這妹夫玩在一處，兩人十分投契。

    此時再看張頌堯，許久沒見倒還是老樣子，白凈瘦長的一個人，身上一件藏藍色牙簽條的吸煙裝，打扮好了站在那里，算得上登樣。

    “頌堯?！碧聘傇陂T外點了頭，就當是打過招呼了。

    不想張頌堯抬頭看見他卻毫不生分，興沖沖過來拉著他在房子里四處參觀，邊走邊講：“地方是小了一點，跟那種十幾畝的大宅子不好比。不過總算爹爹依了我，留了一個廳鋪的彈簧地板，專門用來跳舞。到時候u開舞會也不用家具拖來拖去，寒酸得要命?！?/br>
    可才走幾步，就換了話題：“你這身西裝倒是不錯，明天帶我去你裁縫那里。我的衣服大都沒有帶回來，得趕緊重新做幾套，否則眼看就要光屁股了，連門都出不得?！?/br>
    再轉身，又是另一個頻道：“聽他們說，你這一陣同一個美國女記者談朋友，還養了一個電影明星在外面？我本來是不信的，可他們講得有名有姓，說那個電影明星就是你從會樂里贖出去的。我倒是好奇那女人究竟是如何的人品，能叫你唐競破了窯子這個戒，什么時候也讓我見一見吧？”

    說到這些風月事，張頌堯簡直停不下來，臉上的笑與方才在那房中一個樣子。而唐競只是跟著敷衍了幾句，并不否認。他知道，張頌堯口中的“他們”多半就是張頌婷與邵良生，這兩夫婦成日在幫中混著不知做些什么，錦楓里上下的醃臢事卻都了然于心。雖說多少有些意外，他們竟然對他也如此關注，但這些其實都是小事，本就是他擺在明面上讓別人看的，甚至可以成為一種保護。無論何時何地，同流合污總比頭上出角來得安全。

    再看這一路張頌堯講話的樣子，開口一句沒說完又忽然轉到另一句上面，更似是一種怪誕的興奮。唐競心中已有隱約的猜想，也不掩飾，即刻將張頌堯拉進旁邊一間房內，關了門低聲問：“頌堯，你跟我說句實話，那些東西你還碰不碰？”

    “怎么可能再碰？當然戒了。周兄那回事之后，更加不敢了?！睆堩瀳虼鸬檬猪樧?，似乎早就料到會有人這么問他。

    唐競不屑判斷真假，只覺自己多此一舉，眼前這人的保證全然沒有意義。

    待到吃飯的時候，倒是一桌子的其樂融融。果然如張太太所說，張頌堯年紀大了些，確實是懂事了，至少懂了如何說一口漂亮話哄得父母高興。

    吃完飯，張林海又想到上回太太壽宴上提起過的那件事，說好了要叫頌堯與周小姐先見一見。其實，按照他們老輩人的想法，這“見一見”也就是趁著訂婚酒的機會，兩人打個照面罷了。但婚禮的日子已經很近，再要照新法訂婚必定來不及，所以這酒也就免了。最后，還是唐競提議，不如就借著張帥做壽，把這件事一并帶過去。

    張林海的壽宴與張太太的不同，各界名流請了許多，張公館的地方必定是不夠的，早已經定了華懋飯店一個宴會廳，到時候還會有告示登載在上面。

    這個建議脫口而出，隨之而來的是一個念頭，突然出現在唐競腦中，卻已包含了前后所有的細節。只是做與不做，他自己都不能確定。畢竟，每一個舉動都有代價。

    張林海聽他這么說，倒覺得十分可行。其余人自然附和，都說這辦法不錯。

    如此商量好，唐競又說，周家宗族里的幾個長輩，到時候得請過來擺個樣子。張帥深以為然，即刻召了秘書喬士京過來，吩咐喬秘書擬寫請柬，重排座位。

    那夜席散之后，唐競離開小公館，在錦楓里巷口遇到謝力。見此人正靠在他的汽車邊上抽煙，便知道是為了上午相托的那件事。兩人于是上車，去了附近一家法國人開的酒館。

    夜已深，卻正是酒館里最熱鬧的時候，唐競找了個角落的位子坐下，等著謝力開口。

    “那套箱子送去了大華飯店?！惫?，謝力已經問到了。