胡沁雪顧左右而言他：“你東西都收拾完了哇？哎呀，過了明日就見不著你啦，jiejie好想你啊……”

自重陽第二日開始，胡老夫人對她不是噓寒問暖就是送湯送水的，這老人家與胡三爺對她態度的轉變，簡直令她措手不及。若是平日也就罷了，今日非年非節的，怎好端端的非得請她去玩耍？

但磨不過胡沁雪，江春硬被她拉著出了門，連衣裳也沒來得及換。

且說先前吃完梅花宴，胡沁雪與眾人分別，回了胡府。

老夫人早就在養和堂內等著她，自有小丫鬟來喚了她去說話。

“可考完了，可累壞了罷？這幾日就先好生休養吧，旁的事莫去浪費精神了?！?/br>
“多謝祖母掛心，孫女無事了，將才出了貢院，是吃了半日的梅花宴才家來哩……”

望著孫女那一副意猶未盡的表情，快及笄的小娘子了，還是一副懵懂樣子……老夫人心內嘆口氣，又問起學里同窗諸事。

胡沁雪倒是嘰嘰喳喳將眾人給講了個遍，先說此次的督學相公居然是竇叔父，又說今年這題目可真難，就連平素不對付的馮毅也被她拿來獻寶，將老夫人哄得合不攏嘴。

末了說到自己對“春meimei”的不舍來，老夫人眼前一亮，與身前的老嫗翠蓮對視一眼，鼓勵孫女道：“既是不舍得你春meimei，怎不請了她來家耍兩日？”

“她可是大忙人哩，無事就急著要家去了?！焙哐┼街?。

“這有甚？她回家也是明日才回的，今晚獨自一個在學寢定是不好過的，祖母這就派人去將她請來吧，玩一日不妨礙的?！?/br>
胡沁雪一聽，也是這道理，忙道：“對哦，我自己去吧，不消祖母費心，孫女定會將她拉來給您解悶哩……”說著告辭一聲就沒了影兒。

留下|身后的主仆二人無奈搖頭。

“翠蓮見著了吧？我跟前這小祖宗，哪有半分閨秀樣子，皮起來跟個小郎君似的……做甚都這般沒頭沒腦，風風火火?！?/br>
“老夫人您就莫擔憂了，這也是小娘子的福氣哩，托胎在這等人家，有您這位慈祥厲害的祖母看護著，她何消去生那七竅玲瓏的心肝兒？”翠蓮老嫗安慰著。

這可把老夫人逗得一樂：“也不曉得是像了哪個，她爹老倌是個斯文內斂的，太醫院公職都辭了半年才與我說一聲；她母親是個文靜秀氣的，也不似她這樣毛手毛腳！”

說罷又想起一事，道：“原來這竇元芳作了大理郡督學，這都來了金江幾日了，未曾見著人也就罷了，可現今都曉得他人在金江了，若不請他來家一回，也說不過去……況且，咱們還得靠緊了這株大樹哩……”

翠蓮“是哩”應和著。

“去前院將老二喚來，我得讓他去衙里把竇元芳請……咳咳……請來?！?/br>
“哎喲，我的娘子喲，快歇歇吧，我去喊的，這就去。這金江冷倒不冷，卻是燥得慌，二老爺給您開的藥也未吃吧？您今年這燥咳都好長時間未愈了，還是早點兒回了汴京好……”翠蓮絮絮叨叨。

她倒未曾夸張，這金江典型的高原氣候，異常干燥，風又刮得大，張蕤娘已經因著肺燥咳了好些日子了，咳狠了血絲都咳出來，只二老爺卻是個婦人病大手，于這內傷咳嗽上卻仍是欠了些……不止二老爺，金江大大小小的大夫，威楚府請來的府醫皆瞧遍了，還是無甚好轉。

其實那些藥，吃去吃來也就百合麥冬沙參一類滋陰潤肺的，但老人家脾胃又不健，吃多了更衣委實困難……這卻只有身邊伺候的人才曉得了。

翠蓮老嫗邊想邊往外走，又聽老夫人道：“再去給慶家小子傳個話，令他往姑奶奶處去，將紹兒兄弟兩個也請來，年輕人家坐一處吃酒耍玩才有意思?！?/br>
她忙應了出門去。

一時間，屋內只余胡老夫人獨自個兒坐著出神。

丫鬟試探著問：“老夫人，可要吃兩勺川貝枇杷水？”

沒有聲響，那就是不消了。按平素規矩，人也不消進去伺候了……眾人皆在檐下垂首立了。

半晌，翠蓮老嫗傳完話轉回，見老夫人還是那般直直坐著，閉了眼睛也不知可是睡過去了，天色昏暗也看不清……門窗關得嚴實，又是寒冬臘月，亮光不太透得進來。

旁人家皆是天未黑就把油燈或燭火給點了，這胡老夫人卻是個怪的，一個人在的時候，天未黑透不給點燈，道是“一點燈就將黑白無常的路給照亮了找著來了，我就是要摸著黑才躲得過去……”

直將眾人唬一跳，還道是老人家不好了，忙慌里慌張請了二老爺來瞧，卻又是好端端的。

她卻笑著罵：“我這哪敢早死啊，我死了胡家這幾個不成器的還不得被人吃得骨頭渣子都不剩？”又是引得兒孫自責一番，身旁伺候的也愈發膽戰心驚。

果然，人越老脾氣就越怪了。

“老二人呢？”原來老夫人已經不知何時睜開了眼。

“二老爺道他曉得怎說話，自行去了，待會兒直接領了竇大人來這邊說話?！?/br>
老夫人聽得點點頭：“這老二是個不拘功名利祿的，他要灑脫我也不為難他，只是這為人處世該有的禮儀卻是不可少了的……莫說我們還要靠著竇家這株大樹，就是普通公子哥兒，大老遠來了這金江，我們進些地主之誼也是該當的……多個朋友就是多條路，你瞧以前那些不將鄧菊娘當回事兒的，現就是求人也拉不下臉去求了?！?/br>
“是哩，好在娘子你當年就是個胸懷寬敞、與人為善的，這也是福報了?！贝渖彂?。

“故我就從不反對沁雪結交她那些同窗，這巴掌大的地兒，是沒幾個得用的人家，但往后的事兒誰也保準不了……那江小娘子，莫瞧著她只是個村野姑娘，若真如沁雪所言，讀書極是厲害的，那往后造化可不小哩。況且還有那竇元芳在……”

她也未等翠蓮應和，又自顧自說道：“女子哪，有時候，將這錢財中饋捏手里，倒不如將男人捏手里?！?/br>
翠蓮見她陷入沉思的模樣，曉得定是又想起自己那坎坷的前半生了，忙轉移話題，勸道：“娘子且先吃兩口枇杷水，不行老奴明日出城去，四處尋訪看看，可有甚止咳的土方子。都說‘一方水土養一方人’，咱們終究不是金江土生土長的，來了這多年，病卻是生成本地病了……橫豎那些大夫的藥吃了也無用，不若試試當地人的法子……”

老夫人嗔怪道：“你呀，可別瞎費這工夫了，或許年后回了京就好了呢，人老了七咳八喘的可不少哩?！?/br>
也不知翠蓮聽進與否。

不久，江春跟著胡沁雪到了府里，先來養和堂請了安。

老夫人吩咐丫鬟將燈給點了，眾人坐著說些家常，無非就是“考得如何”“可想好了去哪兒