谷關令，借以寄跡微職，靜心修道。關尹子經通歷法、好觀天文，習占星之術，忽見某日紫氣東來，浩浩如龍，知有圣人西行，遂傳令手下，如見形容奇特、車服異常者從東而來，立即稟報，不得有誤。果然，不久之后便有一白發老翁駕青牛薄板車至函谷關，此老翁即為老子，關令尹喜曰：“子將隱矣，彊為我著書?！币馑际窍壬磳w隱，懇請先生留下畢生智慧，以惠后世。于是老子乃著道德五千言以授之，之后便不知所蹤。這就是著名的“紫氣東來三萬里,青牛西去五千言”。

函谷關位于河南省靈寶市北15公里處的王垛村，常欽和郗苓道別了沈律師，一路乘車來到鄭州，又四處倒車，好不容易找到寶靈市，行程苦不堪言。在城區的旅店稍作歇息后，他們找到歷史上傳說中的函谷關，實地探訪完后，又翻山越嶺，終于來到常欽提起過的圣姑廟。

圣姑廟為周孝女郝女君之廟，于元大德十年所建，廟立于廣大高臺之上，其正殿平面于前后二殿之間以柱廊連接成為工字型，前后二殿均為單檐九脊頂。

常欽和郗苓二人剛邁入殿內，便有一股怪味兒鉆進鼻中。

“這什么味道？”常欽捏著鼻子抱怨道。

他倆四下看了看，原來在大殿某個不起眼的角落里鋪著一堆稻草，稻草上有星星點點的黃斑，期間甚至隱約可見幾坨大糞。

常欽：“……”

郗苓：“……”

“怎么會這樣？”常欽皺眉道。

“想必是居住在這里的老人?！臂呋卮?，繞過臭氣熏天的稻草堆，穿過抄手游廊，來到偏廳。

偏廳不大，目測只有四五個平米，被中間的佛像占去一大半，剩下的流動空間便更小，室內一角擺著一張簡易的木板床，床上鋪了張破舊的稻草席，一條脫線的薄毯隨意丟在上面，旁邊是張破爛不堪的寫字桌，桌上稀稀落落放著幾個碗和一雙筷子，桌旁有個金屬臉盆架，盆內盛著半滿的濁水。在房子的另一角擺著一個黑乎乎的煤球爐，上面有個生銹的開水壺，正咕嚕嚕地冒著熱氣。

一個穿著白色背心，藍色褲衩，白發蒼蒼的老大爺正背對著他們，坐在偏廳側門的門檻上，低頭呼哧呼哧地扒著手里的飯，他倆走近才發現，大爺身上的背心千瘡百孔，想必已經穿了很多年，而他碗里所謂的“飯”其實只有稀疏的幾粒米，剩下的全是湯水，根本不夠填飽一個人的肚子。

兩個人頓覺一陣心酸，互相對視了一眼后，常欽蹲下身，輕輕拍了拍大爺的肩，問道：“老爺爺，您一個人住在這兒嗎？家人呢?！?/br>
老大爺耳朵不太好，半晌才回過神來，渾濁的目光中看不出任何情緒，含糊不清道：“家人，家人都在種地。我還有個孫子，在，在外面上大學，可厲害哩?！碧崞饘O子，大爺原本無神的雙眼突然放出晶亮的光，似乎為家里能出一名大學生而感到異常驕傲。

“那你的兒子，或女兒呢？他們不管你么？”郗苓也蹲下身，看著老大爺問道。

大爺沉思片刻，突然低下頭，失落地說：“嫌我老，礙事兒，把我趕出來啦?！?/br>
“這里只有您一位老人家了么，還有其他人么？”常欽問道。

老人搖搖頭，回答：“都死啦，這個廟里冷，一到冬天就不停刮風，很多人都在年初被凍死啦，還有幾個沒東西吃，給餓死啦，現在只剩下我啦，很快，我也要死啦?！崩先思铱跉馄降?，似乎在談論與之無關緊要的事兒，說完后又埋頭喝手里的“粥”。

郗苓看了眼常欽，兩個人同時站起身?！跋氡剡@就是你遇到的那位大學生的爺爺?！臂哒f道。

常欽點點頭，苦惱地說：“我們該怎么辦？千里迢迢趕來這里，總不該放任不管吧?！?/br>
郗苓想了想說：“我現在也想不出什么好辦法，看這天就快黑了，不如我們暫時在這廟里搭帳篷，今晚就在這兒過夜吧，正好跟老人家多了解些詳情?！?/br>
“也好?！背J答應道。

郗苓從登山包中取出帳篷，跟常欽兩個人配合著支在老人睡的小床旁，老人家也沒有反對，反倒饒有興趣地放下碗筷，坐在一邊看他倆忙碌，時不時問些沒見過的小玩意兒，郗苓便很有耐心地一一指給他聽。搭好臨時睡覺的地方，他倆又在廟堂后頭找到一把竹編的掃帚和一個簸箕，把老人家的臨時住處里里外外清理了一遍，把那堆又臭又臟的稻草統統扛到村頭垃圾桶扔掉，忙完這些，倆人累得不行，也餓得不行。

常欽拿出僅剩的幾盒罐頭放在老人的破寫字桌上，然后拆開其中一盒，教他怎么加熱，簡單地準備好晚上的食物后，常欽撥了一大勺牛rou放進老人碗里，想必是生平沒嘗過如此的美味，老人兩三口便吞進了肚子里。

夜幕很快降臨，大殿外樹影斑駁，知了此起彼伏地鳴叫，漆黑的天空上星星點點，這是個晴好的夜晚，涼風徐徐，溫度適宜，郗苓在殿外臺階前點起一團篝火，搖曳的火光照進殿內，將每個人的身影拉得極長，他倆搬來幾堆干凈的稻草，鋪在老人睡的床邊上，席地而坐，聽老人家講自己被趕來這里的前因后果。

老人家姓朱，老伴兒死得早，家里只有一個兒子，兒子娶了媳婦，又生了一個懂事乖巧的孫子，幾年前，村里經濟還尚景氣，兒子跟媳婦對他也算不錯，噓寒問暖，照顧起居飲食，做得面面俱到，孫子又特別粘自己，一家人過得挺和睦，直到去年夏天，孫子考上大學離開了家，正巧那年鬧干旱，家家缺水，兒子跟兒媳便開始嫌棄老人，為了不讓自己的兒子為難，老人只好少喝水少洗澡，可是夏季炎熱，每日又需要下地干活，晚上回家不洗澡，很快便滿身sao味，媳婦嫌棄公公不講衛生，不讓他一起吃飯，每天丟給他一張小板凳，讓他端著碗坐在家門口吃。屋漏偏逢連夜雨，因為空氣干燥，田地常常起火，最厲害的一次，全村三分之二的稻田被燒得只剩一堆灰燼，家家戶戶都窮得揭不開鍋，朱家人看朱大爺便越發不順眼起來，自己的肚子都填不飽，更何況還得照顧他。

這時也不知是誰，去鎮上請來一位算命師傅，大師挨家挨戶看了一眼，又站在被燒毀的稻田中央假模假式地念了一通咒語，最后慢吞吞地說道：“聽聞村里有座圣姑廟，圣姑在廟中獨居多年，急需花甲老人陪伴，各家人可把自家年過六十的老人送往廟中，方可避免災難再次降臨?！币蔡澾@村子人的文化程度跟榆次縣不相上下，村民聽聞，便紛紛扭頭，回家把老人的行李打包好，扛著就往廟里仍，有些心腸軟的，還會順帶稍點大米一起送過去，心腸硬的，丟下一張床幾條棉被就了事兒了，剛才老人家拿來做飯的煤球爐，正是一位婆婆的女兒實在于心不忍，才從家中搬來，婆婆是去年年尾耐不住嚴寒凍死的，她死后，這廟里就只剩朱老頭一個了。

“當時他們