次恢復了往日的波濤暗涌。

    甚至因為南巡的此消彼長，局勢已然開始變化。

    皇帝回京后挺忙，太子坐在御書房等了足足兩個多時辰才等到了他父皇的召見。

    然而皇帝只是客套地關心了幾句，又極敷衍地夸了他兩下，便讓他退下了。

    可憐如太子，這段時日一直兢兢業業，自認沒功勞也該有苦勞，可怎么就這么失了寵？

    重點是，他的母后，他的王妃，他的丈家，全都失寵了。一時間，他有些茫然，他究竟應該掙扎一下？自證一下？還是按著皇后的示意，先韜光養晦低調一陣？

    可他若偃旗息鼓，他的兄弟們會不會趁此機會扶搖而上？

    太子有些憋屈，皇帝不在的日子，他費了極大的努力，終于使得內閣幾個老頭對他生出了認可。

    然而他的殫精竭慮卻怎么也比不上朱常安擋刀之恩，朱常哲修壩之功。

    他，很不甘??！

    ……

    同覺不甘的還有朱常玨的生母張貴妃。

    皇帝南巡，她雖未跟隨，但整個后宮事務都落在了她的身上。她深知這是一次機會，也是對她能力的考驗。

    這段時日，她費了九牛二虎之力，不但將后宮打理的井井有條，還用盡手段讓后宮上下都對她極為認可。就連幾位太妃那兒她都撫慰地極好。不少人都在暗地里夸她，后宮事務比皇后做的要好。她幾乎做到了面面俱到。

    她更用了不少心思，收買和安插了親信到宮中的各處……

    隊伍一回來，皇后就“抱恙”了，后還找人賞了東西給她，說“辛苦貴妃”。

    顯然，張貴妃會錯了意。

    她暗自竊喜，皇后抱恙，她的春天終于來了嗎？皇后的意思是讓她多辛苦一番吧？

    可哪知，后宮妃嬪在太后那兒第一次的請安，太后便拿出了十幾年未見的派頭，拉著她的手，直言要接權。接后宮大權！

    什么？這十幾年不問后宮事務的老婆子要接權？這不是玩笑嗎？她老眼昏花，只怕宮中的人都認不全吧？

    張貴妃笑著上前，道出了“頤養天年”，“好好休養”，自己“一定兢兢業業”之類的話語，太后卻面色漸沉，眸色一變，問了一句：“貴妃是覺得哀家老弱無能，處處不如你，所以打算抗旨？”

    旨？

    就這樣，張貴妃在誠惶誠恐中跪地雙手奉上了幾個月的成果，心里卻不可置信。更可惡的是，太后竟然連個協理權都沒給她留下。

    回去之后的她砸了一桌子的東西，將皇后罵了又罵。

    皇后那妖婦，難怪會稱恙，這是尋了臺階下的同時還不忘踢了自己一腳??！

    張貴妃有些迷茫，朱常玨也有些吃驚。

    他雖早感覺到南巡之中，太后身上的氣韻有改變，卻沒想到太后能雷厲風行地直接扛過大旗。

    回宮的第三天，太后便以迅雷不及掩耳之勢將后宮兩位內侍主管分別尋了由頭，一個貶，一個攆，收拾手段干凈利落，眾人啞口無言。

    在所有人還未反應過來時，那兩個主管之位已經被太后之人頂上。

    殺雞儆猴，一時間，眾人再驚再不服，至少面上也不敢任何流露。大部分人都持了觀望態度，就連素愛興風作浪者暫時也都偃旗息鼓了。

    接著，太后恢復了每日一次的請安，又點了幾個無子嗣，往日里略本分，嬪位階上下的后妃出來幫忙協理事務。無子嗣翻不出水花，太后給面子放了權，她們自然會竭力巴結，努力進??；位份不高不低，既有上升空間又有宮斗經驗，不容易遭打壓，遇到高階后妃也不至于全丟了底氣……

    這樣的人，太后自認用起來更趁手。

    協理之權被三嬪一貴嬪分散，就是打壓也沒個頭緒。一時間，貴妃麗妃等人都氣得口苦。

    反倒是被冷落的皇后昭妃更舒坦些，大有幾分看好戲之意。

    太后還大張旗鼓地冊了幾位皇帝南巡時新收的美人。

    尤其是揚州那兩位。

    石，田兩人倒不是有先見之明要跟隨太后，實在是這后宮也只有太后既算是熟人且看著最可靠。太后對她們的印象也不差，哪怕是那美若天仙很得圣寵的田小姐，雖相貌不是太后所喜，卻好在知進退，一直謹小慎微，太后至少不厭惡她。

    于是，太后的有意抬舉下，帶了巨額陪嫁的石小姐直接被冊了貴人，田小姐也得了個常在的位份。

    太后來勢洶洶，皇帝也有意配合。

    回宮一段時日，皇帝除了曾與張貴妃用過一次午膳，非但沒招過一次高位后妃侍寢，連各妃宮中都未踏足一步。

    反倒是那些幫著協理事務的幾嬪，各自被雨露均沾地幸了一兩次。一時間，二度回春的幾嬪協理后宮事務的熱情空前高漲，全力充當起了太后的臂膀。

    如此，丟了十幾年的后宮大權，恰到好處地平穩過渡到了太后手中……

    另一邊，幾位皇子的封王事宜也開始進入了正軌。

    按著皇帝原本打算，是暫時只先將老五和老七封王，老四的話，要跟白恒去西北，時間上應該是趕不及了，皇帝想讓他歷練幾年，將來再封王。

    但那日船上，當朱常安與江南官員暗地里有勾結被當眾揭穿后，皇帝很不舒坦。他更懷疑老四利用南下行程與當地官員和富戶達成了某種協議，并收了不少好處。若是那般，那么就連老四的窮酸或許也都是裝出來的。

    若一切屬實，老四分明就是扮豬吃老虎，連他這個父皇也一起騙了，真真可惡。

    然而，在皇帝還在猶豫著要不要查一查朱常安之時，已經有人按捺不住先動手了……

    誰叫這形勢一下叫人看不清，讓有些人心下慌張了？

    這次南巡，收獲最大的除了朱常哲，自然只有朱常安了。

    他不但對皇帝有恩情，拜了白恒這個圣上寵臣做師父，還要跟著白恒去西北？

    那么，這是不是一個信號？白恒手里的兵權呢？是不是有將來要移交朱常安手里的意思？即便不移交，朱常安若與白恒交情深了，白恒會不會支持他？雖說白恒忠誠圣上，可天下之事誰能保證絕對？……

    既然朱常哲不在京城，那朱常安自然成了不少人的眼中釘，至少要保證他去不了西北吧？

    有人坐不住了……

    回京后的朱常安，開始積極準備北上。

    他的傷總算已經恢復了八成，御醫也表示只要不參與打斗，一般的趕路是沒有問題的。

    李純沒回京，叫他如釋