，雙瞼低垂，小心避過李鎮淵的傷處，細致地擦過他的臉，脖子和手臂。

李鎮淵看著他近在咫尺的白凈臉龐，見他這低眉順目的樣子，不知怎的心跳又悄然加快，引得他不自在地移開目光。

一時兩人都沉默著。

元澈給他傷處重新上完藥，又端來一旁藥碗，拿調羹舀了一勺自個嘗了嘗，皺眉道：“有些苦，你仔細些?！?/br>
李鎮淵自然不會用調羹這樣精細，奪過碗，一飲而盡。元澈順勢去接，李鎮淵卻不松手，兩人的手搭在一起，一瞬間，李鎮淵的溫度傳了過來。

元澈見他不放手，便收回手，也不在意，笑一笑，道：“這藥空腹喝了恐怕傷脾胃，我去給你拿些吃食?！?/br>
說罷，就要轉身離開。

“元澈！你這般待我，究竟有何圖謀？”李鎮淵坐在榻上，看著元澈，皺眉道。

“我什么也不圖?！痹耗_步稍頓，轉身答道，眼光沉靜：“這世間，不是一切都有圖謀，也不是一切都求回報。便是我，亦不曾有不同?！闭f罷，撩開門簾，離開了李鎮淵的視線。

李鎮淵獨自一人坐在榻上，一手緊握成拳，眼前掠過元澈音容笑貌，胸內仍舊隱隱作痛，分不清究竟是傷口還是心口。

元澈是謀逆之人，事到如今，要令元澈放棄籌謀想必只是笑話，可若要他同元澈徹底決裂……只是想到此處，胸口的疼痛便不能自己。

斬不斷，理還亂，別是一般滋味在心頭。

這一戰，大晟傷亡近萬人，副帥李鎮淵險喪性命，軍心惶惶。

匈奴軍似乎終于露出了掩藏多日的兇惡面目，而此刻氣候轉為嚴寒，對大晟守軍愈發不利。

清點傷亡之時，李鎮淵看著舊日好友殘破的血跡斑駁的尸身。戰亂中，竟只搶回半具殘軀，傷口猙獰，四處橫亙。

生死本無常，將死戰，更是沙場男兒的榮耀，但這榮耀，卻是血淋淋令人不忍目睹。昔日生龍活虎的好友，凄涼地躺在此處，他翻開好友的手，見那手中還攥著一個荷包，那是他在家中的妻子親手縫制的。

他還記得好友說起家中待產妻子的神情，一股難以言喻的悲愴涌了上來，便是他這般的鐵血男兒也忍不住熱淚滿襟。

若是好友能活過這個嚴冬，或許就能見到自己尚未出世的孩兒了罷，可如今，遠在家中的眷屬等到的只是一具冰冷殘破的遺骸。

可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。

他已見多生死，亦有自己血灑疆場，命喪黃泉的覺悟，以為自己已經足夠鐵石心腸，卻不料還是無法逃脫這七情六欲的枷鎖，雙手不由得狠狠握緊，便連這身上傷口再度滲血也不曾發覺。

可他是一軍副帥，決不能在軍士面前軟弱失態，他閉上眼，長出一口氣，抑制住顫抖，啞聲道：“所有將士都好生收殮了。他們為大晟而死，是大晟之棟梁，大晟之榮光！”

“諾！”

“李將軍，元帥請您前去觀刑?！币槐渥叩嚼铈倻Y身后，低聲道。

“嗯，我知道了?！崩铈倻Y道，轉身最后看了一眼好友遺容，收拾心情，出了帳篷。

校場處刑場已經立了起來，為帥者賞罰分明，軍令如山，王昶不聽軍令冒進，致守軍大敗，自是該當斬首示眾論處，方能平將士之憤。

王昶身著囚衣，失魂落魄地跪在刑場之上。李鎮淵自是對他不會有半分同情之意，快步繞過他，上了觀刑臺。

張勉坐在上首，兩邊是面色各異的眾將。觀刑臺上一派沉寂，唯有黃沙漫天，朔風獵獵，刮得人臉生疼。

李鎮淵走到張勉面前，恭敬作了一揖：“鎮淵來遲，請元帥恕罪?！?/br>
張勉看了他一眼，點頭道：“快些入座罷?！?/br>
李鎮淵道一聲諾，便在張勉左首的位置落座。一邊看眾人神色。泰半是心有戚然，面有僥幸，心下又是一沉?？峙逻@一戰之前，對匈奴生出輕視之心的，不是王昶一人，今日王昶跪在下首待斬，也是時運不濟罷了，換了這座上許多將領，都是一樣的結果。

知己知彼，百戰不殆。

那匈奴軍中出謀劃策者，果是不凡，在揣度人心上，可算得登峰造極。

想必今后的戰役，將是苦戰。

李鎮淵移回目光，落在刑場之內，面色如霜，行刑伊始，刀光閃過，曾經威風一時的廣武將軍王昶便人頭落地。

鮮血自斷了的頸項噴薄而出。

李鎮淵皺了皺眉。令行禁止，這一步已是做到了。接下來便該到自己。軍法威嚴，不能因為自己而破了規矩。

一念轉過，便即刻從座位上起身，跪在張勉面前。重重叩首。

眾人面上皆是詫異，不知道他此番意欲何為。便連張勉都壓抑道：“文遠，你這是何意？快起來?！彼抢钪孛髋f部，自然是回護李鎮淵的，根本不曾想過要責罰他。

李鎮淵答道：“鎮淵是敗軍之將，御下不嚴，致使本次兵敗，請元帥嚴持軍令，降下責罰?！?/br>
眾人這才回過味來，李鎮淵這是要以自身維護軍法之嚴明、元帥之威嚴。若是連李鎮淵都要受罰，恐怕自此后，再也無人敢不聽軍令了。

張勉聽他此言，心下頗為震動，依軍令，李鎮淵應受四百軍棍，但李鎮淵有傷在身，不要說四百軍棍，便是一百軍棍也受不住，要是李鎮淵真有好歹，他要如何向李重明交代？

“這……”張勉沉吟道，伸手撫了撫長髯，抬眼看向場中眾人，見眾人都是眼觀鼻鼻觀心，并沒有阻攔的意思，想是樂見李鎮淵被罰。有幾個想要反對的，見他人都不出聲，又將話咽了回去，論軍令，李鎮淵這請罪并無錯。

“請元帥責罰！”李鎮淵又請道。

元澈在觀刑臺下已聽到一切，心下一亂，出聲道：“大帥且慢！”

眾人一時都向他看來，見是個小小參軍，紛紛面露輕視。在場都是高官顯爵，哪里容一個參軍置喙。頓時有人起身斥道：“這里豈容你放肆，還不退下……”

“且慢?！睆埫阋娝抢铈倻Y帳下，知道他是為李鎮淵挺身而出的，心下一松，便道：“你有何話，說來聽聽？”

“諾?！痹荷锨耙徊?，在臺下向眾人深深作揖。

他抬頭，面上沒有一絲懼意，朗聲道：“下官以為，李將軍當罰，卻不應現下處罰。這其一，此次兵敗，將軍雖有錯，但知錯能改，善莫大焉；這其二：將軍有傷在身，恐怕受不得軍棍，將軍少年神俊，乃是國之棟梁，若受了這軍棍，便不能上沙場殺敵，為國效忠，大晟損一員大將，邊疆戰事吃緊，正是用人之際，此舉得不償失?！?/br>
他見張勉連連點頭，又說道：“故而，下官以為，令將軍將功贖過，才是上策?！?/br>
他這一番話，句句在理，在場無一人反駁