鳳邪去賞了城外新開的臘梅。聽得府外爆竹聲聲，京中俱是忙碌歡慶，他卻總覺得缺失了什么。

但李鎮淵這失落并不曾持續太久。

德佑三十六年正月，山南亂賊大起，北向突圍，浩浩蕩蕩直逼潼關，迫近帝都。

是年正月十六，元宵剛過，昭昇帝急召游擊將軍李鎮淵入宮，拜李鎮淵為三品平南將軍，統領山南各州府兵，奉命討賊。

正月十九，李鎮淵帥五千鐵騎大敗三萬賊寇，解潼關之圍，賊四潰逃，或南下奔閬、夔二州，或東向河南、河北二道。

李鎮淵率兵南下，同各州府兵會于蜀東。

德佑三十六年正月。

元澈同書雋自帝都出發，趕了十幾日路程，方到汝州。他是微服出巡，沿途上不曾驚動，到了汝州亦不曾即刻去見鄭仰，倒反在客棧投宿，住了好些時日。

這汝州刺史一早聽說京中要來人查訪，先是慌亂了一陣，后幾日得了消息，說來的為晉王，他忖道鐘尚書同三皇子是舅甥，雖說是趙王告到了御前，總不至于得個死罪，尋思著留得青山在，一切便還留有余地，稍稍心安。

懸著的心這廂才放下些，怎奈朝中又換了十四皇子。他同十四皇子是向來沒有交情的，自然焦慮萬分，渴盼著這位一到，便去巴結，不料半途就沒了元澈的消息。一算已是十數日。新年雖是喜慶，心頭的憂思不減，日不能安，夜不能寐。卻不知元澈早已在城中觀他舉動了。

“殿下?！睍h打了一盆清水用作洗漱，推門而入。

元澈正坐在窗邊，望著樓下出神，雖是新春，但城中喜慶幾無，蕭條卻盛，不由得嘆了一口氣。

聽書雋喚他，便轉過頭來，皺眉道：“外頭比不得府中，可不許亂叫?！?/br>
書雋乖巧地一低頭：“是，公子?！币贿厡⑶逅旁诖策叺哪炯苌?，“公子快些洗漱罷?！?/br>
元澈走到架邊，漱口洗面畢，回過身來問道：“打聽的事可有些眉目？”

書雋道：“西邊亂年災荒，民不聊生，亂匪大起，不少災民東逃，都到了汝豫二州?！?/br>
書雋說得這些，元澈都知曉，便點點頭，示意他繼續往下說。

“只是這如州刺史在城門外設了關卡，如若災民入城，必先上繳白銀三兩，且以人頭計。故而許多身無分文的災民只得在城外徘徊。非但如此……”

“非但如此……”元澈接道：“他在城中亦不行布施之事，必是吞了賑災糧款。怪不得年成這般不好，他還能湊出銀兩孝敬朝中諸官?！?/br>
國勢衰微，卻還有蛀蟲如此。

書雋點頭道：“汝州賦稅甚重，恐怕他這些年吞沒的銀兩之巨，已非常人能料?！?/br>
二人心知這如州刺史罪狀無數，卻不能即刻去府上問罪，須知元澈勢單力薄，此處又是汝州地界，真是遭遇不測，反倒稱了某些人的心，且決計牽扯不到朝中那些人，故此，只有暗中收集證據，才是可行之道。二人主意打定，更是隱于城中，只讓那鄭仰暗自心焦卻無可奈何。

只是這暗察之事尚未分明，卻聞山南亂賊潰逃東向的消息，汝州地處河南道之東，為關口沖要，汝州失陷，則洛陽危急，河南危急，后果不堪設想。

賊日漸逼近，距離汝州不過幾百里之遙，鄭仰平日只知斂財，哪里有半分骨氣？聽聞此事，直嚇得魂飛魄散，多年經營的鄭府也不要了，趕緊囑咐家人收拾細軟，只揀些貴重物事隨身攜帶，就要連夜棄官出逃。

正在此時，突然聽下人稟報，十四皇子到了。

若是十幾日前，對這位主兒，鄭仰必定是巴結不及，只是現下正是出逃保命的檔口，哪里有心思應付元澈，勉強將人請進府中，揣測這位十四皇子此時獻身究竟所為何事。

元澈坐上首，斂下雙睫，慢慢地抿了一口清茶，是上好的蒙頂，他微微一笑，放下茶盞，直直看著鄭仰道：“蒙頂甘露，大人果然是風雅之人?！?/br>
鄭仰從他那張玉面上琢磨不透他的來意，心下雖然只想罵娘，面上卻得賠笑道：“殿下謬贊，鄭仰不知殿下到來，有失遠迎，還望殿下海涵?！?/br>
“鄭刺史不必自責，元澈是奉天命來此，并非出巡。刺史忠君愛國，乃是國之棟梁，現下山南賊匪東向，汝州危急，大晟多事之秋，正是刺史報效朝廷之時?！痹阂膊慌c他打太極，明說此意。

鄭仰斷斷說不上忠君愛國，亦算得長袖善舞，玲瓏剔透之人。聽元澈這樣說，便知曉這位殿下已不是來查貪墨之事，而是監督自己不得棄城奔逃。

蜀東。

巴蜀人杰地靈，魚米之鄉，富饒之地，自古有“天府之國”的美稱。

潼關一戰，賊大潰敗，大多西向。

巴蜀四塞之地，蜀道之難，難于上青天，可謂于行軍打仗極為不利，當年漢高祖入蜀，亦有進而不能出之憂。

李鎮淵撩開門簾，蜀地的濕氣潤進胸中，頗有些沁涼之意，軍隊駐扎在山坡之上，周圍都是連綿不絕的山丘，冬日蜀地不同于帝都，山林還泛著幾分翠綠，氣候亦不十分苦寒，唯有濕氣太重。

越過軍營所在的山頭，有一個小鎮，名為營山，俯臥于群山之間，仿佛安睡于搖籃之中，雖是風雨飄搖的時節，卻因著重山阻隔而不曾被賊寇侵襲，倒像是世外桃源般平靜恬美。

李鎮淵治軍嚴謹，駐扎之時便命士卒對百姓秋毫不得有所犯，便是軍需有所短缺，也大多用銀兩向鎮中百姓購買，甚得此地民心。

營山看似不起眼，實則卻是蜀地門戶，自此向東，便是巴蜀幾千大山，若是賊寇自此突圍，分散藏匿山林，那便是大羅金仙也遍尋不得。

但是此地，此時，就要成為賊寇的末路，只因此次，他們遇見的是李鎮淵。

入蜀只有這一條棧道，決戰必在此處。李鎮淵對此戰志在必得，只是念到蜀地山水這樣崎峻秀美，竟然有朝一日也要遭受兵荒馬亂，心生感慨，更不知元澈如今身在何處，又是否一切皆安，不由得憑空生出一絲焦慮之苦。

“將軍?！备睂⑿煅高f上后方軍隊加急送來的情報。

李鎮淵展開一看，果然賊寇被后方追趕的少量兵力迷惑，幾股勢力在歸州會和后，正疾行向此處趕來。

李鎮淵冷笑一聲，抬眼看前方的營山峽。

營山峽綿延數十里，寬不過一丈，兩邊是萬丈絕壁，只得一進一出兩個口，地勢險要，易攻難守，只要賊寇進入其中，李鎮淵便可與后方軍隊形成合圍，將賊寇困于其中，形成甕中捉鱉之勢，賊寇多為烏合之眾，素來只以數量取勝，正面遭遇，決計打不過兵強馬壯、訓練有素的邊塞鐵騎。

屆時，這攪擾大晟不得安寧的賊寇便可徹底消失。

“傳令下去，全軍將士嚴陣以