黃豆街。

街邊民眾熱血激昂，多少人熱淚盈眶，以身為西北人而自豪，學自厲大人的“鼓掌”聲突兀地零散響起，立時便如驚濤拍岸，隨著歡呼聲響徹長街。

自此之后，每個走在長街之上的西北人，都會挺胸自豪地向外來者介紹，此街名“黃豆”，是我王為我西北民眾而建。

后來一條又一條的長街修成，厲大王自然沒那閑功夫一一剪彩命名，可這起名的不成文規矩卻悄悄傳了下來，于是西北有了棉花街、冬麥街、水車街……

百姓們對此好念好記的街名喜聞樂見，少數風sao文人墨客卻是不太待見這等俗之又俗、鄉人阿貓阿狗般的土名字，簡直糟蹋了此等燒石作泥、以水御泥卻又化泥為石的神奇之路，可惜西北王俗人一個，聽得此等吃飽飯沒事干的酸儒之見，給的反饋意見便是翻了個白眼，依舊我行我素。

厲老頭提著新竹編就的籃子，悠哉悠哉走在黃豆街上，默默地注視著平凡人的日常生活。

街頭王七新學了一手勾兌甜漿的手藝，兌出來的甜豆漿醇而不膩，配著油炸的餅子果子，一口香酥一口甜香，招攬了不少新客。隔壁的陳三做了兩年的咸漿生意，被這一擠兌，絞盡腦汁，弄出來咸豆花，撒了榨菜、rou沫子、蔥花、香油在上頭，老遠便是一陣香氣撲鼻，又爭回好些客人。

街中小弄里幾個孩童正在踢球，這球是用豬尿泡做的，如今狄丘畜牧司已改作了“西北畜牧司”，規模越發龐大，牛羊豬馬以萬而計，西北之地說是人人吃得上rou，也并不算夸張，豬尿泡自然也不是什么稀罕玩意。

正玩耍間，一個穿著幼護裝的婦人匆匆奔出來，一邊責罵，一邊拎著孩童的耳朵將人拎了回去。西北的婦人們多半都有工作在身，往往不能在家照顧孩子，便會將孩童寄送到托兒所，請幼護照看。這幫調皮孩子這般偷溜出來，回頭怕是要挨一番教訓。

街上人人行色匆匆，卻多是神色安詳輕松、面色紅潤，只因此間可安居樂業，更是蒸蒸日上。

厲老頭看著市井百態，有些楞怔神色不定，熱血上涌，心潮澎湃，雙頰隱隱泛起暈紅。

他微一垂眼，眼角卻掃見一個熟悉的身影，跟在他身后不遠處，見他側頭，那人忙裝作與街上的攤販討價還價。

是隔壁的“游手”成家子，二十郎當的年紀，說是閑來無事的青皮游手，行事卻縝密又帶軍人之氣。

厲老頭淡淡掃了他一眼，冷哼一聲，轉過頭來自顧自行走，只當眼中無有此人。

不肖子手下的干吏很是不足啊，連這等生手都派了出來，想必是甚么“輿情司”之人吧？

劉子昌約他己時末在鐘樓相見，看看街中央石制的日冕，時辰也差不多了，厲老頭加快步伐，往街尾拐角走去。

劉子昌是益州人士，士紳之族出身，家中頗有些閑錢，行五，又是個閑不住愛游山玩水的假文人，因而雖是父母在，他也有錢有閑仗劍到處游學。年前聽得西北好大的名聲，便循著商路來了此地，一見這百般新景、萬樣新奇，果斷是“此間樂，不思益”了。

他雖讀過幾本書，對經卷典籍卻是望之頭痛，只愛讀游記閑談與史書，在狄丘偶遇厲老先生，老頭稍露了點腹中的文華，便讓他驚為天人，引為知已，當下入住狄丘賓館，三不五時地邀約厲老先生會文談心，同享佳肴。

只是聊了這些天，卻還不知厲老先生名與字，也算是奇談一件了。每每談及，老先生便是郁然一嘆，似有難言之隱，劉子昌也不再追問，君子相交淡如水，貴乎心，知不知名姓又有何妨？

鐘樓高有五層，最頂上一層四四方方，飛檐翹角，角上懸銅鈴，風吹鈴響如奏宮樂。

頂層四面，每一面都鑲嵌了一只若大的圓盤鐘，上頭畫了十二格將圓等分，盤中兩根長針自轉而走，一長一短，指示“時”與“分”——為了更精確劃分時間，厲大王將時辰一分為二，稱為小時，每小時劃六十分，每到整點，這大鐘下面懸掛的鐘擺便會“當當”敲響，聲傳幾里，很是方便了狄丘工坊中工人的上下班。

鐘樓便以此鐘得名，據說下一步厲大王要將此等形制的鐘樓推廣到西北各個郡縣，統一時制，這可又是一個浩大的工程，西北民眾聞之不懼反喜，拍手而慶。

與大燕和以往歷代朝廷差遣勞役不同，西北如今雖也征發勞役，但不僅可以以銀免役，就算是窮人無銀去服役的，不但管吃管住管發什么勞保用品，甚至還按工時和勞動強度發工錢！通盤一算，一年僅半個月的役時，都不是什么要命的苦役，每日辛苦勞作五六個時辰，不但省了家中吃用，甚至還能小賺一筆，還上以往落下的饑荒。

是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲著害怕的事，反而踴躍爭搶，人人都想尋個輕省些的肥差。為了這事，還鬧出幾件貪腐案來，立時讓厲大王以雷霆之勢打壓了下去，聽說日后還要建什么監察司，以監察官吏貪腐不法。

鐘樓四樓是機括和鐘擺所在，四根巨大的石柱中間鏤空放置著鐵木制成的機械，遠遠看去有一種說不出的規則之美。

這底下幾層官府也沒浪費，以拍賣形式賣了使用權，開出一家別有特色的觀景食肆，因為風景別致，口味又佳，這兩年漸漸傳出了狄丘第一樓的美名，只是這樓雖好，里頭的東西卻也比別家貴上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得來此嘗鮮。

劉子昌來了狄丘小三個月，也是第一次上這樓，宴請故交新友。

“劉賢弟，叨擾了?！眳柪舷壬鷿M面慚愧地遞上自家婆娘手制的發糕，“這些日子屢受賢弟款待，我身無長物，家中貧寒，也無以為報，倒是老妻自制的糕點，甚是可口，要請賢弟嘗一嘗?！?/br>
“見外了不是？厲老哥，你我哪兒跟哪兒??？！”

劉子昌笑容滿面的接過竹籃子，用力一嗅，口中嘖嘖有聲地贊嘆道：“形綿色潤，甜香悠遠，哎呀！嫂夫人有一雙巧手，雖未入口，看這樣子就不遜于‘厲家秘制’的糕點了！哎？你老哥也姓厲，與那西北王……咳，豈不是五百年前是一家？這就稱得上正宗‘厲家秘制’了么！哈哈哈！”

劉子昌自覺這玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厲老先生黑著張臉，也只得陪著干笑幾聲。

“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，嘖嘖嘖！有這位老先生和您，還開什么文會??！那幫子酸儒加上我，十個捆一塊兒也不及您二位??！哈哈哈，來來來，我來與老哥引介一二……”

劉子昌一手挎著竹籃子，一手攙著厲老頭的胳膊，也不要仆從幫忙，興沖沖地攜手同登鐘樓。

鐘樓三層臨窗的雅座之上，正坐著位花白胡須的老先生，面