不甚耐煩的說道“方廷尉你也瞧見了，他既然這么說，想來還是獄卒監管不力。為了囚犯的安全著想，你還是整頓一番，也省的這怕死的東西見天哭嚎”

方赫深吸口氣，警告的瞪了陳平一眼，起身抱拳說道“鹽場治下一向嚴謹，胡先生切莫聽這狗東西胡言”

“呵呵……算了，既然這家伙怕事，你就交代一聲，也好讓胡先生全了仁義”曹方和事佬般開口勸說，直到廖凡志面上好看起來，才一轉話頭“既然此間事了，胡先生還是早些啟程，也免的鄭御史在省城等的心焦”

廖凡志起身告辭，期間連掃都沒掃陳平一眼，任由陳平如同喪家犬一般期期艾艾，悠閑的踏出房門瀟灑離去。

陳平被調往煎曬場，牢頭得了指示自然對他看顧有加，又言明不許好事分子招惹麻煩。

陳平心驚膽戰的度過幾天，發覺真沒人打他，這才愜意起來。煎曬場無非做些搬運柴禾，煮鹽翻曬的伙計，即便再累也比下礦輕省，再加上沒人招惹，幾日便跟牢房里的囚犯混熟了。

礦場的條件比之煎曬場那是天差地別，這里有泥磚蓋的牢房，還有柴草燒炕取暖，比破草棚子住著可舒服多了。

十人一室，每日兩餐，災年吃的都沒牢飯飽，陳平自是不敢再有怨言，每日搬運柴禾倒也輕省，飯食無需孝敬，幾日便恢復了體力。

悠閑歸悠閑，查案的事陳平也不敢忘，每日干活間余，便四處打探消息。同牢房的人精向獄卒稟報此事，獄卒聽他竟是打探些吃食、活計便也沒放在心上。

陳平這人看似胸無大志，但小聰明還是有一些，最開始僅是問些瑣碎問題，直到眾人放下警戒，這才著手探聽出鹽產量。

偷摸將每日產出暗自記在心，又比對從礦場運來的鹵水，半月下來，竟發現并無出入。這一發現也讓陳平納悶起來，難不成另一個礦場也設有煎曬場？

大雪落下之后，陳平躺著鼻涕窩在灶旁添柴，一個年近50的囚犯閑聊般問起“你也是有門路的，咋沒冬衣送來？”

陳平吸著鼻涕抱怨“我哪有啥門路？要不是家里使了銀子打點，說不準這會就累死在礦場了”

“有錢能使鬼推磨，你家這銀子使的不對，估計捎到這也沒剩啥了”年紀一大把的囚犯佝僂著身子，好心提醒陳平。

“對??！肯定是這么回事，我說怎么三百兩都沒能把我送到這來，還靠舔腳丫子給人遭凈才送過來的”陳平頓悟，氣的摔了柴火罵道。

“呵呵……三百兩不少了，不若給家里捎信，讓他們跟官府打點交到，銀子用對了，就是減刑也夠用”老囚犯家里行四，人稱囚老四，算是鹽場的老油子了，關了七、八年還沒死，沒點門道可說不通。

“四叔，還是你精！”陳平豎起拇指奉承一句，又小聲嘀咕“可這信咋往家捎？”

“你去求牢頭，事后許諾給些好處，他自然會替你送出去”囚老四見天被陳平跟在屁股后面喊四叔，也算是有些交情，遂出言提點一二。

“等大哥捎來銀子，定會給您打上二兩好酒”陳平狗腿的道謝。

“嘿嘿嘿……算你小子識趣”囚老四瞇起老眼笑了，家里因他服役沒少花費銀子，近兩年更是少有貼補，要不是靠著賣些情報，早就連酒都喝不上了。

“囚老四！胡咧咧啥呢！該干活了”牢頭甩著鞭子吆喝一聲。

囚老四立馬彎腰答應，搓著手心低聲招呼“跟著我，別出聲，一會兒我干什么你就干什么”

陳平立馬扔了柴火，貓腰跟在囚老四身后，出來做活的多是年頭多的老人，由此可以看出，這活還真不是誰想干就能干的。

走到北側一處柵欄后，陳平偷眼望去，只見遠處慢慢行來一隊人馬，打前是幾個手持刀槍的官兵，后面則是押解馬車的囚犯。

好家伙，原來真有另一處礦場……

衣衫襤褸的囚犯在呵斥下將木桶卸完，打頭的官兵跟獄卒咕噥幾聲，便吆喝著像驅趕畜生一般將囚犯押回。

陳平跟著囚老四將木桶運回煎曬場，便馬不停蹄的加大柴火熬煮鹵水。

“四叔，這哪來的鹵水??？瞧著比咱礦場來的都純”陳平捏起一撮細鹽悄聲問道。

“別吵吵！”囚老四扭頭看了眼四周，壓低嗓子交代“這是另一個礦上出的，估計那頭凍死不少，缺少人手才把鹵送到這邊……你知道就行，可別瞎嚷嚷，讓人聽見保準掉腦袋”

聽囚老四并非故意嚇唬他，陳平忙閉嘴不敢再問，夜里得了空，才借放水的功夫問起“四叔知道那礦在哪不？”

囚老四眼神一厲，連尿都憋回去了“你問這干啥？”

“沒啥，就是好奇……我尋思您都擱這呆了七、八年，該是去過才對”陳平慌張解釋。

囚老四大喘口氣，罵道“去個屁！我要是去過還有命擱這呆著？以后別瞎打聽曉得不？”

“曉得了”陳平吶吶保證，心里琢磨著該怎么打探確切地點才好。

第二天，陳平便借機求牢頭捎信，又保證銀子到手后定會孝敬一二，牢頭見有好處也樂得跑腿。鹽場油水少，全靠從囚犯身上撈好處，再說外面遞來的銀子哪能輪得到他？即便是孝敬上來的也只剩層層盤剝后的瑣碎銀子。

信捎走沒兩天，廖凡志就去而復返。

說來也巧，廖凡志回到涼州城立馬去信知會梁子俊，梁子俊飛鴿傳書不僅帶回京里的消息，還將劉帶娣離家出走的事情告訴給他，囑他見到人即刻回信。

他們在涼州城不宜久留，再不走也怕起疑，廖凡志想著半月過去，陳平那邊估計也該有些眉目，便想著過來了解一二，也好進一步布局。

沒成想，趕到涼山腳下的小鎮子，正碰上四處托人的劉帶娣。

梁子俊借機乏累非要在鎮上留宿，曹方磨不過他，只得先行去安排客棧。廖凡志閑逛之余甩脫侍衛，將人捂住口鼻拖到巷口，像極了壞人一般低喝“別出聲”

劉帶娣原想碰上了歹人，正要奮起反抗，忽聽夫君名諱忙央到“大人可是見過家夫？他現在可好？”

“這里不是說話的地方，跟我來”廖凡志探頭見甩掉的侍衛正尋過來，趕緊引著劉帶娣往街尾走。

劉帶娣離家近二月，一路上風餐露宿好容易趕到涼山腳下，四處求人也沒能打探到夫君的消息。

銀子所剩無幾，不乏被騙去大半，眼下只剩干娘給的一只玉鐲可以典當，若是再尋不到門路，他可真不知該如何是好了。

緊了緊懷中包袱，劉帶