一個法令接著頒布，都是些吃人骨頭的法令，普通的人家，哪里頂得住啊”

    他搖搖頭，長嘆一口氣說道。

    “說起來，也不怕大人降罪，小老頭我當時還健壯，這膽子也大，我當時曾經偷偷攔去看過一次那朝廷頒布下來的法令，上頭壓根就沒有說是要加稅，反而說是體諒西北大旱，免稅一年?！?/br>
    也正是因為這樣，他才一直在西北不肯走。

    “西北是我的根，就算是現在爛了，那也是有毒蟲。只要這毒蟲去掉了，西北還是我最熟悉的那個西北。我不想走，這個地方我住了一輩子，早就離不開了?！?/br>
    他雖然每一年都頂著無數鄰里狠毒的目光收走他們命一樣的糧食，但是便是這樣，他也熬著不肯走。

    他心里總在想，若是當真走了，大概，他就再也回不來了。

    “但是我不走，那也是因為我還有這么個小官的身份，稅輕了一些。其他人就不一樣了，十稅三他們才勉強能夠溫飽，十稅八，每年伺候地里，還不夠一口吃食的，哪里能熬得住”

    小老頭家里頭，就有親眷實在熬不住，上他們家來討要糧食的。

    第一次，小老頭給了。

    第二次，他也給了，卻也反而被人譏諷了一頓，還打了一頓。

    到了第三次，他那婆娘直接拿著一把菜刀沖出來，誰敢碰他們的糧食，就拿刀去砍誰。

    便是這樣，他才算是勉強活到現在。

    “太難了，真的太難了。這樣的日子，誰能夠支撐得下去大人，這些人不是沒了，他們是實在受不住這樣的苦難日子，連田地都不要了，離開了西北啊”

    小老頭說到最后，一張老臉滿是涕淚，西北，西北怎么就變成了今日這般模樣了呢

    他的話說完，石曲和施堰雙雙陷入了沉默之中。

    施堰更是覺得，自己果真是萬死也難辭其咎。

    若不是當年他被那毒婦蒙蔽了雙眼，做出了那樣的糊涂事情來，又怎么將西北弄得今日這個模樣

    石曲則是在心里思考著另外一件事情。

    西北如今人口銳減，若是戰事忽起，需要征兵，想來，估計是招不到人的了。

    這里頭，當真沒有摩羅的手筆嗎

    從小老頭這里得了信息之后，施堰繼續處理公務，反而是石曲，親自去走了一趟。

    他想要去看看，這些人，是不是真的都沒了。

    西北之地不算小，石曲為了走這么一趟，費了一點兒功夫。

    不過他走訪了一遍之后，確實注意到了，這留在西北的人，確實看起來眼中都是迷茫和不安。

    尤其是靠那土地刨食的，他們在地里的模樣看起來也渾渾噩噩的，只這么看著，就讓人覺得，他們已經失去了對生活和未來的期盼。

    這句軀殼里的，不過是住在一個套著他們殼子的人罷了。

    石曲心里緊了緊，又轉了幾個地方，終于找到一個看起來目光還算清澈的人。

    那是一個在田埂上獨自喝水的老大爺。

    石曲快步走了過去，想了想，露出自己的招牌笑容來。

    “大爺，這里的田地，可是你的”

    老大爺喝了一口水，他的皮膚看起來是古銅色的，一看就是日日在日頭下伺候田地曬出來的顏色。

    還有那雙滿是老繭的雙手，一看便知，他是那勤快的做活人。

    老大爺聽見他的聲音，抬起頭來的眼神立即換上了一副漠然。

    等到看清楚石曲的模樣之后，又稍微變得真切了一些。

    “是我的，怎地”

    石曲笑著靠了過來，也不說別的，只談了這幾日的天氣對地里的活影響，又問老大爺有幾畝地，說了幾句之后，老大爺忽然開口說道。

    “你若是有什么話想要問我，便問吧。我見過你，你是施家的人吧，施家大少爺，我記得你的長相?！?/br>
    石曲有些愕然，那老大爺看了頓時露出一絲得意的神情來。

    “是不是很不敢相信嘿嘿，不怕告訴你，若不是當年我家里阿瑪拿了銀錢跟野漢子跑了，我如今沒準就中狀元了。我這眼神，好著呢?！?/br>
    確實是有人在這方面的天賦得天獨厚，只是石曲沒想到，這么多年過去了，西北里竟然還有人認他是施家大少爺。

    “老大爺的記性當真不錯，我確實有一事想要問你?！?/br>
    “問吧，問完最好去棒棒施駐守，把這西北啊，再弄好點起來?！?/br>
    老大爺放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日頭看了幾眼。

    “今日看樣子，夜里要有一場大雨了。這西北好久不曾下雨了，倒是難得啊?！?/br>
    石曲也看了看天，他看不出來什么，想了想，開門見山地問道。

    “這幾年，可是有不少人離開西北了”

    再次拿起杯子的手指一頓，老大爺轉過來看著他，眼神里帶著一種說不出的意味。

    “不少人你這一路走過來，可曾見過一個像你這般，年輕力壯的青年”

    石曲被她這么一說，才有些恍然地想起來，確實，他這一路走過來，當真不曾見過什么年輕的人。

    不管是男子也好，女子也罷。

    只除了那老人之外，這一路來，他當真沒看見幾個年輕壯力了。

    “這西北早就腐朽了，他們還年輕，所以啊，都愿意出去給自己，給以后謀一條生路了。我們不一樣。我已經是半截入土的老頭了，自然就在這里等死了?！?/br>
    老大爺喝干了最后一口水，給石曲說了一下他這幾年的遭遇。

    早幾年前，老大爺雖然說家里也并不富裕，但是他家里一共有三個兒子，兒子們都大了，一個就能頂他三個，他平日里就是帶帶孫兒，日子過得十里八鄉也算得上是不錯了。

    但是那一年，他們忽然聽人說，那駐守倒下了之后，這日子就開始變了。

    前來收稅的官吏臉上帶著他們自己都不知道的不忍，一年一年，從他們這些黃土刨食的人手里，挖走了一擔又一擔的糧食。

    他們這些本就靠著糧食生存的人，這樣一年一年下來，哪里能夠活得下去

    “后來，他們說是有人想要往南城那邊去，好些人要結伴而行，我就讓他們都一起結伴往南城去了?？蓜e跟著我這老頭子，在這片西北土地里，就這么沒了?！?/br>
    他說得坦蕩，但是石曲卻注意到了他顫抖的雙手，還有眼角晶瑩的淚光。

    沉默了一會兒，他才長身而起。

    “西北會好的?！?/br>
    說完，他便轉身而去。

    老大爺拿著杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追著石曲上去，小聲地在他耳邊說了一句話。

    說完他就揚長而去，瀟灑而去。

    石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什么堵著，但是很快他又放下了這些雜念。

    既