人全都得挨處罰，摘腦袋。

再說這個“靠”，祁連山東南西北的一眾村落小鎮，其實都是以野馬山大掌柜為靠。

在那個不太平的年月，軍閥如虎豹，土匪如豺狼，所謂的縣城治安團則如同一群瘋狗，誰也不比誰手軟，嘴軟。你這鎮甸要是沒靠，你這大戶要是沒保，那你就慘了，等著各路來的豺狼虎豹瘋狗洗劫蹂躪吧！

逢年過節，祁連山四下里的鄉紳莊戶，連同那些開店鋪的，挖礦山的，趕馬隊的，走鏢車的，都要上野馬山去給大掌柜“上供”，隨隨便便出手就是幾百大洋，上好的金銀，各式土產山貨，錢物少了都怕拿不出手，拜山求神就只為出入保個平安，守得安寧。

當然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人錢財就得替人消災，保得一方平安無事。

外哈的人馬若是踢趟了祁連山附近的村落商戶，就等于跟野馬山大掌柜直接叫板，宣戰。

孫家兄弟當初胃口太大，躥到野馬山的地盤上砸窯綁票，砸了石包城的張家大院，又在龔岔口綁了好幾家人，將人票割耳朵、剁手指，抽要贖金。

殊不知這張家大院的大當家張大稗子，是野馬山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年過節、紅事白事皆有來往。動了這等有“靠人”的大戶，鎮三關若是再不出手打打這一路邪岔子，在父老鄉親面前都沒法交待。

息棧暗自瞥了一眼男人硬朗的側面。額頭寬闊，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖頸的蜿蜒弧度蘊藏著深刻的力道。

目光游移，心神恍惚，往事歷歷在目，心中柔情滿滿。忍不住說道：“當家的，當初若不是我喊冤喊得歡，就被你架到鐵床上烤熟了呢……”

哼，真被你弄死了，你這廝現下哪里還有噴香嫩軟的活羊羔吃！

男人在馬上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子還挺記仇！”

“你那時是真的要刷洗我，還是嚇唬我的？”

“你真給唬著了吧？我看你那會兒嚇得小臉兒都白了，渾身直抽抽，快嚇哭了吧！”

“唔，你……”息棧窘得別過臉去，望著天空數麻雀。

“呵呵呵呵，老子懶得整拷秧子那一套，麻煩！老子想聽人講實話的時候，就直接架鐵床，十個有九個立時就招，剩下那個直接就嚇沒氣兒了！你還不算那個最尿（suī）的，竟然沒哭爹喊娘，沒嚇厥過去，哈哈哈哈！”(1)

“你！……”

息棧心中暗自發狠，果然土匪都不是什么善茬兒！

回想起當日在大堂之上，赤身露體被迫向這男人伏地求饒的窘相，真是羞憤難當！

你敢刷洗我，你敢刷洗我……

今兒個晚上你就別想上小爺的炕，別想碰我的身子！小爺晾你幾天，哼?。?！

暮色降臨，月朗星淡。

從山腳下望向野馬山深處，火光星星點點，人煙飄飄裊裊。

山口處，“啾啾”兩聲，似鷓鴣啼鳴。

巖石背后傳來步哨的問話：“你是誰？”

大掌柜答：“我是我！”

“閉著腕！”

“壓著火！”

巖石后、灌木叢中探出幾個腦袋：“當家的！回來啦您！俺們可都等著您呢！”

“等老子干哈？”

“您上去看看唄！有新鮮事兒！”

那兩問兩答是上山的口令，匪幫“里碼”的人都門清。息?，F在也已經熟門熟路了，口令要是不會說，直接在山腳下就得被步哨抄槍給點了。

在土匪綹子里要想混得開，一要管直，槍法好，二要內行，懂黑話。息棧其實這兩條兒都混不開，但是他就有一條混得讓別的崽子們干瞪眼，羨慕不來。

他跟大當家的最親近，走到哪里都帶著他，同吃同住，同進同出。

混到這個份兒上，他還需要會打槍么，需要會說暗語么？！野馬山大掌柜就是他的保鏢他的“槍”！

才一進寨門，就覺得氣氛異樣。

綹子里的“四梁”聽見了山下傳信的唿哨，這時齊齊地杵在聚義廳門口，就等著大掌柜回轉。

空場的旗桿上捆著個人，火把隱約映照下，看上去是個生面孔。身上的襖子濕漉漉的，冽風一裹，濕衣快要凍成了坨，眼看一個大活人就要凍成一根冰葫蘆。

息棧跟在掌柜的身后，正要過去瞧個明細，一旁的馬廄里“嗷嗷”一聲通透的嘶鳴，一道紅色閃電躥了出來，撲向少年。

息棧來不及躲，差點兒被那四只穿著小白“襪套”的馬蹄子給撲倒剁了！

赤骕骦興高采烈地撒歡圍著他轉，一張碩大的makou都快咧開了花兒，露出一嘴白牙，親昵地伸過一頭紅彤彤的鬃毛，在主人的臉蛋和脖子上蹭來蹭去。

息棧一驚又是一喜，一喜復又一驚，不解地問四下眾人：“我的小紅馬怎的跑回來了？”

黑狍子接口說道：“俺們也納悶兒咧！吶，問問這家伙！”說著一腳踹上那個冰葫蘆，鞋底板立時濺起四散的冰渣渣。

大掌柜挑眉問道：“咋回事，人哪兒撿的？馬咋個回來的？”

“哼哼，這小子趕著個板車自打山下邊兒經過，讓咱的哨子給攔了，口令對不上，還他娘的竟然帶的是小劍客的馬！這馬忒顯眼了，咱步哨的兄弟都認識??！這小子還他娘的不老實，想跑，讓崽子們給收拾了，掉山澗里邊兒了！”

鎮三關上前端詳了幾眼被捆著的人，皺皺眉頭，一撇嘴：“報個蔓兒？干啥的？”

那人抖抖索索，磕磕巴巴，從一張凍得七扭八歪的臉上硬擠出一絲寒酸的苦笑：“這位當家的，俺……俺……俺就是個趕大車的嘛……”

“趕大車的？咋個有俺們的馬，還恰巧就從老子山腳下經過？”

“俺就是……在玉門、石包城、敦煌幾路來回趕車的，那天，在城外邊兒看見這馬，俺看著像是這野馬山的馬……”

“你咋看得出來是老子這山里的馬？”

“馬脖子這不是拴了一吊子紅櫻么！聽老人家都這么說的，‘紅櫻吊，里碼清，大路小路通四方’……”

“你來俺這地界想干嘛？”

“這馬，這馬，要真是大當家您的馬，小人給您送回來，小人不敢留著……”

“呵呵呵呵，老子想聽實話！”

“小人說的是實話啊大當家的~~~~！”

鎮三關的兩只招子一瞇縫，唇邊聳起一絲玩味的冷笑，不再問話，晃晃蕩蕩地繞到這人背后，捉住了被捆著的那只右手。

男人的兩