。

    “這位是徐姑娘！朕來給你們做一個引薦！”

    圣尊笑容和藹親切，慢悠悠，起身，從龍案上步下，接過一小太監手里捧著半盞茶，不疾不徐，有條不紊地輕刮著蓋?！跋鄠?，你的琴可以引來百鳥飛來前聽，你筆下所畫的花，也可以引來蜜蜂蝴蝶，以假亂真來捕捉，可有此事？”

    皇帝明黃色的龍袍罩紗，在微風里輕輕飄動著。

    他自始至終沒有去看顧崢，一直對著千金貴女徐萬琴贊不絕口。

    其他的貴婦和年輕妃妾也順著桿子笑贊道：“是啊，咱們也都是聽說過了！徐姑娘，您可是京城里有名的第一才女，偏偏，人還生得這么美！”

    她們顯然是來給皇帝“助陣”捧場子的，皇帝的心里算盤，在宮中內宅稍微會觀顏色的人，哪里有看不出。這枝對葉比，相形見絀，什么是高貴的，什么是低賤的，什么是真正的千金貴女，什么是市井民婦，什么才是配得上他兒子，什么是高攀的……就是要這么比權量力地對照著來，否則，哪會讓顧崢覺得自慚形穢，主動退出。

    皇帝想是一把年紀真真越活越老了，越活越孩子氣性兒，這件事上，他其實并不是有意要去為難顧崢，而是皇帝的顏面自始至終拉不下。周氏給他吃閉門羹，兒子不作絲毫妥協，盡管他這皇帝已經那么隱忍讓步了！——現在，解鈴還須系鈴人，他要拿顧崢來開刀。

    顧崢忽然為皇帝這番幼稚到不行的行為感到好笑——這不是當眾在打徐萬琴的臉嗎？

    名門貴女是真，而京城的“第一才女”，到底是怎么來的，顧崢和徐萬琴相交了那么多日，她豈有不知道？

    徐萬琴臉果然紅到脖子，結結巴巴，“皇上過獎了，您的謬贊，臣女、臣女可愧不敢當啊……”

    頭已經低垂到胸前，顧崢甚至隱隱約約看見，徐萬琴手捏帕子的動作在不停打顫發抖。

    “誒？！又何必如此謙虛客氣！”

    老皇帝擺手，一會兒，笑容和藹，便吩咐宮人太監說：“你們去取幾把琴來，再拿些筆墨紙硯過來……”

    徐萬琴臉大變，猛一抬頭：“……”??！不要！千萬不要！

    皇帝又笑，他哪里看得出小姑娘此時的驚慌無助，只道：“所謂百聞不如一見，上次，聽你爹爹母親談了好幾次，朕，說來都還沒見識過你的這些才藝特長呢！”

    “別怕，孩子！”又鼓勵著說：“這里也沒什么外人，今日朕就讓你大膽展示一番，讓咱們都開開眼界，嗯？”

    ……

    琴，紙墨筆硯繪畫工具等果然不到半柱香時間統統都拿出來了。太監們搬出來的琴共有三種，一種是伏羲式的古琴，還有一個是琵琶，以及一架古箏，統統都放置在徐萬琴身前，意思是這幾樣樂器，你看著隨便選一個，甚至，連撥琴的指甲都已備妥帖。當然，筆墨紙硯，朱砂顏料統統都不缺。徐萬琴抖得像什么似的，樣子難以形容，這一刻里，把陳國公府的母親父親在心里都罵個遍——她恨他們的虛偽，她曾經就想過，他們的虛榮與虛偽總有一天會禍害到自己頭上，卻是果不其然……她今日得丟丑！在皇帝面前丟丑！在一大堆貴婦妃妾們跟前丑態備出！尤其是顧崢面前……

    顧崢也是搖頭，輕嘆了一氣，開始同情起這位千金小姐來?；实燮鋵嵤菦_著她的，不幸卻讓徐萬琴來陪葬。

    琴如今就那么都擺在了徐萬琴跟前，那些筆墨紙硯甚至都已鋪展好。

    徐萬琴戴好了指甲套，端坐了身姿，她閉著眼睛，終于，干脆一鼓作氣，只聽，“鐺”地一聲——皇帝臉一扭；

    再“鐺”地一聲，其他那些在場的貴婦妃妾表情也都俱不自在起來。

    撥著撥著，終于，皇帝忍氣吞聲，極力癟住臉上的尷尬頭痛，“好了好了！”

    他還是盡量保持龍顏順暢微笑，“你別彈了，嗯咳，要不，給咱們畫一張畫看吧？對，就畫一張畫兒，畫個什么好呢？就畫一幅牡丹圖來看……”

    ※

    顧崢回憶曾經往事，總覺得是塞翁失馬，焉知非福。

    還猶記在若干年之前，她為了追求周牧禹，把自己扮成個男兒身，成天在書院里讀那些令她不喜的圣賢書。

    她去書院里“鬼混”目的無非是“泡男人”，卻從來沒認真思索，所學習的那些東西、技藝，之后會成為她生存的依仗，養活自己的籌碼，立在這個世界的根本。琴棋書畫，詩詞歌賦……其實這些統統對她來說都不重要，最最重要難得的是，在她過去所經歷的那些青春歲月，和男人們同進同出，他們念什么書，她也跟著去念；他們鍛煉身體、學習騎射六藝扎馬步、踢蹴鞠，她也能和他們一樣。男人是怎么生活的，她也照樣可以。在書院的那些日子，如同給她曾經寡淡如水的宅樓閨閣生活開了一扇窗，原來，女人走出方寸之地，世界竟如此廣闊，女人也可以活得像男人一樣瀟灑恣意，甚至，可能會比他們生活得更加好。

    顧崢實在感激她在書院讀書的那些經歷，就比如，現下這一刻里——

    “好了，徐姑娘，你也別畫了！也不用彈什么琴了！”

    皇帝頹喪地擺擺手，臉上寫滿挫敗難堪：“你們統統都下去，我要和這位顧娘子談談？”

    “是！”所有人統統都退下。

    徐萬琴臉又青又白，已經不知作何形容。她三魂失了兩魄，不知如何邁著沉重的步子艱難退下欽安殿。臨走之前，當然，看了一眼顧崢，眼神表情仿佛在恨恨說：“你別得意！我不會就此服輸的！”

    顧崢失笑，哎，何必呢？

    人都退下了，只留兩三個宮人貼身伺候，皇帝道：“好了，朕也不拐彎抹角了！”

    然后一頓，“知道朕此次召你入宮是想和你說什么嗎？”

    顧崢福福身：“民女不知！”

    皇帝點頭微微一笑，又道：“朕剛才出了個大糗，讓你看了個大笑話，是不是？”

    顧崢忙說民女不敢。

    皇帝道：“這位徐小姐，朕有意是要把她許配給晉王的，本來，朕今日故意把她也傳召到這兒，就是想讓你知道，什么是高門貴女，什么是市井中人，看看你兩的差別，你有什么資本才能去和她平起平坐，朕是有意想讓你乖乖地做出讓步……”

    顧崢一驚，臉方閃過一縷諷刺的微笑?！啊敲?，陛下現在呢？”

    “現在？”

    皇帝搖搖頭，也不言語什么了。忽然，他轉過身來，上下打量著顧崢，問：“你讀過書嗎？又讀過多少？這徐姑娘是不怎么會彈琴作畫的，朕已看出來了，那么你呢？”

    顧崢也沒說什么，她輸不下這口氣。也不是為了周牧禹，而是單單為了她自己，為自己的尊嚴臉面。

    她又朝皇帝輕輕一行禮福身，