妃之一的德妃，與當時還活著的凌賢妃一道執掌宮務。她念著曾經的援手之恩，偷著去見了蕭曼娘。

        荒蕪的冷宮中灰塵滿地，蛛網繞梁，桌椅家具缺胳膊少腿。身邊沒了前呼后擁的宮人，蕭曼娘高傲不改，仿佛仍置身于華麗的昭陽宮內：“到頭來，沒想到是你來送我最后一程?！?/br>
        “娘娘可有什么要囑咐臣妾的嗎，若是臣妾力所能及，一定為娘娘辦到?！?/br>
        “事已至此，還有什么好拜托的？”蕭曼娘對她的憐憫嗤之以鼻，“你信嗎，我沒對他的子嗣下過手?！?/br>
        冷宮內連老鼠也與其他地方不同，大白天就在殿內跑來跑去，角落里發出惱人的啃噬聲。

        蕭曼娘癡癡地笑起來：“看你的表情，應是不信的，我不是個好人，但我真沒做過那些傷天害理的事情，他卻罵我毒婦……哎，悔教夫婿覓封侯，若他還是個平頭皇子——早知如此，我當什么勞什子的皇后，努力一把當太后才是真安穩呢！可惜身為女子，命不由人……”

        許是知道自己活不久，那日蕭曼娘對方紋說了許多，聽得方紋冷汗浸濕了后背，對自家的皇帝夫君愈發懼怕。

        從冷宮歸來后沒幾日，方紋便聽說御前太監總管吳質送了白綾和毒酒給廢后。

        方紋，曾經的德妃，如今該稱呼她為何皇后，從此開始了戰戰兢兢的繼后生活?；实蹖ξ羧諓廴思娼Y發妻子都如此狠心，她可不指望自己犯事后能落得什么好下場。

        謹慎小心地過了十來年，何皇后終于等來了盼望已久的好消息——皇帝中風了。

        北伐歸來的慶元帝明顯身體大不如前，何皇后努力了幾次才將嘴角的喜意壓下?？刹皇菃?，皇帝身患重疾，朝上站著的皇子里有三個是她生的，后宮再無人能撼動她的位置，再不怕重蹈元后的覆轍，日思夜想的太后之位正在朝她招手。

        喜訊一個接著一個，慶元帝身子癱了半邊，無法批閱奏折，便叫了皇后過去模仿自己的字跡在奏折上朱批。生平第一遭，何皇后得以接觸朝政。

        與皇后相處日久，對她的人品尚算放心，且與繼承人關系轉淡，扶持著與太子打擂臺的兒子不肯接招，慶元帝精力不濟，又不愿完全放權給太子，干脆將一部分折子交與皇后批復。雖說他后來從翰林院找了個善于模仿別人字跡的新科進士當代筆，也沒改了這習慣。

        有些口子一旦打開，再無法堵上，隱于幕后的何皇后插手政事的機會漸漸增多，大權在握的滋味分外美妙，她的行事也愈發恣意。

        何皇后心底卻隱約有不安閃現，長子性子剛硬，極有主見，許多時候簡直像是年輕三十歲的今上。太后尊貴是尊貴，權力是別想摸到手了，長子和他那一派的大臣對自己的行事未必無有微詞。

        而且她還有其他的顧慮……

        去慈恩寺見表兄是何皇后難得的閑暇時光，談話間，她說起心中憂慮。

        何灝眉目清雋依舊，溫聲勸說道：“太子是你親生子，何必自尋煩惱。呂后被后人罵說‘牝雞司晨’是因為她太過縱容娘家的緣故，到頭來弄得她這一脈子孫沒個好下場?！?/br>
        “是啊，我又沒有娘家，我也不是呂后，沒那么貪心……”何皇后低低地說。

        裊裊香煙中，二人的手不知不覺間握在一起。小小的禪房內，春意盎然。

        得隴，便要望蜀。

        皇帝可以有后宮三千，她只要一個貼心人也不為過吧？

        …………

        且說另一頭。唐烽作為按照標準帝王模板培養長大的太子，對后宮干政之事極為敏感。他對母親插手朝政之事不甚贊同，只是礙于是他的生母才不便多說。況且當時唐煜尚未就藩，唐烽的注意力全在弟弟身上，顧不上旁人。

        只是心底到底埋了個念頭。

        慶元帝病情沉重，再無精力扶持另一個兒子與太子爭斗，慢慢就認命了。

        唐烽被父皇寵愛著長大，且慶元帝之前的一番打壓并未使他傷筋動骨，也就不會太記恨。五弟唐煜退到藩地后，他與父皇的關系日漸緩和，因此有了萬壽節宴席上至尊父子抱頭痛哭的驚人一幕。

        盡管很是不甘心，但理智告訴慶元帝，他得為兒子鋪好最后一段路。

        南陳之戰，他放了唐烽南下隨軍。臨走前，慶元帝召唐烽進宮密談。

        此時的慶元帝頭發全白了，雙眼渾濁不堪，說話也斷斷續續的。

        “等你……從，從南陳……歸來，朕便行堯舜，之，之事……讓，讓位……于你。朕……去南苑……住?！?/br>
        此言一出，天大的怨恨也煙消云散，唐烽既驚且喜。

        許是老天護佑，北周此次南進異常順利，眼看就要打到南陳都城建康城底下。但中途波折也不少。譬如打到一處，城中守將詐降騙殺了入城的將士，北周隨后還以顏色——三日內，城中哭聲震天，火光不斷。

        太子唐烽留守城外軍帳處理軍務，這一日忽聽軍士來報，博遠侯世子求見。

        “城中有一大戶姓方……想求見太子，說……他們家與皇后有親?！贝扌Ⅰ创掖冶既霂ぶ?，懇求太子屏退閑人后開始講述自己在城中的經歷，“不知是真是假……臣將他們看管起來了?！?/br>
        唐烽沉默半晌道：“傳他家主事的來見孤?！?/br>
        隨后慶元帝第二次病發，急召太子回宮，唐烽帶著幸存的方家人上路。

     番外今外生之二

        聽聞方家人抵京, 何皇后的臉色青了又白，白了又青。

        不堪的往事被人從記憶深處喚出，她是既驚且怒。然而她早就不是任人欺凌的失母少女, 隨意找了個由頭便打發了想要帶娘家人拜見她的長子。

        “一家子總有幾門難纏的親戚, 早年的恩怨母后不想再提?！睉牙锉е恍郧闇仨樀奈魇┤? 何皇后意有所指地說, “你看著安置吧, 給口飯吃，不讓他們餓死便是?！?/br>
        “兒臣遵命?！碧品猷嬕豢趃untang的茶水, 低聲回應道。時近黃昏, 他的面容隱于菱花紋槅窗投射下的陰影中, 神色晦暗不明。

        皇后不愿見方家人, 不代表方家人不愿見她。慈恩寺山門之外，何皇后緩緩步下鳳轎，不遠處, 唐烽安排的人業已就位。

        宮中女子素來保養有道，皇后概不能例外, 都是奔四十的人了，臉上依稀帶著少