進門，若果然是個刁鉆的，倒像壓了寶丫頭一頭。

    賈貴妃笑道：“太太放心，我必不會讓寶丫頭吃委屈。再有，只要正室軟和，日后寶丫頭亦是并大的平妻?！?/br>
    王夫人這才笑道：“娘娘果然周全，那朱丫頭依娘娘的意思就是。只是我聽說吳貴妃的嫡妹，性情頗有些嬌縱，她那樣出身，如何能軟和呢？”

    聞言，賈貴妃吃一驚：“吳貴妃嫡妹，已經‘病逝’，太太不知？”

    王夫人也大吃一驚，忙問：“何時的事？難不成得了什么急??？”

    這話叫賈貴妃也難說。

    都中為了裹腳之事鬧得沸沸揚揚，吳家大大的出名，怎的太太卻跟不知道似的。

    吳貴妃的幼妹盛傳小腳不過三寸，吳家方得意起來，就被圣上潑了冰碴子，新裹者不為人正室。此中所謂新，既是說旨意之后再裹之人，也是指還未嫁人的女孩兒，若是小腳不可當正房太太。多少新給女兒裹腳的人家，都忙忙的放了，請好大夫正骨，假以時日，雖仍有些遺癥，那腳也能長大些，不耽誤嫁人。這裹足風氣才興，大都是才裹不久，亡羊補牢還不晚。

    唯獨吳貴妃的meimei，一個豆蔻年華的女孩兒，才裹足就不足三寸？這話糊弄愚人還罷，說到底這女孩七八歲上就已裹了足，這多年早定了形，放開也晚了。吳家也知這理，卻萬萬不敢承認，更不能叫這女孩出閣站到世人面前佐證此事。若果真被證實家里的女孩幾年前就已裹足，豈不是明說吳家和惹得龍顏大怒的江南鹽商們早已暗通曲款，背離帝王了么。故而，這女孩只能病逝。

    貴妃一嘆，搖頭道：“太太也勸老爺，別忒醉心學問了，這不問世事可怎了得？”怎么也料不到府里消息閉塞成這般，不由得叫賈妃心力交瘁，郁郁不已。

    王夫人卻笑道：“這是你老爺的好意，圣上聽聞咱們這般安分守己，并不仗著娘娘囂張跋扈，只怕也喜歡?！?/br>
    元春就不說話了，依皇上的性子，這般行事，的確得他心意。只可惜元春久居深宮，并不清楚賈政雖循規蹈矩，可卻不能約束族中子弟，多少與榮府沾親帶故的賈氏不肖子弟，皆以貴妃為幌子，欺男霸女、勒索斂財，無惡不作，比承恩侯府正經的國舅爺還像國舅呢，猖狂放肆百倍不止。這些個劣跡早上了當今的案頭，當今隱忍不發，不過是因勛貴之間相互聯姻，削弱處置需循序漸進罷了。

    貴妃三言兩語把纏足事端說了，王夫人還嘆：“那崔明桂還是個讀書人，這般無德！幸而圣上慧眼，沒教他們蒙蔽了，不然娘娘可怎么辦？”

    元春一曬，圣上旬月不踏進這宮里，縱然他喜歡金蓮女子，自己又哪里來的恩寵叫人分薄去。只勸道：“縱然守分安常，老爺也很該注意形勢時局才是；閑了，太太不妨也多出去走動交際。只是，必不能隨波逐流，人云亦云。比如此次，老爺太太都未動叫家中姊妹纏足的心思，這就很好?！?/br>
    王夫人心里也暗暗嘆僥幸，不知老爺如何，可自家在二門里，只偶爾聽了兩耳朵，并不曾放在心上。在此風興盛時，若果真知道，王夫人現在也難說自己會不會動心：二丫頭大些，且是大房的；可探丫頭卻小幾歲，未必不能裹纏。這幾個丫頭本就是以備不時之需，給元春作滕妾的。

    賈家三姝還不曉得在她們自己都沒覺察的時候已逃過一劫的事，王夫人且也顧不上，只愁道：“幸而同吳家還未走禮，不然寶玉的親事就作了難了。只是這么一來，寶玉的婚事……我只怕老太太又中意那云丫頭，娘娘怎么說？”

    元春微微一笑：“我看好了一個人，老太太必然喜歡?！?/br>
    王夫人心里一動，忙問：“是誰？”

    元春道：“太太覺得林meimei如何？根基、模樣、教養都是不可多得的良配?！?/br>
    王夫人與賈敏素有嫌隙，也不大喜歡黛玉，只是看在林如海官運亨通的份上，面子上過的去罷了。聽這話，只勉強笑道：“這林丫頭看著不大康健，又素來有些小性兒，寶玉的性情娘娘最知道，這兩個捏一起，只怕多有口角吵鬧?！?/br>
    元春笑道：“不妨事，寶玉待姊妹們一向肯退讓，聽說林meimei的人品樣貌都是天下少有的好。況且省親那日，林meimei沒來，我看寶玉分明有些失望，只怕他也歡喜林meimei的?！?/br>
    王夫人還要說：“寶玉倒沒那些心思。他待姊妹們皆是一樣，對這林丫頭并無不同。我只擔心林丫頭的身子骨不利子嗣……”

    賈貴妃心里早已決定的，斷不能改，只笑道：“這怕什么，寶釵強健，豈不更得太太喜歡。如今林姑父很得圣心，老爺也一向推崇林姑父的學問，寶玉成了林家女婿，林姑父哪有不提攜教導的理兒。寶玉聰慧，再有林姑父一調理就出息了。況且林meimei同寶釵也相熟，日后也不能拿大，這妻妾相合，寶玉的造化就在眼前了?！?/br>
    “太太只把我這話告訴老太太知道。左右她們幾個年歲都還不大，慢慢籌謀也就是了?！?/br>
    王夫人無法，只得答應。

    一時抱琴進來，回道：“時候不早了，該送宜人出宮了?！?/br>
    殿中母女才驚覺竟過了兩個時辰了。王夫人忙整衣，由抱琴親自送出去。

    抱琴回來復命，賈貴妃才問：“方才怎么了？臉上的神色都不能遮掩?！?/br>
    抱琴低頭，尷尬道：“原是奴婢不警醒，沒早進來提醒娘娘和宜人。才叫皇后遣了宮女過來，說咱們宜人逗留過久……”

    這話有如一盆冰水，須臾間將賈貴妃方才指點江山、籌謀布局的昂揚心情盡數澆滅。

    半晌，賈貴妃方道：“無妨，本宮這就親去叩謝主子娘娘教導之恩?！?/br>
    到了中宮，皇后并未露面，賈貴妃被晾在宮院中。元春望著用缸栽就的一株開的極好的榴花，心道，圣上輕后宮而重前朝，只要林家、程家、薛家都成了臂膀，又有王家和史家，文武為兩肋，金銀為底，不愁不能直上青云；前朝受看重，圣寵也就有了，只要有圣寵，自己身子一直在調養，未必不能生養個皇子?；噬献铀蒙?，一個皇子足以使自己和賈家安享尊貴了。

    那廂，王夫人的心境和入宮截然不同，思及娘娘的話，越發委屈悲苦起來。她如今只剩寶玉這一個，苦苦以他為法，卻偏生要尋最不合心的媳婦，一個就罷了，娘娘還指了兩個過來，當她不知那林丫頭和朱丫頭最是要好，這兩個合起伙來，把持著寶玉可怎么辦？

    越想越難過，在轎里就抹起眼淚來。思忖再三，回至榮國府，向賈母回稟時，到底把娘娘想把林丫頭指給寶玉的話掩了起來，只說娘娘恐園子荒廢，叫他們姊妹進去住，又挑揀著說了幾句娘娘頗看重程家的話。

    賈母聞言，不叫先說漏了，等著娘娘下