小兒入門下，通靈石就與我等結下師徒因果，我二人要借助它身負的補天遺澤，便也容易了……”

    榮府中，賈母正吩咐家下大小仆從，皆要盡心當差，看護好門戶。朱繡站在琥珀旁邊，只覺從沒有過的神清氣爽，窗外被濃云遮蔽的灼灼金烏，復又跳將出來，給冬日午后添上一抹暖意。

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    “咱們莊子上的鵪鶉又要出籠了，這是今年最后一茬兒，我叫他們送一籠過來?！敝鞁邒咭幻婵辞f子上的賬簿，一面跟朱繡喜道。

    “養鵪鶉飼弄熟慣了，比養雞鴨還好些，占用的地方又小，一個多月就能長成。都中富戶多，好賣的緊。咱們的鵪鶉養的又精神，又肥的很，如今都不必使人去賣，各家還有酒樓就上門來訂。只這一項，今年就賺了近六百兩紋銀?！?/br>
    朱繡正坐在炕沿上繡著一幅公雞啼鳴和牡丹花的桌屏，準備年節時奉給賈母。若往年還不必如此鄭重，只是從去年起，她實際上就不算是榮國府的丫頭了，賈母也還不知她已是自由身，但她托庇著個賈母丫頭的名頭兒，自然要謝人家照拂。況且賈母對身邊的丫頭們實際上已很不錯了，朱繡心里亦感念。

    “姆媽怎么不說才開始飼弄這鵪鶉時，有多嬌氣，稍冷就凍死，太熱了又生病，一病一群，一病就死。莊子上沒有蛇吃它，卻被老鼠禍害了好幾窩……咱們賠了多少進去呢?！边@幸好還有翠華囊滋養過的水支持著，若不然莊子如今興許還養不成呢。

    朱嬤嬤也笑了，“要不說鵪鶉膽子么。我記得好不容易孵出來些小崽兒，莊子上養的狗沒看住，跑到那暖房邊上，這也沒進去屋子，只一晚上，嚇死了一半?！蹦飩z兒個閑聊著，朱嬤嬤就道：“繡到哪處了？給我看看你繡的?！?/br>
    朱繡才一動，挨著她酣睡的大貍花貓就不滿的‘喵嗚’一聲兒，眼皮微微掀起，朱繡忙放下繡繃，給這只祖宗又是順毛又是撓下巴磕，伺候舒坦了才敢起身。

    “唉喲，這真是個祖宗?！敝鞁邒咦炖锵訔?，腳卻早已走近來，從炕柜里摸出一把小梳子給大貓梳毛。

    朱繡笑道：“沒法子，誰叫是我自己拿一串小黃花魚聘回來的呢。咱自己聘的貍奴，自然得生受著?！边@只貍花貓是府里一只大貍花生的，那大貍花管生不管養，幸而這府里女眷丫頭極多，那一窩都陸陸續續被撿到各院里去養了。朱繡跟著去湊熱鬧，還學宋人拎了一串小黃魚去聘貓，那大貍花jian猾的很，吃了朱繡的魚，就把一窩里頭最好看的那只虎斑叼給朱繡了。

    朱繡不知道這只貍花貓現在還是不是兄弟姊妹里頭最俊的那只，可絕對是最沉最大最懶的那個。還像生它的大貍花，也聰明的緊：朱繡配了驅蟲的藥粉放在拇指肚大的荷包里頭給它掛在脖子里，貓大爺開始還不樂意呢，后頭再換藥粉的時候就喵咪喵咪地撒嬌叫給它戴上了。

    娘兒兩個逗弄一回，朱嬤嬤才去看繡圖，笑道：“這雄雞繡的好，威風凜凜的。這牡丹也不錯……這個地方的山石用參差針更好些，角落再用虛針?！?/br>
    朱繡照著改了一回，果然更有意趣。朱嬤嬤笑道：“這幅‘富貴大吉’往常少有人繡出來，都是用在家具、瓷器上，再要不然就是剪紙。你這繡出來，倒比一水兒的富貴牡丹新奇多了?！?/br>
    朱繡因笑道：“我原也只繡牡丹來著，那日聽鴛鴦說老太太屬雞，叫買辦搜尋兩只錦雞撒在花園子里，等下雪了請老太太看‘雪里錦雞圖’。這么著，就把先把那幅富貴牡丹收起來了，改成這個了?！?/br>
    朱嬤嬤摸摸閨女的鬢發，贊嘆道：“就是這樣，陳嬤嬤沒白教你?！奔热欢家?，自然是合心意的最妙。

    一個看賬本，一個繡花，炕上還有一個窩冬的大胖貓。陳嬤嬤掀簾子進來時就看到這情景，忍不住笑道：“哎唷，再沒有比你們娘兒們過的這小日子還有滋味的了，我看著都羨慕?！?/br>
    朱繡忙起身讓茶讓座。

    朱嬤嬤白這老伙計一眼，嗔笑道：“好不容易我們娘倆個親香親香，你又來討嫌來了?！?/br>
    陳嬤嬤揀了一塊翠玉豆糕，笑道：“這不是剛聽門上說你們莊子上送進來一籠鵪鶉么，我才趕著拜山頭來了。拜完了山頭才好張嘴兒要好處么?！?/br>
    朱嬤嬤喜道：“這就送來了，好快。你個老貨，這鼻子耳朵就是尖吶。那一籠子呢，還能少的了你的？”說罷，就要起身去門房見一見莊子上的來人。

    陳嬤嬤忙一把拉住，道：“叫他先在那里歇腳暖和會子，我可不光為了吃嘴，還有正事呢?！?/br>
    朱嬤嬤奇道：“一口吃的，有什么正事？”

    “前頭薛家的請這府里的內眷們一起吃酒，我就想著了：咱們姑娘雖小，卻也當的家，也該做回東道，一并請了這府里的女主子們就完了。我聽說正月里這府里和薛家以及些體面的老仆都排了日子治席請客，咱們只有姑娘在這里，很不必湊這個熱鬧。姑娘也說，這幾日完了此事，咱們安生的過個好年?！?/br>
    朱嬤嬤眉頭就擰了起來：“治席倒很該。只是咱們用這里的大廚房cao持席面？這大廚房上越來越不上心，繡丫頭昨晚上還跟我商量著要找時機給璉二奶奶說說呢……”

    陳嬤嬤冷笑道：“我正為這個來跟你商量的。依我說，很不必跟璉二奶奶提，跟她提一嘴興許管用，可也有限，倒不如咱們自己當家呢，像薛家那樣辟出一個廚房來可好不好？”

    朱嬤嬤就笑：“這當然好，只是恐怕這府里不愿?！北厝挥忠f有什么想吃想喝的，支使大廚房就完了，很不用自己拋費的話。

    “你們聽我的，還要繡丫頭敲敲邊鼓兒，這事七八分的能成?！标悑邒咝σ宦?，又道：“還是你們莊上送鵪鶉的提醒了我。他先往致美樓送鵪鶉后，再過來的，聽他說致美樓后廚收來幾尾鱘魚，前頭薛家宴請不就是因為這魚么。最好笑的是那個銜玉生的寶哥兒，病才好了，咱們繡兒費力氣做的那些飯他看不見，他屋里那幾個丫頭日夜看護他累得那樣他也看不見，偏就夸的他那寶jiejie和那魚到天上去了。咱們可巧也撞上了，正是個巧宗呢，何況他們廚房克扣的太過，連老太太那里也是糊弄呢……”

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    黛玉治席請客，薛姨媽和邢王二位夫人都說請老太太帶著孩子們樂一樂就罷了，連鳳姐也因進了臘月事務繁忙抽不出空兒來。黛玉無法，只得給未到的各房都各送了幾盤菜肴過去，就連賈環、賈蘭、賈琮都沒落下。二位老爺外書房那里也送上孝敬菜。周到之處，越發喜得賈母無可無不可。

    因著老太太今日要與孫子孫女玩樂，便不大講究食不言的規矩，現下又沒有鳳姐插科打諢，少不得房里眾丫鬟你一言我一語的奉承說笑，哄得賈母眉開