到得京城那日已是臘月二十五，兩人到一間喚作「高升」的客棧賃了個清靜院子住下，翌日一早沐華便到街上將一應的筆墨書籍買回來，接著又去添置衣物，蒼絕跟在他身邊，兩人一邊購置諸般用品，一邊游覽汴京風物，忙亂幾日，總算安頓妥當。

數日相處，沐華同蒼絕均頗喜對方為人秉性，甚是相投，稱呼也不似初時那般客套，此時只「大哥、華弟」的叫著。

這日便是除夕，待天色暗下來，兩人相對而坐，圍爐飲酒。

沐華酒量不宏，拿著杯酒小口小口抿著，聽蒼絕講述諸般所見所聞。

蒼絕游歷四方，見聞廣博，不似尋常書生般只懂得些書上典故，講起各處風土人情、武林掌故，令沐華大開耳目，說到有趣處，二人更是鼓掌大笑。

沐華只覺這位友人言談有趣，說書生不是書生，說俠客又不似俠客，滿腹經綸，文學武功竟無所不曉，涉獵之廣，便是自己也自嘆弗如，不由大是欽服。

此時窗外鵝毛大雪飄揚落下，卻侵不進滿屋暖意如春，沐華但覺自祖父、母親亡后還從未這般歡暢過，一應器具飲食雖不若家中精美，但勝在良友相伴，愜意非常，不禁輕嘆：「若年年除夕能得大哥相伴，似這般把酒言歡，不知可有多快活?！?/br>
他語誠意懇，蒼絕如何聽不出來，干盡杯中酒，笑道：「這有何難，華弟若不嫌愚兄喝酒太費銀子，我年年除夕陪著你便是?！?/br>
沐華一愣，隨即朗聲而笑：「大哥說話算數，小弟可記下了?！?/br>
兩人暢飲一宿，第二日便有些爬不起來，沐華過午才得起身，洗漱后便看起書來，之后便是日日讀書作卷。

蒼絕卻是每日出去游逛，正月十五沒過完，已將汴京城游了個夠，等失了興頭，便從街上提些書冊回來，細看，凈是些傳奇話本，日日在沐華身邊坐了，看些閑書消遣。

沐華本以為他不日便要辭行去往別處，這時見他不走，正樂得有人陪伴，每日讀書悶了便同他說話談天。

如此這般度日，轉眼便到春闈之期，沐華一輪輪考下來，總算熬到殿試，卷子交上去，算了卻一樁心事，之后便安心等著出榜。此時也不用他再挑燈夜讀，每日里由蒼絕拉著逛遍大街小巷，將汴京的小吃、名勝賞了個夠。

這日已是谷雨，春風和煦，諸般花草都綻了開來，院中種的一架紫藤開滿了淡紫色的花朵，一串串垂掛于翠綠的藤蔓中，香氣襲人，煞是好看。

沐華連日出游有些倦怠，今日便懶得出去，調了顏料作畫，小半日功夫，窗外那株紫藤已躍然紙上。

蒼絕本在看一本，見沐華畫得好看，扔了書過來湊趣。

「這幾日便要出榜，客棧里住著的十來個舉子都惶急得要命，各個抻長脖子等著，你倒還有閑心作畫?！?/br>
沐華淡淡一笑，「急有何用，我已盡人事，到了此時，也不過聽天由命罷了?！?/br>
他這一笑平和沖淡，便如春風一般，襯著俊雅容顏更是好看，蒼絕看得失神，片刻后才回神道：「也對，命里有時終須有，你生具官命，這一考定是榜上有名的，便在一二榜之間?！?/br>
沐華大奇：「大哥何以如此斷言，我已知你博學多才，卻不知連這命相之術竟也懂得?！?/br>
蒼絕但笑不答，岔開話題道：「你想任何官職？」

沐華失笑：「這官職也是我想當便能當得嗎?！瓜胍幌胗值溃骸溉粲袡C遇，我倒想進刑部看看?！?/br>
「為何？」

沐華想到孫氏一家，怒氣暗涌，低聲道：「刑部是個光明正大殺人的好地方，我要諸般宵小jian惡之徒無所遁形，各個伏誅法下?！?/br>
蒼絕見他神情有異，還要細問，忽聽院外一陣鑼鼓聲，店小二領著幾個差役進了院子，隔著老遠便向沐華打躬作揖道賀：「恭喜沐公子高中二甲六名進士?！?/br>
賞下銀子打發走一干報喜之人，沐華笑道：「大哥當真神算?！?/br>
蒼絕一笑，「今日大喜，走，去滿華樓喝上一杯?！?/br>
扯著他出了門。

又過得幾日，吏部文書下來，差沐華做了蜀中青陽縣知縣，即刻便要赴任。

沐華現有官職在身，不怕孫家知道他活著再來行刺，修書一封托人帶回家去，也不返鄉，徑直收拾行李，便要前去青陽上任。

直到此時，蒼絕仍無去意，幫著他收拾好一應物事，這才笑道：「這青陽縣我是知道的，山清水秀的好地方，只是上任知縣是個糊涂官，捉不來賊盜，斷不了案子，一窩兒山賊在他眼皮子底下作亂也收拾不住，惹得百姓背后唾罵。他那衙里的差役也滑頭得很，不好使喚，不若我跟了你上任去，好歹充個都頭幫你捉賊?！?/br>
沐華正為兩人分別在即悶悶不樂，聽他這樣說，嘆道：「大哥如此身手，豈能屈就這小小都頭，必是擔心小弟此官不易為之，特來相助，」嘆罷又是一笑，「只是小弟實在舍不得同大哥就此分手，這番好意，少不得便受下了。大哥若有朝一日厭了當差，只管天南海北去，小弟必在除夕備下美酒候你?！?/br>
第四章

巴蜀之地素來富庶，青陽縣位于蜀中偏南，平原上阡陌縱橫，稻田一眼不見邊際，民風淳樸山水秀麗，端的是塊好地方，只要不趕上天災人禍，百姓家中總有余糧，因此上人人安居樂業，便在整個大宋也算得上是個中上等縣。

沐華來此接掌縣衙已有半年，有蒼絕相助料理了一干山賊，政事上便處理得順手，平日里只花半日處置往來公文，閑暇時換了便服，或在縣衙內院看書作畫，或往鄉下巡視。

蜀中多為陰云籠罩，平日里難見晴天，這日竟難得的除了日頭，照得一片片稻田碧油油，似塊綠毯鋪稻田邊去，讓人看了便心中舒暢。沐華索性下馬步行，一邊觀景一邊牽著韁繩進了縣城。

已是初夏時分，天氣一日比一日熱起來，沐華去鄉下巡視一日，下午方回，入城時正值未時，熱出一身薄汗，進城見街邊一座茶寮，將馬系了，進去喝茶消暑。

「沐大人來了，快快坐，老漢給您沏壺好茶來?！?/br>
開茶寮的鄭老漢一眼看見沐華，笑出一臉褶子，捧了今春的新茶沏上一碗碰到桌上。

著茶寮中作者十來個納涼解渴的客人，見了沐華紛紛上來見禮，沐華一一含笑回禮方才落座。

「老丈近來生意可好？」

沐華接過茶抿了一口，只覺一股清香直透肺腑脫口贊一聲好茶。

鄭老漢得這一贊，更是笑得眼睛瞇成一條