華一應飲食起居，宛如林氏在生時一般無二，沐華亦從不將她看作下人，只當長輩對待，這時哪兒敢回嘴，只恭恭敬敬聽著，末了賠笑道：「清姨說的是?！?/br>
清靈這才點頭微笑，又沖沈越道：「阿越，你這一路上可仔細著，少爺不肯帶書童，護衛也只帶你一個，鞍前馬后的差事少不了，你可勤快著些，莫要偷懶，路上事事小心，都說北地賊人多，可千萬莫讓人傷了少爺?！?/br>
阿越忙垂頭受教，連連稱是，卻聽得沐華一陣苦笑，「清姨，我又不是手無縛雞之力的書生，哪里便要你這般擔心?！?/br>
清靈聞言眼圈一紅，「你那身功夫若還在，我何用擔這份心，你現在這副樣子和個文弱書生有什么不同，碰上個會些拳腳的毛賊便能要了你命，若非阿越武藝練出了師能護著你，我死活不放你出這遠門?！?/br>
提及舊事，沐華胸中一痛，面上卻不帶出來，只笑著勸道：「塞翁失馬焉知非福，若非失了一身功力，我又怎會棄武從文考中這舉子，趕明兒赴了京試，我考中個進士回來，不一樣的光耀門楣?！?/br>
「這倒是，」清靈擦了眼淚道：「小姐泉下有知你這般出息，也必是歡喜的?！?/br>
沐華怕她又哭起來，忙岔開話題，「清姨，我走后這些日子煩勞你照看這幾株花草，那蜜陀花每三天澆上一瓢女兒洪，千萬莫忘了?！?/br>
清靈白他一眼，嗔道：「清姨還用你囑咐，那花兒是小姐心愛之物，從西域得來那么一大包種子也只活了這幾株，我忘了吃飯也忘不了它去?！?/br>
正說著，一個青衣仆役走過來向沐華稟道：「老爺請大少爺去書房說話?！?/br>
自沐琛死后，這梨香院便空置下來，三年孝期一過，沐源便命人拾掇出來改作了自個兒的書房并練功之所，此時他端坐書桌后喝茶，孫氏亦陪在一旁，夫妻倆正自說笑。

沐華一進書房便見孫氏貼在父親身上，語音嬌媚，因保養得當，雖已三十六歲卻顯得甚是年輕，再敷上濃艷脂粉，便如二十許少婦般妖娜。沐華自來便覺女子當如母親般清雅端莊，于這姨娘實在厭極，便只向沐源請安問好，看也不看這孫氏一眼。

孫氏自林氏死后不久便被扶了正，現下已是沐家莊的正經主子，奈何沐華眼里無她，林氏自娘家帶來的一干仆役亦唯這小主人是瞻，對她殊缺幾分尊重，肚里早憋著火，這時見沐華這等神態，臉上便帶出顏色來，向丈夫狠狠遞個白眼過去，暗諷他這父親竟教訓不了自己兒子。

沐源心下明白，卻只做不見。沐琛死前言明沐家莊全數產業交與嫡孫，林氏又苦心作下種種安排，現今管事的人并賬目大多由沐華把持，他如何敢得罪這兒子，更何況沐華已有功名在身，不定過幾日便中個狀元回來，因此上更加忌憚，此時和顏悅色道：「行囊可都收拾妥當？」

沐華由祖父帶大，于這父親情分極淡，今日見他這般殷殷垂問，竟甚是不慣，愣一愣才答：「是?！?/br>
「聽說你只帶阿越一人隨行，是不是少了點？多帶幾個護衛也穩妥些?！?/br>
「不必，杭州到汴京這一路還算太平，用不著防甚賊盜，且阿越武藝在江湖上也是數得著的，若有什么事連他也抵擋不住，多帶幾個人恐也無甚用處，再說，我也不喜人多嘈雜?！?/br>
「何時動身？」

「后日一早?！?/br>
「既如此，你自己路上小心?！?/br>
「是?！?/br>
「臨行前去你祖父母親墳前拜上一拜?！?/br>
「兒子省得?！?/br>
這一席話說完，再無可說，沐華告退出來，轉身去了后山。

后山腳下一處緩坡，幾株松柏點綴其間，景色甚是清幽，沐家祖墳便座落在此，七八座墳塋按輩分排列。沐華在祖父、母親的墳前燃起清香，心中默念禱詞，待那香燃盡了才起身離去。

轉眼便到啟程之日，沐華辭了家人上路。因冬日里運河修整清淤，行不得水路，主仆二人便駕一輛馬車向北行去。

這日已是臘月十七，走了近二十日，此時已快入河南境內，因冬季旅人極少，道上便只這一輛馬車。

時近黃昏，日頭掛在山頭半落不落，更襯得遠山蒼茫。阿越坐在車轅上，一邊駕車，一邊同沐華說笑，「少爺，再有二十里便是三河鎮，今晚可在那兒投宿，咱們這般趕路法兒，要不了除夕便可到京城，屆時尋個清靜客棧住下便可過年了，也不知這汴京城過年該是何等熱鬧?！?/br>
沐華正打開車門前的簾子觀景，聞言一笑，正待說話，忽聽一道凜冽風聲傳來，錯身一側，一支羽箭已釘在車門之上。

「少爺小心！」

阿越大叫一聲，一手抽出佩劍舞作一團，擋住隨之而來的箭簇、鐵蓮子、金錢鏢等諸般暗器，一手揚鞭，狠狠抽在馬股上，馬匹受驚，揚蹄狂奔，然還未跑出十丈便被一箭射穿脖頸，跌倒在地，帶動著車身也側翻過去。

沐華功力雖失，手腳卻比一般人靈活得多，眼見不好，一個躍身自車中跳出，落地時就勢一滾，藏身到一株樹后。阿越亦退到樹后據守，面色陰沉。

「少爺，咱們碰上劫道的了，對方在暗，人數不少，咱們有麻煩了?！?/br>
一只金錢鏢貼著樹皮飛過，撞到石頭上彈回沐華跟前，撿起鏢細看，沐華眉峰輕挑，眼中閃過疑惑。

暗器再打不著兩人，十來個蒙面賊人自伏擊處走出，向二人藏身處步步逼近。

失了馬匹，兩人腳程再快也逃不過身后箭雨，官道上無可遮擋，出去便是做了人家箭靶子，索性借著密林兜圈子，或許還能撿條性命。

阿越一咬牙道：「少爺，我們走?！?/br>
一把將沐華抗上肩頭，施展輕功向林子深處竄去。

他是沐老爺子在世時特意為孫兒訓練的護衛，一身輕功得自沐家真傳，此時盡力施展，雖負著一人，仍將賊人落在后面。

奔出四五里，身后仍傳來隱隱語聲，想是賊人要趕盡殺絕，咬死了二人不肯放手。

阿越尋個山坳處將沐華放下，道：「少爺，你先在這兒躲著，我去打發了他們幾個再來接你?！?/br>
他已看得清楚，那幾人身法遠遜自己，雖人多勢眾，真個兒打起來，他未必吃虧，只是礙著少爺在側，要時刻護著他安危，不免分心。

「小心些?！?/br>
沐華囑了幾句，看阿越幾個縱躍不見，忙打量地形，見有幾塊山石圍成個凹陷，躲進里面。不多時，遠處傳來廝殺聲。

過了頓飯功夫，殺聲仍未止歇，另有幾人腳步聲向這山坳處傳來。

沐華一驚，心知是阿越沒有盡數攔住，以致讓賊人追來這里，苦笑著看看這不算隱秘的藏身處，轉身便跑。

天已黑