們哥幾個可是在這路上等了您許久。平日里柳大人高居官府，我們小民哪敢侵得，今日出行，偶見柳大人竟和我等同游江畔，可真是不勝榮幸呢?！?/br>
“你們想干什么？”柳雁卿暗自轉向，想趁機跑走，卻不料那人突然出手，一腳拌向他的腿部！

柳雁卿猝不及防，被猛地一踢，摔在地上……

車隊行了一日，因著此行瓦沙自中原帶回諸多貨物，隊伍臃腫，沈漣就坐在隊伍最末車中，幫忙壓車。

今日他右眼皮跳動不停，心中本就煩悶，逢此不祥之兆更是令他心緒難安。

入夜，車隊行速漸緩，要尋前方不遠處的驛站住下。白日里惴惴不安的心思愈發強烈，沈漣終是下了車去，知會了一聲趕車的南疆人。

“小哥，我有些要緊事，需得回城一趟。麻煩你勿要聲張，明日一早我必回驛站?！鄙驖i伸手從懷中摸出一粒碎銀，“拜托了?！?/br>
說罷，他施展輕功，如風一般消失在漫漫暮色之中……

足足兩個時辰不停不歇，到達京城也已近子時。沈漣自北門入城，頭一件事便是去了醉月樓。

樓中生意早已止息，他偷偷潛入敲響了云慕的房門。云慕自江邊歸來正要休息，看到沈大俠憑空出現甚是驚訝。

沈漣開口便問：“他如何了？”

“啊……”云慕被這沒頭沒腦的一句話問住了，半晌才答：“我方才已將您吩咐的東西送了過去，離去時，那位公子還留在橋頭……”

沈漣不再多問，飛身奔向了南城。

江岸邊早已空無一人，只聽得江水流淌之聲湍急不休。沈漣奔波一晚，饒是再好的功夫也有些吃不消，心跳如鼓，疲累不已。

他直接飛身上了長亭，見亭內無人，又沿著橋往回，行至橋頭，只發現一壇空酒。

是“解憂釀”。

自酒壇處不遠，便有一道清淺的腳印，向著城門的方向延伸出去……

還是晚了一步嗎？

沈漣苦笑。

他抱起空酒壇，躊躇半晌，最終還是繞開了腳印的方向，疾走歸隊……

恍惚之中，未有發覺遠處草木遮蔽的樹叢之中，有著窸窸窣窣的聲響……

******

“砰！”

一聲悶響，金大少爺又是一腳踢在柳雁卿肩頭。他此刻被三人制住，動彈不得，被迫跪倒在地，身上不知挨了多少下，痛極過后便是麻木。柳雁卿被制住的雙手指甲深深陷入rou里，血跡染紅了手掌。嘴上卻是一聲不吭，雙眼緊閉。

有殷紅的血絲從嘴角流出，金少爺瞇起眼睛：“看好他，別讓他咬舌?！?/br>
“怎么可能？”柳雁卿突然出聲嗤笑：“地獄鬼門關我都走過，還怕你這些雕蟲小技？”

金元吉被激怒，又是一陣暴風雨般的拳打腳踢。柳雁卿只覺得五臟六腑都被拳頭打得移了位，嘴中血沫嗆得他連話也再說不出。

“這是什么寶貝？”金少爺突然停手，拾起了柳雁卿掉落在地上的匣子——擺弄了半天也沒玩弄出個名堂。

“住手……別……別碰……”

柳雁卿嘶啞的聲音只能逼出幾個字來，身子突然開始劇烈的掙扎搖晃。制住他的人連忙手上用力，將他逼回了原地。

“看起來像是柳大人的心愛之物?！苯鹕贍斅唤浶牡恼f著，突然遙遙舉起匣子，遠遠拋了出去。

柳雁卿目眥欲裂。

——“不！”

匣子被扔的極遠，摔在石頭上四分五裂。

夜風吹過，輕輕帶起匣子中不知夾帶在何處的一張信箋。

信箋是桃花的紋路，卻是嶄新的一張。中間隱約有些字跡，還未等到人看，便被吹入江中，順水飄遠……

再不可循。

第十九章

三年后

臘月將盡，轉過頭便是新年了。

代州府乃是鄴王封地，在京城以北，緊鄰駐扎北關的官軍大營。寒冬臘月，道旁的樹木早已枯萎，落雪如簇，將州府上下染得一片銀白。

城外本應絡繹不絕的商道上，此刻空空蕩蕩，只零零散散的行著一兩座車馬——西域諸國與大興王朝本為邦交，互通有無，貿易往來有聲有色。兩年前卻突發異變，西域樓蘭國老國主去世，新國主手段頗為強硬，悍然廢盟，聯合了西域幾國反攻大興。大興朝的北疆大軍即刻封閉國門嚴陣以待，繁華了多年的商路也就此中斷。

商道上行人稀少，多是關外饑民與無家可歸的乞丐，三三兩兩的朝著城門走去。代州新近上任了一位父母官，待饑民流民頗為寬厚，每兩日會在城外施粥接濟流民。未及拂曉，便有人等在外頭，等著領一家老小的口糧。

城門下最不起眼的角落里，一個著褐色寬大衣袍的乞丐默默坐在一邊，也不與他人爭著去排隊搶粥，只是借著額前亂發的掩蓋不斷瞟向城內的方向。

黑夜褪盡，官府開始施粥，城門下登時沸騰起來，老弱病殘一股腦的涌上去。領到粥的人捧著碗喜笑顏開的離去。誰也沒有注意到，那乞丐拄著根木棍爬起，掀開袍子，攏起額前亂發。轉眼便竟穿著與施粥的官府差役們相同的灰色常服。

他假模假樣得收回了幾幅碗筷，疊在一起捧著，面色頗為嚴肅的路過把守著的衛兵，竟也沒人察覺。

半個時辰后，城門緩緩關上，少許硬闖欲進城的人被牢牢擋在外面，那乞丐卻已然神不知鬼不覺的摸進城里。

他慢悠悠得跟在幾個官差后面走著，也不抬頭。前面的幾個老油條以為是哪里新來的小子不醒事兒，還打趣道：“傻大個，多大啦？第一次出來辦差吧！”

后頭的人本想偷偷混入人群離開，卻沒想到他們會突然發問，頭只好放的更低：“二十……二十五?！?/br>
前頭的人感嘆道：“現在這世道，在咱們這地界能混個官差養活一家老小已經不錯了，好歹能有口吃的?？纯捶讲拍切嚸?，那小孩餓的，唉……真是可憐?！?/br>
“也別太看得起那幫流民了?？h太爺說啊，咱們前年來的這位新知府寬厚仁慈，知道這里盤踞了不少饑民，邊境重地又不可輕易收留，便立下了每兩日施粥一回的規矩。錢糧都是從州府直接撥下來的?？赡憧纯?，哪天這里沒個刁民沖撞官兵的事情，聽說前幾天還抓了個北邊來的小jian細……”

走在后頭的乞丐原本有一耳朵沒一耳朵的聽得發困，聽到這卻一下子激靈起來：“大哥，這是怎么回事？”

“你沒聽說嗎？就是前幾天，那蠻人孩子看起來十三四歲，趁著開城施粥硬是要闖城來，守衛原本以為是漢人的小毛孩子，誰知道看了一眼卻是個西域長相，還有一兩下`身手，漢話說的結結巴巴。他們不敢大意，便捆起來連夜送到州府里去了……”

老衙役說的唾沫橫飛