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    一個穿戴白色麻衣的女子跪坐在前。

    華云晏仔細看，那女子正是胭脂。

    走了這么久的路，她因心神不寧，竟沒留意腳下臺階，差點摔了個趔趄，好在周酉連忙扶住她。

    周酉牽著她的手，她拾級而下。

    這點動靜驚動了胭脂，她連忙站起來，過去扶住華云晏，道：“娘娘如今有身孕，切切要注意自身安危?！?/br>
    華云晏也受了驚，平復心情后，緊緊抓著胭脂的手。

    她觀胭脂面容，雖胭脂盡量一副平靜的樣子，但那臉上卻憔悴了許多。

    華云晏嘴唇顫抖間，一聲“對不住”溢出口中。

    胭脂吃驚，道：“奴婢受不得……”

    華云晏眨了眨眼睛，忍下淚意，說：“如何受不得……這是他讓我帶給你的?！?/br>
    說到這個他，兩人不約而同地看向了棺木——此時棺材尚未合上，華川霖穿著一襲白色衣服躺在里面，他雙手交疊放在腹上，臉上平靜，甚至那嘴角，還帶著他時常帶著的痞氣。

    如果忽視他臉上的創口，好像下一刻，他就會哈哈大笑，道：“我哪有那么容易死！你們倒還真傷心起來了？”

    胭脂再也繃不住平靜的假象，幾行清淚倏地落了下來。

    華云晏連忙用手上的帕子替她擦眼淚，卻不知什么時候自己也是淚流滿面，又輕輕說：“他絕不愛看到你哭的，對不住?！?/br>
    “是我沒有把他帶回來?！彼曇暨煅?，心內懊惱、后悔不已。

    如果她能耐再高一點，她就可以從鎮北軍那里調更多的將士，就不會只有區區兩千，就不會還需要他來殿后……

    胭脂搖頭，說：“娘娘切不可思慮過多，娘娘何錯之有？”

    主仆二人再忍不住，抱著哭了起來。

    過了一會兒，兩人情緒皆穩定后，華云晏吩咐府內下人：“把府中還備著的麻衣拿來?！?/br>
    華川霖是伯府大公子，一生未娶，在北境，真正為他披麻守靈的，也只有華云晏和從伯府出來的胭脂。

    這一夜，主仆兩人對著華川霖平靜的面容，從幼時侯府的趣事，到家國天下的戰役，漫無目的，暢談了整宿。

    天將將亮時，胭脂忽的說：“其實，大公子從以前就說過了，他的命是西疆的華家軍給的，他當日茍活下來，不過是為了給冤枉的華家軍一個交代?！?/br>
    “當時他和我這么說時……”胭脂陷入了回憶，眼眶又紅了。

    那日他送她簪子之后，她也心有所屬，然而華川霖卻意有所指地說，他不會娶妻。

    胭脂有些傷心，她以為是門第之礙，本以為大公子如今落了個平民身份，便不會在意門第，沒成想還是自己想高攀了，為此，專門躲了好幾日華川霖。

    最后倒是華川霖自己找上門來，他說出了那番話，神情是難得的肅穆：

    “所以胭脂，我不能給你承諾，我不能拖著你?！?/br>
    回憶畢，胭脂道：“他們說，找到他時，他手上還緊緊攥著一個變形了的平安符。那個平安符都是血，連里面的紙都不能避免?！?/br>
    聽罷胭脂這么說，華云晏扶著棺木，清淚一滴滴落在邊沿上。

    胭脂則從袖中拿出一樣東西，它原是帕子包著的，她輕輕打開，里頭正是華川霖所送的紅玉簪子。

    她親昵地揉了揉簪子上的紅玉。

    那紅玉光滑細膩，委實是上好的料子。

    她很喜歡這根簪子，不止是因為它巧妙的做工，還有那個送她簪子的人，他的笑容，深深鐫刻在她腦海中。

    因為她是這么喜歡啊，所以她要把它還給他。

    胭脂輕輕觸碰華川霖的手，然后稍稍用力，將他僵硬且冰冷的手拉起來，把那根沾染了了她溫度的簪子放在他手下。

    放好后，胭脂將華川霖的手按好。

    她停留了許久，才將自己的手收回來。

    天邊泛著魚肚白，日光慢慢地照進了大堂里，在空中飛舞的灰塵，像是張牙舞爪的飛蟲，平白給大堂添了些寂寥。

    待晨光大作后，華云晏布置了靈堂下去，讓莊管家好好注意胭脂，別讓她傷心壞了身子。

    隨后，華云晏在王府內小憩片刻，便坐著馬車回鎮北大營。

    她微微掀開車簾，外面的空氣還是那么冷，吸了一口，只覺喉嚨發疼，車上的周酉把備著的熱茶拿給她喝。

    她用熱茶蓋下了淚意。

    在一開始劇烈的悲痛后，逝者安息，生者背負行囊，繼續前進。

    只是，這不代表遺忘，往后的悲傷就像綿綿雨，一不留意，就會細密地落入心頭。

    *

    中佑一戰結束后的一天，消息才傳達上京，在朝堂引起軒然大波。

    這一戰，鎮北軍損失兩千人，各地駐軍損失約兩千人，狄國那邊死傷只會比北境厲害，但對大楚來說，也是慘勝。

    唯一慶幸的事，不過幾日中佑城就被拿了回來，阻止了狄國的部署，以防狄國一破中佑，隨后只穿北境，進攻上京。

    隨著戰役引起的軒然大波，一份秘密邸報送達御書房時，看得宋珮震怒。

    這份邸報由周寅修書，上面有條有理，除了說明北境的損失，還主要列舉了葉忠民、葉守望兩位將領的叛國之舉，附上證據若干，表示齊王不日回上京，將帶著佞臣與證據，愿圣上明察。

    雖然這份邸報沒有一句提到太子，但誰人不知葉忠民、葉守望兩人是太子的黨羽呢？

    如果一切屬實，身為一國太子卻勾結他國勢力，企圖禍國殃民，這是天家的恥辱，這是大楚笑話！

    宋珮再不信，仔細看那些證據，手都抖了起來，御書房內燒再多的熱炭，他都止不住打了個冷顫。

    太子的資質或許不是他所有兒子里最好的，晉王驍勇，端王睿智，就連他不喜的齊王，他也得夸一句能臣。

    只是太子是他一手培養的，太子也知孝，其中感情，自然不必多說，現在，北境之險告訴他，他差點一手培養出一個叛國賊，如何讓他不驚不疑？

    當下他召見幾位重臣，商議后，暫時沒把信件公諸朝堂，而是先軟禁太子于東宮，待齊王回京后再來論斷。

    說到底，宋珮打心底里，還是寄希望于太子是被冤枉的。

    只是太子很快得到消息，在他下令軟禁前，就來到御書房門口跪下，哭道冤枉。

    他跪了一夜，宋珮不管有沒有心軟，還是讓他先回東宮，軟禁令是下了，但流于表面，沒阻攔他的信件往來。

    后史書評價，承德帝對廢太子已盡其心，天家父子之情如此，當屬世間少見，但父子之情與權勢前面，廢太子只認得權勢，白費了承德帝一片心。

    說得明白點，連史官都看不下去了，就差罵一句“承德帝這心偏得也是絕了，瞎了似的”。

    當下，宋涵