云宿深陷牢獄的事情，多數人尚不知情，對外只道是生了重病，須得閉宮靜養。

    女帝忙于朝政，也沒給月滿齋過多眼神，但寧莞知道，有不少雙眼睛隱沒在不為人知的暗處，觀察著她的一舉一動。

    她對公西耀無端的不喜，到底還是惹了兩分懷疑。

    寧莞稍一思索，自我行我素，坦坦蕩蕩，大大方方。

    她稱女帝一聲師父，又常隨侍左右出入各處，女帝多提攜女子，如無意外，這以后不出大錯，自能穩步上升。宮廷內外看得明白，自然也多給薄面三分，敬重有加。

    饒是公西耀身為皇子，到月滿齋當天，宮人為表客氣，也抱著他右屋里來送些禮，再問幾句好。

    小兒剛吃了一碗奶蒸蛋，舌頭尖兒還甜滋滋的，窩在翠衣碧褂的宮人懷里，高興得很。

    這些日子在正德殿時常能見著，他對寧莞已經很熟悉了，揮起手，“寧、寧大人……”

    寧莞斜抬起眼，見他張著嘴，一角還流著口水，冷淡地應了一聲，回了三殿下幾字，很快又收回視線。

    宮人抱著小兒離開，他就趴在肩頭，鼓了鼓嘴巴。

    寧莞也沒瞧見，只翻著手里的書。

    她第一次見到水風嵐是在兩年后的冬末春初，日暖風和，山花欲燃的天。

    聽到內侍稟報，女帝要她隨駕出宮時，她正坐在彌漫著散不盡的痛呼慘叫的陰濕牢房里，靜然地看著獄卒輪番酷刑一一審訊。

    她在熱水里浸了浸有些發涼的手，擦凈了方才走出去。

    此次出宮，除了她，一道出去的還有三歲的公西耀。

    寬敞華麗的馬車里，女帝捏了捏幼子的臉，一笑不語。

    馬車停在殷都城郊的一座偏僻老宅，寧莞跟在后面，跨過朽爛的門檻，穿過中堂前庭，終于在假山邊的角亭里見到了十七歲的水風嵐。

    穿的是日常行事方便的束腰窄袖衣，高挑窈窕，宛如一枝青青細柳。

    五官是極柔美的，細細彎彎的眉，淺粉如櫻的唇，還有一雙天生暈水含情的眼。

    若只論這些，無疑是一位年華正好的美人，只是……眉間冷戾沉沉，眼邊陰翳不散，唇角也是平平，繁枝綠葉的倒影壓疊在她腳邊，無端更添兩分冷郁。

    這副模樣很能嚇唬人，公西耀邁著兩條尚只有短短一節的腿，抓住寧莞的裙子，往她身后躲了躲。

    寧莞拎著他的后頸衣，顛起來往前一擱，漠然道：“好好走路?！?/br>
    公西耀癟嘴，垂下頭去，慢吞吞地往前。

    寧莞和公西耀坐在一側的美人靠上，女帝與水風嵐對坐石桌。

    她一邊給公西耀剝桔子，一邊悄然觀察著兩人。

    女帝：“難得回來一趟，是有什么消息了？”

    水風嵐的聲音和人一樣，又著深深壓下的暗沉，“是，應是在靖蒲江以南，清州，賀州，江都，盛州一帶，只待一一排查，想來就能找到去處了?！?/br>
    女帝點頭：“不過兩年就有這樣的進展，你怕是吃了不少累，也不必這樣著急，慢慢來吧?！?/br>
    水風嵐應了是，但見她似有些不以為然，擱下茶杯再說道：“切勿冒進，無論做什么，自己心里都要有分寸，有桿秤，過了界，事事就難料了?！?/br>
    水風嵐看她一眼，嗯了一聲，沒再說話。

    寧莞又掰下一瓣橘子，這是已經在找那什么皇室至寶了？

    公西耀被塞了一嘴酸溜溜的橘子，兩眼淚汪汪，他就知道，這么主動給他剝橘子吃，肯定不安好心，現在……果不其然。

    寧大人怎么那么壞呢？

    回宮的路上，車馬緩緩，寧莞也不遮掩自己心中的好奇，直言問道：“師父，那位水姑娘不常在京里嗎……”

    她大方問起，沒有旁敲側擊，女帝對此很是滿意，回道：“她家在大靖，自然在那邊活動，漫天遍地的跑，朕有不少事須得她辦的?！?/br>
    寧莞笑吟吟的，贊嘆道：“水姑娘年紀輕輕，便可擔大任，定是有過人之處。我方才見她不茍言笑，神情陰郁，還心中嘀咕了兩句，現在一想倒是以貌取人了?！?/br>
    女帝撥了撥杯盤，順口道：“擎天架海，驚才絕艷?！?/br>
    只有水風嵐不想學的，沒有她費心思學不會的，旁人須得費十數年功夫勤學苦究的東西，她短短幾載就能引而伸之，觸類旁通，這樣的人，天生就與一般人是不同的。

    女帝掠起眉眼，“朕初見她，不過七歲幼孩?！崩淙灰恍?，“她拿著一把刀，帶著幾個孩子，殺了一片六芒寨里窮兇極惡的匪徒?！?/br>
    她瞇了瞇眼，“你肯定想象不到，朕看見她時，有多驚訝?！?/br>
    她本要剿滅六芒寨，未曾想倒是跟在一群不上十歲的小孩后面撿了便宜。

    女帝說完話靠枕假寐，寧莞心里思量，回到宮中便想法子探了一番那所謂六芒寨之事。

    她如今涉身刑獄，查起來倒也方便。

    六芒寨原是一方匪徒聚集，燒殺搶掠，無惡不作，當年女帝也不過十八九的年歲，年輕氣盛，一心要做出點兒事來，叫那些不長眼的好生看看，便帶人圍剿六芒寨。

    六芒寨自然是被徹底剿滅了，但公西笏具體是如何行事的，卻無人得知。

    依今日所言，一大半的功勞該歸屬在水風嵐身上。

    水風嵐為何會出現在匪寨？

    水風嵐五歲被拐，七歲在六芒寨與女帝相識，這樣看來，應是被人牙子偷賣到了北岐。

    不是在路上被六芒寨打劫堵了個正著，就是被賣的人家遭了匪徒，一起挨了禍事。

    寧莞揉了揉眉，悶頭一睡。

    ……

    又過了兩年，這是寧莞第二次見到水風嵐，她已經查到了盛州寧家頭上，特地回來一趟，以作稟報。

    通過零零碎碎的消息匯總和女帝日常里的三言兩語，寧莞對水風嵐有了一個大概的了解。

    她對女帝言聽計從，且極端擁躉，誰若出言不遜落在她耳中，能當場下毒要了對方的命。

    為人警惕也相當謹慎，除非主動現身，否則很難找到她，她擅以奇門遁甲五行八卦擾亂視聽，叫人無從下手。

    手段狠辣，心計詭譎，也只有女帝鎮得住她。

    算算年月，后面在大靖犯案三十余樁，也是在女帝駕崩之后的兩三年里犯下的。

    寧莞合上書，嘆了一口氣。

    公西耀從外面跑進來，手里拿著一疊紙，他已經五歲了，身量躥高了不少，輪廓面容已經隱能窺見一兩分郗耀深的模樣。

    他把紙遞給寧莞，“寧大人，一共五十遍我都寫完了?！?/br>
    寧莞瞥過，面無表情，“哦?！?/br>
    公西耀歪頭看她，問道：“寧大人，我的字寫得可工整了，你不夸我嗎？”

    寧莞說道：“夸不出來?！?/br>
    她抬眼一看，“聽說昨晚三殿下又