能有甚辦法？”

    “夫人這幾日睡得可好？離魂癥犯過嗎？將軍那邊，可有信來？”含煙問得小心翼翼。

    “咱們自己人，你有話直說，何必這般作態？”楊丫兒有些嗔怪。

    含煙眼睛便紅了一圈，但又強忍了，道，“我知夫人肯定十分忙亂，但有個事又不得不求她。楊丫兒，你家里，你哥哥——”

    楊丫兒懂了，嘆口氣道，“告示剛下來的時候，城守便叫人挨著鄉里到處發。我家按照規定，是得出一個人。我爹還瘸著呢，只好我哥去?？晌腋邕€沒成親，也沒生侄兒侄女，愁得我媽無法?！?/br>
    “那怎么辦？”含煙問。

    楊丫兒看她一眼，“二十兩銀子，將家底淘空，倒是能湊得出來?？赡侵竽?？一大家子人，還吃飯不？再一個，這仗要打多久呢？如今稅又加了，明年年成如何也還不知。我哥最后拍板，說既然二少爺都不怕，他也不怕，便跟著二少爺一起去?！?/br>
    含煙聽了，略有些悵然，“要我家哥哥能這般懂事，倒是好了?！?/br>
    “怎地？又求你面前了？”

    “我攢了幾兩銀子，想著娘不容易，便托長庚哥帶回家去。不想他們拿著銀子，以為我還有錢，便叫我幫忙湊幾十兩，將哥哥的買身錢出了。我哪兒有錢？又有甚臉面找溫老夫人？想來想去，只夫人對我最好?！焙瑹熣f了，眼角滾下一顆淚，“可我也太無恥了。夫人對我好，我卻想仗著這好處再求她幫忙。楊丫兒，你說我是不是很壞？”

    楊丫兒見她真傷心，趕緊幫著擦眼淚，將人拉回廊下去了。

    里面傳來顧皎輕柔卻極有力量的聲音。

    “我體諒大家的難處，也知你們的擔憂，十分感同身受。畢竟，我家將軍乃是前鋒，戰場上殺進殺出不知多少回；更不知多少次從刀口劍尖下撿回來一條命。大家都是人，人生父母養，豈有不心疼的道理？我二哥死命要去參軍，我爹兩三日白了許多頭發，諸位爺爺伯伯也不是沒見。這些我都盡知了，也確能拿出一部分錢?？芍T位可知龍口多少戶人家？需得多少男兒去？我縱然將家庫搬空了，能買得下一百人？一千人？還是二千人？”

    “令，是王爺下的。有誰，敢違抗王爺的令？”

    顧皎問，卻無人敢答。

    有一老者嘆息，道，“夫人說的咱們都懂，確是強人所難了。只那王老二，著實過份了。城守下了告示，城中的衙役不夠使，便招本地地主幫忙。那王老二忙不迭地湊上去，說愿為王爺出力，便將家下人編隊，挨家挨戶去搜丁口。買命錢，剛開始的時候說是二十兩，可現他經手的地方，變成三十兩，四十兩了。咬著本鄉本土的鄉親，吸飽了血，卻去討好那個柴大人?！?/br>
    “二爺爺說的極是。他站出來，說要做個領頭的，要認捐。便捐了幾十石白米，一車鹽，另有幾車干rou。柴大人得了那些捐，便挨家挨戶去問，說人王老爺都捐了，你家要捐多少？”一個年輕些的聲音憤憤道，“皎妹，說句托大的話。我論輩該是你堂兄，活了近五十年，沒見過這般不要臉的。就算當初咱們給王爺獻糧，也是青山叔好聲好氣說了，按能力自愿。哪有這般問著上門的？豈是捐？乃是搶了?！?/br>
    “出了這個門，少開腔?！币粋€聲音呵斥，“這般亂說話，給夫人招麻煩?！?/br>
    “三爺爺，人家都打上家門來了，咱們還什么都不做嗎？”

    “作甚？你要造王爺的反？”

    “外面打仗，比這更過份的有的是。只現下輪著咱們龍口了，且聽夫人怎么說?！?/br>
    含煙聽得膽戰心驚，狠狠為顧皎捏了一把冷汗，更覺自己無恥了。夫人面對的情況比她復雜了多少，又艱難了多少？

    她小聲問楊丫兒，“日日都這般？”

    楊丫兒點頭，“每日上午都要來，有時候顧老爺跟著，有時候顧老爺事忙，便是三爺爺帶著來?！?/br>
    “怎么辦？夫人只一個人——”

    “放心?！睏钛緝褐噶酥肝蓓?。

    含煙不明所以地抬頭看，卻見屋脊上大大咧咧地坐了個人。那人頭臉俱黑，眼睛閃亮，卻有一口大白牙。她待要再說些什么，卻聽得里面又有聲音。

    “我暫時有個主意，但也只治標不治本?！鳖欚ǖ?。

    “夫人且說?！?/br>
    顧皎大約是動了茶杯，有瓷片碰撞的聲音。她道，“我手中有一筆錢，不多，也不夠買下整個龍口的命，但能做一點小事。這幾日，我想了許久，王爺征兵是大事，咱們怕是無力抗衡的?？升埧谌藥资賮砟隂]打過仗，也無人從軍，通不知那是怎么回事。只怕，再精干的小子上去了也是送死。要么抗兵役，死在衙役手里；要么逃兵役，一輩子不著家；要么懵懂上戰場，被人砍殺致死?！?/br>
    一陣兒的哀嘆。

    “我實在于心不忍，便盤了賬，只剩了幾千銀子?！鳖欚◣Я诵┰S無奈，“附近幾個莊子上，收著衙役通知的，家里選個人去我二哥那邊掛個號。統計人頭數，用那銀子做些護身的甲衣，打些鐵棍鋼釬做武器，再準備一些保命的物什——”

    這年頭，從軍是自帶干糧和武器的。自家若是沒兵器，沒甲胄，等著上了戰場，胡亂拿一根木棍，自保都難，何談殺敵？窮些的人家，能給吃頓飽飯都難，何況鐵器？

    顧皎這一撒手，幾千的銀子，著實大方。

    且，當真能救命。

    “積極面對，多做準備，興許能多許多人活著回來?！彼穆曇粲行┖?，似說得傷心了，“家中獨子的，若是獨子不歸，養老算我的；若非獨子，不歸，我會斟酌給些撫恤的銀錢；若是，若是——”

    “夫人！”有個老聲提得高起來，“夫人，咱們是去替青州王賣命，為何你是出錢？”

    顧皎似乎調整了情緒，道，“三爺爺，將軍乃王爺義子?！?/br>
    無人再答。

    “我二哥會領著這些小子去校場，周大人親自訓練他們。當此危難之際，人命最重，怎好分為誰打仗，替誰出錢？這些銀子，用在自家鄉親身上，豈不比給人吃了喝了合算？快收了那些不忿，只當天道循環，過了幾百年好日子，今兒要償還些福份?！彼p聲道，“我曾問將軍，你十五從軍，怕不怕？為何你上了戰場，那般悍勇，從不顧忌自己的名聲？知道外間人怎么說你嗎？他們都叫你煞星！將軍卻笑，說他領了萬州的幾百男兒去青州，身上便擔了許多人命。他若怕死，顧惜名聲，那么死的便是他的那些兄弟。他帶多少人出來，便要帶多少人會去，大家齊心協力——”

    顧皎頓了一下，“戰場上，認準了將軍，將軍努力保大家一命；在龍口，有夫人在，夫人即便將那龍江水截斷了，也能給他們的妻兒老小找口吃的出來?！?/br>
    含煙