上學都要錢，你一說這個事，舅舅人最好了，一定會想著法地幫我籌最多的錢。萬一背著我們把什么房契地契地給賣了，你讓舅媽怎么想？我還是去跟李言說一聲吧?！?/br>
    吳媽急道：“小姐，你不能去找新姑爺??！這人家都是想著法地把家里見不得人的事藏起來，這夫妻倆一輩子難免各自有點小秘密。你這還沒過門兒，就讓夫家知道你嫁妝少了的事，還是因為你父親，那萬一李家反悔了，明天不結這個親怎么辦？就算如期結婚了，之后你那婆家不會因此而低看你？”

    “正是因為結婚是一輩子的事，我才要說。夫妻本是要風雨同舟，互相結伴過日子的。如果風雨不能面對，那這個人有什么值得我托付的？我家里這么個情況，也應當跟李言坦白，人家萬一介意呢，我又何必巴巴兒賴上人家一輩子？他若聽了之后，不想跟我結婚，我也不介意?！?/br>
    吳媽還想勸，見太太沒有說話，小姐的表情又很堅定，便也咽了下去。程氏出了會兒神，旋即回過神來對章琬華道：“你說的對，夫妻本是風雨同舟的。章家家道中落，這么多年都是我在補貼章家一大家子。我同你父親風雨同舟，他卻對我沒有一點擔當。我這輩子啊，那點子風雨竟然全是他帶來的。咱們程家一向光明磊落，出了事也不好對姑爺家遮遮掩掩，遲早要被人揭掉遮羞布，不如就過去實話實說。媽，陪你一起去吧?！?/br>
    程氏一行到了李家，董氏她們卻是嚇了一跳。按理說結婚前，新郎新娘是不能見面的，否則不吉利。程氏肯定不會不懂這個道理，看來章家這是出了什么大事了。好在離正日子還有兩天，也不算催妝亮嫁那一日。

    董氏吩咐小丫頭給上了茶，李蒙堂也過來了。聽著程氏把今早發生的事一五一十說了出來，李家人果然都表情嚴肅，一言不發。

    程氏心里有些發酸，任誰家在婚前聽說女方家是這么個光景，多半都不想娶了。她忽然有些后悔帶女兒過來，還不如聽吳媽的，就此糊弄過去。反正原本李家就不知道嫁妝里有什么，大不了明天出嫁難看些。

    半晌，李蒙堂開了口，對程氏客氣地道：“親家母，雖孩子們還未正式成親，可我喊你一聲親家母應該不算唐突吧？”

    程氏忙道：“不算不算。孩子們畢竟都已經定親了嘛……”程氏說話的聲音逐漸小了下去，有些沒底氣。

    “是啊。你也說了，都定親了，那咱們就是一家人。你們家的事，也是我們家的事；章家有了困難，我們李家也不能坐視不管。按理說親家公想做什么事，我也不好多干預，可我也說句實在話，可能不中聽。為了倆孩子們的將來，您往后還是多約束著點親家公吧。眼下孩子們婚姻大事在即，不能因為這個給中斷了。請帖也發出去了，酒席席面也訂好了。我們家這二小子，呵呵，還真是一心中意你們家閨女?！崩蠲商蒙钗艘豢跉?，嘆道：“你們家華兒呢，定親的時候我也見過，是個好孩子。咱……不能因為大人的事情，就否定了孩子嘛。一碼歸一碼?！?/br>
    “哎，是，是！”程氏用絹子擦了擦眼淚，連連點頭。

    “這……既然這樣，那也沒有什么可說的了。先找人把親家公弄出來再說吧。明兒個你們家催妝亮嫁，總不能高堂缺一位吧？我們鄉下人說話實在，有什么說的不好聽的你別見怪?！?/br>
    “不見怪不見怪！”程氏忍著淚笑道：“這兩天我跟我閨女說貼心話，她總說李言這孩子千般好萬般好，我這下總算明白了。有你們這兩位通情達理的父母，才養育出這么好的孩子??！我們華兒是前輩子修來的福分，才嫁入你們李家。往后，她就是你們閨女了，有什么做得不到位的，我這個當媽的頭一個不同意?！?/br>
    “唉不不不，客氣了親家母！”李蒙堂連連推辭，“兒媳是書香門第出身，還念過學堂，我們也信得過您的為人?！?/br>
    “是啊?！倍弦苍谝慌愿胶偷溃骸澳矂e太往心里去。其實我們家老二小時候也不是個省油的燈。原先不懂事，這不也橫行鄉里的，我和他爸都愁死了。生怕找不著媳婦！上了學堂以后才好了很多。也承蒙親家母不嫌棄，替我們收了這小霸王。我們老兩口也老了，往后還要華兒多擔待些?！?/br>
    程氏忙站了起來，“你這……讓我都不知道該說什么好了?！?/br>
    “客氣客氣，不說兩家話?！崩蠲商梦⑽⒊烈?，“這樣，你們章家眼下能用的人手也有限，不如我叫兩個身強力壯的長工同我一道去吧，我去勸勸親家公，他不應當不給我這個面子?！?/br>
    “那就多謝親家公、親家母了?！?/br>
    董氏笑道：“嗨，說什么謝不謝的？這嫁妝你們也放寬心，只要華兒人嫁過來就行。我們鄉下比不得你們城里講究，不是我說，我們鄉下人嫁閨女，都是幾臺嫁妝，頂多有個壓箱底的錢。你們城里大戶人家講究排面，那些幾十臺的嫁妝，要真抬過來，說不定要讓山賊給惦記上哩！”

    程氏心中萬般感動，又與董氏和李蒙堂謝了一番。

    “事不宜遲，我們趕緊走吧?！崩蠲商么叽僦?，邊叫上人一起進了城。

    剛到章家，就見王掌柜急促地趕上前來，“太太，出大事啦！”

    “太太，您可要救救老爺和東哥兒??！我可就東哥兒一個兒子，他要是有個三長兩短我可怎么活？”呼天搶地的是三姨太，也就是給章家生了唯一兒子的妾。

    程氏此時已經顧不上心涼了，只冷著臉問道：“怎么回事？進去說，在這兒哭嚎，生怕左鄰右舍看不見怎么的？誰再哭，叉出去！”

    三姨太這才止了哭。

    一行人進了院子，王掌柜才道：“我聽您的帶著伙計到了吉祥賭坊，老爺根本不聽勸。他正賭在興頭上，十分不耐煩。說是賭錢的人最忌諱旁邊有人催，這是把財運催走了。我還想勸，那賭坊是什么地方？里頭的打手見我妨礙做生意，就上來幾個人，把我和伙計都趕出去了。我也不敢走啊，就在門口等著。誰知道……誰知道老爺這次賭大發了，他受了人的激將法，壓上了身家性命。我才知道原來老爺早就來過這賭坊，欠了好多錢。昨兒晚上動用了小姐的嫁妝，已然是被逼急眼了。他又好面子，不肯跟太太開口，指望著今早用嫁妝換來的錢翻本再還回去。賭坊的人說，讓家里送錢來贖，不然就把老爺和東哥兒丟到海子里去喂魚?！?/br>
    “讓他們丟！”程氏氣哭道。

    一旁的三姨太跪爬到程氏面前，“太太，您這個時候可不能跟老爺賭氣??！一日夫妻百日恩，您真要眼睜睜看著老爺和東哥兒喪命？東哥兒也是您半個兒子不是？他叫您一聲母親，叫我是姨娘??！”

    程氏剜了一眼道：“你跟我談一日夫妻百日