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從昆明到鄂西一個多月的路途上，共有十來名壯丁伺機潛逃，無一人成功。逃兵被捉回來以后，先被鞭打一通，后均被抽掉褲帶，教提著褲子度日，再后來又用鎖鏈拴在列車扶手上，也不及時供給食水。待一班新丁終于抵達鄂西，那些因逃跑而受罰的人一個個已然骨瘦如柴、虛弱不堪，連走動都變得困難。但即便如此，他們仍被要求在抵達的第二天跟其他人一同參訓，拖在后面慢慢地掙扎著跑，或者不如說是走。剛開始那些鄂西的長官脾氣還稍好些，兩天下來就忍不住罵咧，手里長長的樹枝隨時準備沖著他們抽過去，將他們抽倒了，卻又不至于死亡。暴烈的太陽光下，遭受虐待的新兵就那么躺在及膝的雜草叢里，愿永遠就這么躺下去，可是頭上的樹枝就抽又來了。抖抖索索、手腳并用地撐起身體，咸辣的汗珠子自額上滾下。頂上高高的是要將人擊倒的威力無邊的太陽，不遠處是陌生的異鄉、陌生的人們、陌生的在八月的烈日下顫動的光波……

在眾多沒有于途上逃跑的、如今老實受訓的新兵當中，兆秋息是最一絲不茍也最沉默的一個。訓練的內容于他絕無困難，裝彈、瞄準、射擊，均是他早就熟悉了的，短柄槍換成長柄槍而已。他聽從一切指揮，揮汗如雨；口令讓他做什么，他便做什么，不管是單調的長途行軍，或是不那么單調的打靶射擊。他不開小差，更不會躲懶，他似乎有一種在軍隊里積極進取的意愿，那么忠實地完成長官交代的每一項任務。他甚至都沒有怨言，在其他人閑聊打諢、散漫懈怠的時候，兆秋息只是默不作聲地置身一旁，眼里團著黯淡的幽光，無意識地望著南邊的云彩，一望就是很久。

偶爾，他目光看下來，看到那些因途中逃跑而致傷病的人倒在樹下歇憩，那么一張張虛弱而無表情的臉，離了水的魚似的輕微地呼喘，他會想起秦樓月臨別對他說的話，“趁機逃跑”。這四個字不只一次地在他腦中閃過，像不可停駐的流星，拖著誘惑的尾光。那通常都是他太過想念李沉舟的時候，他感到胸腔里有什么要撐裂開來，他嘴巴一張就要喊出什么來了?？墒撬芸炀偷拖骂^去，根本不需要地用布擦拭槍身，來來回回，一遍又一遍，將槍身擦得那么干凈，那么亮，像個無辜的玩具。

由于他的各方面的良好表現，他很快被任命為排長。本來他還要被擢升為連長，結果一個體格更加強壯、態度十分粗野的新丁——同時也是另一個排的排長，當著他的面向鄂西的長官說道：“這個人連話都不怎么說，憑什么當連長？”扛著肩膀，挑釁地望著他。

長官朝他看過來，像是詢問他的看法。

兆秋息就點點頭，“是這樣的，我不適合當連長?！毙度チ伺匀藢λ跁x升上抱有野心的懷疑。

然而情況并未好起來。新上任的連長總是忌憚地瞧著他每次cao練時投入的姿態，拉攏了幾個臭味相合的兵丁，時不時給他設計使絆。其中一人，即在龍泉時被兆秋息抽了鋪蓋還給李偉森的，忙不迭地趁機報復，聯手其他人把他在帳篷里的床位擠兌到最里，叫他不便起夜；打飯時故意撞他，漏灑了珍貴的飯食；盥洗時搶他的水龍頭，還假裝失手把穢物潑到他晾曬的衣物上……

沒有人為此打抱不平，灰暗的前路加重了新丁們的袖手旁觀。而且兆秋息大小是個“官”，排長的身份教他們不會像對其他人那樣對待他，他已跟他們不再相同?？吹揭粋€“官”受到欺侮，即使他是個不錯的官，也會讓普通人在心里產生某種隱秘的愉悅，替他們在枯苦的日子里添加一絲樂趣。他們默默地注視著一切的發生，食用著兆秋息的每一次窘迫；他們猜測著事態的進一步發展——要么是兆秋息無限制的退忍，要么是一個白熱化的了結。會是哪一種呢？

結果來的很快。一個兵丁提著泔水桶，走到本不會路過的帳篷邊，對著其中一件灰藍布衣潑灑泔水；連長身邊的兵丁，兆秋息的布衣。周圍的人默不作聲地互相看看，不以為兆秋息會有出人意料的反應。衣服臟了可以洗，而此時此刻衣服絕不是緊要的。

可是等到兆秋息來到，發見那件布衣穢臭不堪地飄在竹竿上，那古雅的灰藍色變得黃白斑駁，鹵臭可聞——他的臉刷的一白。

他轉身到槍械庫，用于新丁打靶的漢陽造和中正式步騎槍正堆在地上，幾個守衛吃飯的吃飯，洗碗的洗碗，見他出現喝了一句：“這里不要隨便來，走開！”

兆秋息順手搶了把槍，在連番驚喝聲中，一氣奔到新丁休息的帳篷，往里一鉆。瞄到那連長及身邊的若干雞犬，拉開槍栓，挺腰砰砰砰地放了若干槍，槍槍擦著他們的頭頂，穿透帳篷布，打進后面的樹林里。帳篷里頓時硝煙四起，眾人驚呼奔走之間，兆秋息已經大步走出來，被槍械庫的守衛逮個正著。

他受了罰。接下來一日的所有雜務，包括前半夜的值夜，都劃歸到他頭上。這是例行的訓練之外的懲罰。

兆秋息接受懲罰，只是第一件事卻是到晾曬衣物的地方，將那穢污的布衣泡到水里，又放進去半塊肥皂。然后他就去領罰，搬運各種東西，照常訓練，做雜務，吃飯，又是做雜務，然后就是值夜。手里握著槍，望著西天清白的月亮，他在心里默默念了一聲：李大哥……那么悲傷。

沒有李沉舟，哪里都是陌生而丑陋，人和景都一樣。陌生而丑陋的地方，他憑著對李沉舟的思念和李沉舟贈予的那件布衣而活，而行動，而刻苦訓練。他知道他的好好表現會在李沉舟那里激起憐惜，李沉舟說過，他喜歡他這樣認真而不敷衍的孩子。他是好孩子，不是嗎？李沉舟總這么親切地喚他，愛撫他的臉，親他的頭發，甚至給他剪指甲，還給他喂食水。他怎么能不繼續做個好孩子呢？就算李沉舟不在身邊了，他也要這么做，認真地對待生活，而不是陷入渾渾噩噩的絕望和虛無中去，這是他在昆明到鄂西悶臭的車廂里做下的決定。一個多月的火車上的日子，他的手一遍遍地撫在那件溫暖可親的布衣上，對著窗外不斷變換的異鄉的天空和風景，一點點地將跟李沉舟有關的所有情感和回憶收集，捏合成瑰麗而堅硬的一塊，如同水晶一般，深深地種于心田，以從中汲取信心和力量。唯有此，他才能抑制住可以隨時輕易涌出的淚水，支撐起他隨時都可能潰軟下來的身體；那件灰藍的可愛的布衣，仿佛一層盔甲，替他抵擋來自周圍的所有風刀霜劍，讓他寧靜、讓他安心，讓他在每日間歇不斷的冥想里，跟遠方的愛人悠然相會，在那水晶般珍貴的愛的土地上，愜意地休息。

月亮移到了樹林的另一邊，接替他值夜的士兵來了。步/槍交到對方手里，兆秋息