么一著，我才知道，原來這唐老太太閨名叫什么唐烈香……”“那秋水怎么個反應呢？”“你這弟弟今回成了個悶葫蘆，心不在焉，事不關己。蕭家人這么說，他說好，唐家人那么說，他也說好，這不你媽瞧他意氣消沉舉止古怪的，才把他派出來散散心，順道看看你麼？……”蕭開雁聽了，又是一樁不大不小的煩心事，不過想到很快能見到秋水，心下還是歡喜。又跟趙師容說了幾句，依依話別。擱了話筒，屋里走幾轉，想起該去探望喬望春了，便叫人把早就買好的補品拿來，親自拎著上葉宅示禮。

不想在葉家門前碰到康出漁，手上也捧著類似補品的東西，站在院口探頭探腦，就是不進去?？党鰸O見到他，眼睛一亮，皺紋一拉笑著上前，嘿嘿幾聲，敬禮、寒暄加磨嘰，拐上幾個彎，才問他能不能幫他把補品帶給喬老板。又道這回喬老板出事，他最該死，想著本來今晚能看著的也泡了湯，更是悲從中來。無法親自探望喬老板——他一進葉家院門，鐵定被打出來，只好拜托蕭師長君子好人，以一替二走一遭，敢請出來后告訴他喬老板情況怎樣，葉老板臉色又如何。

蕭開雁手上接了東西，隱約想起喬望春這事兒這老家伙似乎是給柳五推波助瀾來著。具體細節他不想知道，總之就是匪夷所思，平白給他捅個簍子，叫他臨了慶功宴也不省心。帶著補品來葉家，被仆役領著到里院，見了葉志秋，也見了喬望春。前者照例冷著張臉，補品收下，好話沒有，撇著下頜坐在床頭端著碗紅糖姜水，勺子叮當地撥劃，嘴里微微地吹氣。吹涼一勺，喂到喬望春嘴里，許是辣燙太過，把呆老虎一口喝下，“哈哈霍霍”直噴氣。

喬望春趴在床上，精神倒是不壞，墊著胳膊肘，自顧自地在那兒扯著些皮影小人做戲玩兒。見蕭開雁進來，警覺地轉頭瞪一眼，瞪到蕭開雁坐立皆不是，才齜一齜牙，回頭繼續玩皮影。喬望春瞪他的時候，蕭開雁恍然覺得他很像什么人，想多瞧幾眼，呆老虎偏偏把頭扭過去了，一時疑惑。上次他來看他，喬望春包著整張臉，口里嗚嗚呼痛，鬧得葉志秋拍他哄他，轉身看到蕭開雁，丟過一多半白眼，他也沒好細看。這次喬老板去了紗布，除開那些淤血，那臉的輪廓五官，實在很像他認識的什么人。像誰呢？正在回想，那邊葉志秋開了口，不好不去聽。清亮的嗓音噼里啪啦報出一串開銷，皆是這次為喬望春療傷的花費，拉七雜八，甚至算上給呆老虎買皮影小人的開支，浩浩蕩蕩二十來條。報完了，端著手望著蕭開雁，就等他發話。蕭開雁被瞪得無法可施，只好道這筆錢由師里來出，想著要去扣柳五康出漁和他自己的軍餉來補上。得了這話，葉志秋才從鼻里輕輕哼出一聲，面色稍霽，完了又開始念叨這次你們開來彭水，惹出多少事！又問彭水離重慶幾多近，你們不去前線打仗，怎么沒事就到后方轉悠，這轉悠著就能把日本人給轉悠走嗎？……蕭開雁更是無話可說，更不能提接下來要開慶功宴的事，咳嗽一聲，隨便拉扯兩句，道聲過幾天再來，把錢也帶來，便抬腳往外走。

顧不得身后葉老板的訕笑，一路走出葉家院門，心里一陣憋悶。卻被人一把摟過，“蕭師長，喬老板怎樣？”正是康出漁那嚇人的老不死。

蕭開雁微皺著眉，三言兩語，只道喬老板恢復得好，葉老板氣也在消。聽得康出漁點頭嘆慰，腮內的皺紋漸次舒展。

忽然，蕭開雁想起一事，問康出漁：“你家五爺怎么會做出這事？我想了半天，也沒想出個合情理的解釋……”攏著軍大衣，當著夜霜往回走。

康出漁跟著他，老臉上擠出一絲異笑，“蕭師長，蕭二少爺——這喬望春喬老板你也見過了，你有沒有覺得這喬老板長得像誰？”

“我正覺得這喬老板長得好像……”蕭開雁脫口而出，話說一半，猛地剎住嘴——他想起來了，他終于想起這喬望春長得像誰了。

想起來，卻呆在原地，因為這就更不可思議了。

康出漁收了笑容，長長一嘆，抬手拍他的肩，“想起來了？——唉，我也知道，這叫個什么事兒！可是這世上之事，有時候偏偏就是如此奇妙，連戲臺子上都演不出來！……”腔調一拖，念起詩詞，“所謂尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚……”

蕭開雁負手聽著，半晌無話。臨跟康出漁分手，問他：“柳五這幾天在干什么？”

“干什么？”康出漁搖搖頭，“自個兒蹲屋里，一趟趟來回地走。走來走去，走來走去，篤、篤、篤、篤，篤、篤、篤、篤……”

五日后，蕭秋水跟著兩位元老人物一同抵達彭水。再五日后，慶功宴在街東即蕭家兄弟倆居住的宅子里舉行。

當晚暮黑之前，蕭二蕭三分別將兩位元老迎至堂屋主廳。蕭二一邊說著“彭水鄉野陋地，不比陪都各物豐饒”，一邊讓來往布置的勤務兵將紅酒果酒香檳酒以及一溜冷菜先呈上來，以免二位元老枯坐無聊。

其中一個就道：“不用費這些事！這次來重點不是這個，主要為了看看你們這些浴血奮戰的年輕軍官，聽聽你們的經歷、故事。這些東西，重慶都有，你們這些中流砥柱，重慶可不多有?！?/br>
另一個表示贊同，還問今晚會有哪些軍官赴宴，并特別提到孫天魄的名字。只聽他道：“老實說，我是看著那孫猴子長大的，當年我跟他父親也算是生死之交，馬槍一扛，拉了支土匪軍就各占地盤，殺來打去……一晃這些年，不想那孫老兒早早走了，留下的四棵苗倒是不負乃父遺風，大小子天魄在華中，二小子天闊在桂南，老三老四耍不來槍桿，在后方耍筆桿，也各有小成。那孫老兒地下有知，必感瞑目欣慰——話說回來，今晚那孫大猴兒來不來？聽說他之前負了重傷?！?/br>
蕭開雁回說這次是孫天魄主動打報告不來彭水，要待在恩施。恩施眼下由兩個步兵團守著，其中孫天魄軍銜最高。兩頭鞭長莫及，由他只手遮天，他估計舍不下這份逍遙。再者恩施那邊也需要個可靠的人把守，孫天魄既然主動請愿，誰都不好說什么。

那個元老便微微嘆氣。這時門口已經有其他軍官陸續進來了，蕭開雁一看正好，紛紛叫了來見過兩位。一禮一恭之間，熱菜也開始往桌上走。螺鈿屏風之后，雇來的奏樂的戲班三六就位，琴弦一撥，低低地起了流水音，不喧不揚，只是烘托氣氛，并不開唱。

蕭開雁里里外外地跑，點數人數，照看上菜，引導聊天。一轉下來，額上有汗，掏出手絹抹一抹，瞟眼見到弟弟蕭秋水端著杯酒，手插褲袋站在一邊，臉有倦色。其實這次秋水剛到沒幾天他就發現了，他的三弟似乎有事縈懷，加上師容在電話里