地跑來跑去揀松球，兩手抓滿了，送到李沉舟和秦樓月身邊，向地上丟。李沉舟就道：“把小妮子喊下來罷——這么多松球，要讓小駒子和青驢背回去了！”秦樓月就站起來，“我去把阿柳弄下來?！?/br>
話剛落音，樹上的小妮子“哎呀”一聲，大貓似地直直墜下，兆秋息站得最近，一步跨上把人接住，自己卻腿膝一彎，半步沒踩實，抱著柳橫波歪倒在地。李沉舟、秦樓月趕上前，一人抱一個地檢視，“傷著了嗎？”“有沒有傷著？”

柳橫波手里仍自抓著個松球，站起身上下拍打，“我沒事——兆哥哥有事嗎？”

那頭兆秋息坐在地上，右腿曲著，攀著李沉舟的試圖站起。被李沉舟一把捺住，“別站起來了——腳都腫了！”脫鞋扒襪子，果然腳踝一處，半紅半腫，摸上去熱乎乎。李沉舟不敢按，只問道：“好孩子很疼罷？”鞋襪歸位，抵著兆秋息的額頭，心疼的直嘆氣。

秦樓月打了下小妮子的肩膀，“看把你兆哥哥弄傷了罷！”

柳橫波便立刻帶上哭音道：“我把兆哥哥背回去——”

李沉舟就說：“我來背好孩子，你們都不許碰他——等警報解除，把駒子和青驢牽上，慢慢走回去?！?/br>
“我可以坐驢背上回去……”兆秋息這么說。

李沉舟按著他，“不行——非把好孩子背回去，”對著他耳朵悄悄吹氣，“我還沒背過我的好孩子呢！讓我背一次罷！”

于是等到汽笛拉長音，一群人拍手拍屁股，知道可以回去了，便一個跟著一個，好整以暇地沿著古驛道回市里。小商販也挑著擔子要走，被秦樓月喊住一個，“這位師傅，借擔子一用？——回頭到家了，給你借擔子的錢！”是要擔子擔了松球，掛大青驢背上運回去。小販同意了，幫著把松球扔進擔子里，跟在大青驢后面悠悠地走。柳橫波蹲在兆秋息身邊，“兆哥哥，對不起——”生怕李沉舟責備他，失了李沉舟的歡心。兆秋息拍拍他。李沉舟環臂抱著兆秋息，向小妮子道：“阿柳跟師哥在前邊幫忙開道，回家幫師哥做事……”小妮子點頭答應，蔫蔫地離開。

人走的差不多，李沉舟親了好孩子一口，自己蹲到前面，讓人“趴上來”。兆秋息摟著他的脖子，環手到他胸前，李沉舟一拍他的屁股，雙腿用力，“起轎嘍——”箍著好孩子的腿，穩穩地走上驛道，往東返回市里。

天藍，云淡，風微寒。驛道上，李沉舟負著兆秋息，走得很穩。好孩子這身份量于他而言，真是不輕不重、恰到好處。好孩子的手掛在他心口，好孩子的腦袋，就依著自家的腦袋。一想到是自己背著好孩子，一路安穩地護著好孩子回小吉坡，李沉舟心里便說不出的高興和滿足。當然好孩子傷了腳實在叫人心疼，可傷了腳的好孩子能乖乖地讓他背，這好像有點因禍得?！蚝煤⒆拥牡?，得自己的福。噓——千萬不能叫好孩子知道，否則那孩子一定又要呶嘴溜腮，那望過來的小眼神就像在說：“原來李大哥也會有這種頑劣的心思！”可李沉舟就是喜歡這么馱著兆秋息，馱著這恰到好處的份量，一步步踩的格外踏實。一個人走路，自然落得輕松，可是感受不到身上另一個人依托著你的份量，得不停地舉目四顧，不斷找尋，到底會時不時的茫然若失，覺出那一股踏不到實地的輕飄來。李沉舟覺得自己一直在這世上輕飄飄地活了很久，每每他想跟人建立起具有些份量的關系，或是別人想跟他建立起具有些份量的關系，不知道怎么回事地，總是達不成——不是他自己覺得不對，就是別人覺得不對、不好、不愿意。于是雙方只能分開，他就又是一個人了，東游西蕩、兜兜轉轉。兜轉到如今三十好幾，終于上天看不過眼，動了慈悲心腸，把個好孩子擱到他身上，讓他承載著好孩子的重量，一步一個腳印地找到人生的通衢大道，信心滿滿地向前去。

“等到了家，我先給你用紅花油按腳，待明天這個時候，才可以揉……這幾天你就在床上，不要下地走動，十天后讓我看看，好了才能試著走路……”李沉舟對背上的好孩子說，“你不用擔心，跌打扭傷的事，都交給我，別的事我懂得不多，這個是最在行的！”

兆秋息伏在他肩頭，“小時候我磕破了腦袋，滿后腦勺的血，爸媽都不著眼的。這次才輕微扭傷腳，就不走路也不下地了，我倒是越活越小了！”

“我就愛你越活越小，”李沉舟笑道，“這樣才好把你捧著抱著拍拍著，像對小寶寶那樣！”

“那……那如果小寶寶想稍微長大一點呢？”兆秋息嘴角彎彎，頰上顯出淺淺的笑渦，“小寶寶也想幫大人做事，給大人分憂解難……”尤其到了夜晚，在床上，小寶寶可做不到他想要做到的事，譬如讓李沉舟舒服得哼哼。

李沉舟負著他邊走邊微笑，恨不得這古驛道長無盡頭，永遠都走不完才好，“我不管，現在你傷了腳，就乖乖地做我的小寶寶，分憂解難的事，以后再說……”頓一頓，促狹道：“你知道嗎？看到你舒服得哼哼了，我比自己舒服得哼哼還要高興！”

兆秋息臉紅紅的，“我……我可沒想哼哼的事……”

“我也沒說哼哼的事啊——你想的哼哼是什么？你想到哪里去了？……”

“沒……什么也沒……”

“是嗎？……”

“嗯……”

曲曲的驛道，歡語的兩個人，沐浴著郊外澄鮮的空氣，滿心甘甜地走在生活的康莊大道上。

☆、無所依

朔風南下長江之時，蕭開雁帶著手底下一個師開到鄂西，協助原守軍肅清當地的日軍。他趁長沙周圍的多個集團軍還在休養生息、新老交替之際，向薛崇提出赴鄂作戰，一來避免參加一個又一個吃喝為主、互夸為輔的祝捷會、慶功宴，二來得以從接下來可以預見的窮兵濫戰中抽身。長沙大捷后，薛崇這幾個集團軍木秀于林，被推向風口浪尖，厚厚一疊賀電的背后，是下一場戰役當仁不讓的首當其沖。首當其沖的結果，極有可能就是大批量的陣亡——說陣亡還是好聽的，那些個降敵、逃跑之類，就按下不表，不足為外人道了。數月下來，蕭開雁看出陪都那頭的態度：薛崇的軍隊，死傷多少并不可惜，他們自己的嫡系，必得始終好吃好喝好裝備地供起來。能讓別人沖在前頭，他們絕不會快一步領先，而只會避在后頭。等到后頭實在避無可避，再按那親疏排列，叫那最不親的先上，以此類推。若干人馬當中，薛崇首先不是嫡系，手下一大批，也皆是非親非故的雜牌軍。雜牌軍而又可堪一戰——這樣一支隊伍，最是顆討喜的棋子，哪里最水深火熱，便指揮棋子去哪里。即使雜牌軍們戰斗力有虧，容易