匆打門，匆匆問了，匆匆被擋出來。老鴇母氣色很差，多時未好眠的樣子。他不是個口舌巧的，被擋出來后先找處鄰近的屋子，按天付價地住著，只等抽了空再上鴇母的門，好生問上一問。一邊嚼著芝麻，一邊尋思，是不是上回沒帶禮物，才被擋出門來——他本也不擅長人情世故的。這么一想，就張羅著買些什么上門去。無奈岳陽城不熟，今日又有警報，還是不要亂走的好，實在沒法，直接給錢，不知行也不行？

芝麻罐放下，把地上的箱子提上來。箱子里有他的全部家當，好幾個足色銀元。取出兩個揣在身上，大衣一裹，帶上門出去。

巷子里有風，巷口有人。腳步雜沓，黃燈閃爍，以為要進巷子來，人影迅速晃過去，一干人徑直向西去了。后生站在墻影下，望著天邊層層壓疊的灰云，靜靜地站了一會兒，等人聲都消了，才舉步輕輕向老鴇的院子走。巷曲深深，門戶緊閉，鮮有光亮。這里一半的屋子，已被廢棄，剩下還有人住的，也是聲響輕微，宛無人跡。這是時令上的冬天，也是很多人生命里的冬天。

青亮的路燈，半明半暗地，照出腳下的路。后生踏著冷硬的地，滿腹心事，終于走到老鴇母的院門前。門墻幢幢，黑影籠罩在頭上，手服貼在衣袋里，一時抽不出來。墻頭上一只燈籠，本來是白底黃芯，布破了，桿子折了，早晚被遺棄的樣子。后生望著這燈籠，一望半天，心里斟酌著措辭，還是有不安的。然而不安敵不過渴念，定定心，到底抽手拍門了?！芭九九尽比?，于幽靜的巷中，震心般的響。三下拍過，不準備有人會應，手舉起來，又要接著打，這時候，門扇悄無聲息地開了條縫。門縫里，老鴇母一臉警戒地望著他，“你找誰？”

后生站在明處，攤開掌中的兩枚銀元，誠懇道：“老阿媽，向您打聽個人，一個濃眉俊眼的漢子，身手很好。碼頭上有人告訴我，他現在跟著個姓費的船頭出船幫工，又說你認識那個老船頭……”

老鴇母沒有作聲，頭卻側了一側。后生垂下眼，卻已經猜到，門后大約還有一個人——是老鴇母的相好嗎？

空氣清揚寒冷，巷子深處，有野貓在叫。老鴇母把門開大了些，“你是什么人？”

后生楞了一下，“我以前是給那位先生幫忙的……”

老鴇母，自是不信，戒備卻去了一些。似是想了一會兒，“進來吧……進來說?！遍W身讓個空檔。

后生斜著身子進去。虧是有了防備，耳畔風聲響起時，腳步轉得一轉，才沒被人打個結實。饒是如此，半個拳頭還是抹上左臉，從臉頰到耳唇，呼得一下，挫心得疼，重心一歪，踉蹌兩步，勉勉強強才站住。

心里卻在歡呼，被人偷襲，卻心花怒放，著實罕見——“幫主，是你嗎？”出聲相詢，帶著不容置疑的喜悅。

身子轉過去，燈籠光里，李沉舟全身透濕地站在階上，臉色蒼白而疲憊。拳頭本來是捏著的，見到后生，漸漸松開了，“是你啊……”

老鴇母將燈籠提在手里，問李沉舟道：“自己人？”

李沉舟抹了把額頭，“嗯……”

院門關緊，三個人坐到屋里。李沉舟換了身干衣服，就著洋爐烤火，剝著老鴇母拿上來的山芋?；鸸庥吵鏊畛恋拿佳?，整個人顯得既安靜又悲哀。后生默默而貪婪地偷看著這副眉眼，覺得跟記憶中的模樣相比，幫主變得更好看了。臉好看，手好看，就連那剝山芋的姿勢，都是賞心悅目、百看不厭的。

李沉舟搓著山芋皮，問他：“柳五派你來的？”

這位后生——自然是兆秋息——聞言一愣，嘴唇動了動，輕輕道：“是我自己要來的……”

山芋皮丟到爐子里，燃起一陣焦香。談不上是失望還是別的什么，李沉舟默默地開始吃山芋，不再打問他了。

一邊，老鴇母——也就是秀音——呆呆地望著爐里的火，喃喃道：“所以，那個老東西，到底是跟他的船死在一塊兒了……”

李沉舟停下來，一點點地捏著山芋，“嗯，今天江口的警報，就是為這個發的。老船家讓我轉告你，他那屋柜子下面的財物，都留給你，老船家說，他這輩子，對不住你了……”

秀音低了頭，無比僵硬地扯出一個笑容，“……對不住我，對不住我……他那屋子里的東西，一早就被劉友帶人搜羅/干凈了，連個淘米的笸籮都沒給剩下……對不住我，真是，又不是夫妻，什么對得住對不住的……”

李沉舟握著手里的山芋，不知道該如何安慰，也許這世上諸多事情，本來就是無法安慰的。想起什么來，便又把費老頭兒最后那句“岳陽城人義水甜”的話說給秀音，卻惹出秀音更多的苦笑和更加紅了的眼圈。

“他是死得其所了，一個不如意，甩膀子就走……瀟灑都歸他，苦處都留給我，他自己轟得一下，大義升天，讓我這個貪生怕死的，來苦熬剩下的歲月……剩下這么多日子，該怎么熬呢？”

李沉舟咀嚼著山芋綿甜的rou，一言不發。實在沒什么好說的，因為他也有他的日子要熬。死者已經長眠，活下來的人卻還有一個個明天要應付，艱難的、沉重的、負擔了無數記憶的明天。明天，遠在到來之前，就已經失色了。明天無可期待，蓋過去的遺憾太深重，早已將無數的明天污染，污染得跟過去一個顏色、一個模樣。

回過口氣，秀音又道：“阿徹那孩子，又是怎么死的？”

一口山芋就梗在喉頭，李沉舟低啞地道：“吳財打死的……死得很快，沒受什么罪?！?/br>
這個顯然無法安慰秀音，帕子捂在嘴上，一絲哭腔憋在喉嚨口，無處可逃似的鉆溢而出，“艷艷死的時候，我拍胸脯保證替她把兒子好好養大，艷艷這輩子，過的是真苦，一點福都沒享到……原指望阿徹能過得好，艷艷地下有知，也會跟著高興，誰知道這么快就跟他娘團聚去了……說起來，小東西這十來年，也沒享到什么福，每天都跟著一道干活，一點不躲懶……”

山芋黏膩在手上，漸漸地變涼，李沉舟完全吃不下去了。

兆秋息瞬也不瞬地望著他，看出他的悲傷，心里跟著攪動。他聽不懂李沉舟跟秀音在說什么，只聽明白有人死了，死了個老的，又死了個小的。對死了的那個老的，李沉舟只稱得上是難過，但對那個小的，則是切切實實的哀慟了。

洋爐子的鐵皮噼啪鼓動，絲絲白汽溢到空氣中，繾綣消散。兆秋息眼望著李沉舟哀慟的神情，那烏濃的眉、蒼白的臉、沒有多少血色的唇，居然從這種靜止的畫面中，琢磨出點旖旎的心思。暗自罵著自己，人坐在椅子上卻是規規矩矩。不管怎么說，在他心中，李沉舟仍是幫主，對幫主，他需要做的