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“他們擔心也正常，您老心里估計也揪著，不過既下了決心上重慶，想那么多也沒用……只盼接下來多刮刮東風，我們好早點去，早點回?！边@是李沉舟唯一能說的安慰話了。如今，除了豹崽子，他幾乎不牽掛任何人。只要豹崽子安安穩穩好好的，他就很放心了。自見到蕭秋水，證實了那一撥人鐵定無事的猜想，他惦記南京的心情就很淡很淡了。那一群人，那一群大人，好像無論從哪個方面來說，都無需他來惦記，惦記了也不一定領情罷。加之過了這么長時間，再怎么銘心刻骨的事，想起來都頗需氣力，像是要隔空伸手過去取似的。這種耗氣力而無結果的事情，剛開始做，大約還有點意思，時間一長，便顯出這種做法的無妄來。先是無妄，緊接著便是無味，他有這精力，不如把心多放放在小崽子身上。那群人，既是那么能干，便隨他們生龍活虎去，這只尚且年幼的豹崽子，每日在他跟前，活生生、虎騰騰的，時不時流露出一點點緊張、倔強的神情，比起那些人，實在討喜得多，也需要他多了。

阿徹——跟李沉舟混得時日久了，也沾染上一點兒對世事無謂的氣質，一邊挨個兒數著餛飩，一邊附和著，“就是，老公雞有這時間，不如多轉轉船帆，叫船走快點，免得又遇上飛機空襲，挨王家人嘮叨！”

“嘿，你個小崽兒——水里泡一下上來，反而抖起威風來了，整日被燕大漢好吃好喝地侍候著，連你爺爺也不放在眼里！嚇，從今天起，照舊來幫我看舵，別想給我偷懶！”費老頭兒作勢過來抓他。

阿徹扯開彈弓，一個碗刷打過去，“不干——我就呆在這兒！”瞟著李沉舟，意思是“還不快幫我說話”。

李沉舟立即從命，“阿徹呆這兒挺好的，外頭也不安全，暫時就別讓他管船上的事了……”

如今李沉舟的態度，是愈發得沖淡。他自己出人頭地一圈下來，快活不覺得多少，難堪失望倒是滿載而歸，一加一減，對騰達青云這類事，就頗不以為然。一個人從地上攀登到天上，這其中要吃多少苦頭，受多少冷眼，他體會得太多。于是面對著費遠空對阿徹的強烈期許，便忍不住從中攔擋，充做個緩沖的屏障，寧可叫老公雞跳腳，也不愿看豹崽子跟著幫工一道干活受罪。理智上，他自是清楚這點罪于豹崽子而言，算不得什么，但情感上，他就是舍不得見小崽兒受苦。十二三歲的年紀，該玩耍淘氣才對，做什么起早貪黑的苦事！又憐著他的身世、他的眉眼，不愿他走他老子的路，養成個他老子那般的性情，便加倍著意地，偏幫他、袒護他，直至到溺愛的程度，也不以為意。

老公雞對這種嬌慣小輩的態度是陌生的，但一方面，見到有人對自己的孫子好，心里又沒來由得高興，“老燕哪，你這么慣著他，以后把小崽子養成個廢物，我可找你算賬！”

阿徹立刻沖他齜牙咧嘴，李沉舟嘴角帶笑地，“您老太小看您孫子了?！眰阮^望著阿徹，正巧豹崽子也望過來，一大一小兩個，彼此看著，都是一臉的歡喜，于這漫天戰火之中，發見了生活的微甜的蜜。

到了晚上，灶間的事忙完了，就著調好的溫水，沖一把暢快的澡。毛巾濕漬漬的，囫圇抹一遍，走上甲板，看西天那橙紅柔金的云彩，每一個盛夏的記憶就倏忽而至。跟李沉舟一道看云彩的，還有好幾個王家親眷，各自端著各自的愁眉苦臉，因著這西天的流麗景致，而越發得郁郁。其余幾個船工，包括小許在內，無精打采地或站或坐，望著這又一年夏日的晚霞，眼里孕著愁緒。李沉舟在甲板上轉了轉，吹涼了身子，便回船艙找他的豹崽子去了。對現狀，他沒什么不滿，船艙里那個正茁壯成長的豹崽子，如今成了他生活的重心和寄托。小崽子看重他，需要他，他也看重需要豹崽子。彼此都渴求，彼此的渴求都得到了相當的回應，于是彼此都無失落、無遺憾，這簡直是人生至幸。所以如今李沉舟想起以前，只是想起而已，他并不想回去。他跟甲板上那些人不一樣，王家人和船工，都是想回去的，所以他們哀懼當下，留戀以往。李沉舟沒有他們的哀懼，想起以往，他如今只有一種淡淡的驚奇，和一種只有在晴秋的午后才會發出的落葉般的嘆息——極輕極輕的一聲嘆息，除了他自己，沒人能聽見。

艙里的龍須草席上，阿徹蹺著小腿，晃啊晃地扒拉著胸前的長生鎖，越扒拉越歡喜。李沉舟躺他身邊，將絨毯拉扯開，給他搭在肚子上，免得著涼。阿徹攥著絨毯一頭，身子一動，扒到李沉舟身上來，四仰八叉，把他當個現成的rou墊。李沉舟只是用手臂環著他，不讓他掉下去。過一會兒，小崽子又開始動來動去，揪著李沉舟胸腹的rou，一捏一抓，又嚷著“小鎖掉了，小鎖掉了”，借故在老獅子身上爬上爬下，摸他的耳朵，拽他的頭發。李沉舟醞釀著淺淺的睡意，任豹崽子自娛自樂玩得高興，偶爾一巴掌打在小屁股上，說著“太調皮！”然而這句話不僅沒讓阿徹安分下來，反而越發得上興。等到西邊的云彩全都黯淡，變成極深極深的墨藍了，豹崽子終于打個小小的哈欠，小腿踢蹬兩下，抱著李沉舟要睡覺了。李沉舟反手擁著他，下頜抵著小崽子軟軟的黑發，在意識模糊之前，輕輕地在那個頭頂的發旋上，吻了一下。不料小崽子并未完全睡著，嘟囔著“老獅子又發情了？”淘氣地去扯李沉舟的奶兒。被李沉舟輕打一下屁股，讓他“乖一點”。

懷里抱著沉睡的豹崽子，鼻腔里嗅著終年咸腥的江風，在這種手里的溫度和鼻尖的微涼面前，李沉舟感到，自己并未真正一無所有。阿徹的存在，越來越多地抵消了他在南京未曾得到的人和事給他留下的遺憾。失之東隅，收之桑榆，便是這個意思罷。他曾經雄心壯志，曾經渴求甚多，這么多年下來，身邊的人來了又去，遇見的人熟悉了又陌生，黃浦江那刺骨的一浸，把他對生活的欲念打壓消散到最低。他感到一種夢醒之后的虛寒，一種走了很長的路最終回到原點的荒謬；然而他并非孑然一身。夢醒之后、原點之處，還有只歡騰活潑的豹崽子在等著他。他將看著豹崽子長大，守護著小崽子長成一只快樂又驕傲的獵豹。他和他的豹崽，也許以后都只會過著平凡的生活，做一個平凡的人，住在個平凡的房子里，做著平凡的事——但是，這已經很好了，事情原本就應該是這樣。他當年就應該安心于這樣的生活，安心于平凡，不在燕狂徒的熱望前改口。若真是那樣，很多死去的人，也許可以不必死去，很多后來經歷的傷心失望，也許都是可以不必經歷的……

☆、傷逝

曲曲折折，烈日打在人們的頭上；坎坎坷坷，腥熱的長江