兒子的耳朵，要他給秀音磕頭。倒是被秀音攔住了，“我老家不興這個，省了罷！”艷艷謝個不住，死小子還是壓著眸子不言語。

“看你有沒本事收服這小子了！”秀音對著費老頭兒笑，替他斟滿酒。

費老頭兒望著男孩的背影，“看著是挺像樣兒——你那干女兒沒說是誰的種？”

秀音樂了，“她哪能知道？你當人家千金小姐，跟人私定終身呢！不過艷艷倒是提過一次，說多半是那個人的，名字不好說，因為當年還是個初出茅廬的后生，混幫派的?！?/br>
“混幫派的？”費老頭兒酒勁上來，“哪里的幫派？”

“江南那邊的吧，”秀音繼續斟酒，“還是玩槍兒的呢，槍法神準，艷艷親自看著他把槍掏出，放在桌上，然后脫衣服……”

“越說越玄乎了！說個名字吧，到底是誰？”

“艷艷不肯說，我哪里曉得？我也說過，要真是人家現在混出頭了，你領著兒子上門去，還不至少撈個姨太太當當？嘿，艷艷那丫頭，膽兒叫一個小，說那人當年十幾歲，那副勁頭，就把她嚇得要死，如今哪里還敢找上門去？”

費老頭兒哼道：“還是個人物呢！”

幾杯酒下肚，負著手來到后院兒，就著風燈的光亮，拿眼瞅艷艷留下的小子。秀音站在后頭，捂著帕子打哈欠，“怎么樣？當你孫子，不算埋汰你罷？”

費老頭兒嗓眼兒里哼哼著，想說太小了，正砸吧著嘴，腿肚子上“啪”地一疼，剛“哎”出一聲，肩膀上又是“啪”地一疼，身后秀音已經罵了起來：“死小子，吃飽了撐的，打你爺爺！下次把你彈弓給剪了，看你拿怎么得瑟！”

罵得有輕沒重，男孩混不在意，大咧咧站在燈光里，甩著彈弓挑眼笑：“一個姘頭而已，看把你心疼的——改天他要是娶了你，我就不打他！”

秀音立馬燒了臉，心里連罵死小子年紀大了，心眼賊多，重重啐了一口，“你這個東西我是留不住了，過來認認你爺爺，回頭跟人出船做生意去，少在我眼前惹煩！”

男孩瞥了眼費老頭兒，昂頭道：“我才不當船夫，我要學槍法，當兵打仗去！”

秀音雙手叉腰，“死小子不要命了，想作炮灰！”

“胡說——我將來是要做將軍的！”

“做你娘的頭——”

兩個人隔空較起嘴功，把費老頭兒晾在一邊。費老頭兒身上已經不疼了，酒也醒得差不離，摸著自家嘴巴子，慢條斯理開口道：“小娃娃，莫眼高，先在船上把眼神兒練好了，回頭打槍不是問題……將軍呢，有路上的，也有水上的，路上風光不算英雄，水上風光才是大拇哥——你跟我去，先幫我把一船人治好了，將來治一整個軍隊，必定不成問題……”

被男孩笑著打斷：“癆病鬼拿話賺我呢——跟你去，是學徒是幫工？是學徒，一月多少錢，是幫工，一月又多少錢？說清楚了，才沒白干活練眼神兒的道理！”

費老頭兒定睛瞧他，突然哈哈大笑，“好！好！小子會計較，我喜歡會計較的人——聽好了，你跟我回去，對內，我把我會的東西，都教給你，對外，就說是我認你做孫兒，將來給自己送終的。爺爺待孫子，沒有小氣的話，我一個月按高級學徒價格給你算工錢，做好了再加錢。此外，每個月還有額外零花，怎樣？”

男孩眨著眼，思考片刻，“聽著還成！不過得拿筆寫下來，工錢多少，零花多少，寫清楚了，省得你到時賴賬！”

秀音忍不住道，“死小子一肚子心竅，不知跟誰學的——”

費老頭兒接道：“艷艷憨得很，怕是從那風流鬼那里傳來的?！?/br>
男孩耳尖，立刻道：“不許說我爹壞話！”

秀音嗤道：“你爹壓根兒都不曉得你，還你爹呢！”

男孩忽然安靜下來，恨恨乜了秀音費老頭兒一眼，轉身就走。

費老頭兒頗為遺憾地，“性子大了些，恐怕還是從風流鬼那兒傳來的?！?/br>
可后來男孩還是跟著費老頭兒上了船，一口一個爺爺叫得不打一個磕巴。臨走前，費老頭兒問他叫什么，秀音撲哧一笑，“他呀，叫小柳子——柳樹的柳！”

男孩對他怒目而視，費老頭兒則道：“花街柳巷，不好不好——這樣，我叫你阿徹，順口好記，說出去沒人笑——至于小柳子，以后讓你媳婦兒這么叫你罷！”

于是很快，遠近商戶都知道強人費老頭兒撿了個便宜孫子帶在身邊。孫子叫“阿徹”，整日舉著個彈弓，褲袋里兜著一堆大大小小的石子，沒事拿人做活靶。小石子，是賞給看得順眼的人的，例如船上的幫工小許；大石頭，則射向他的死敵，劉友吳財那一撥子人。幾乎第一天到船上，劉友就對這個新來的小子起了疑，仿佛太子得知皇帝老子又抱了個小老幺，明知不足為懼，心里還是扎下根刺。有事沒事拿阿徹的出身開玩笑，叫他“窯姐兒的兒子”，跟著好些幫工一起奚落他，當然都是趁費老頭兒不在的時候。阿徹忍了兩次，第三次上，劉友說了句“小子，你老子現在騎在哪個女人身上你知道不”，話沒說完，門牙一疼再疼，一摸，已是掉了兩顆。再瞧阿徹，立在船舷上，居高臨下對著他，張口一笑，“我爹正騎著你未來老婆，你知道不？”劉友追過來要打他，阿徹猴子般靈活地竄上跳下，邊跑邊叫：“小許叔，快去叫爺爺，說姓劉的要害他孫子！”

其實費老頭兒早站在甲板上，豎著旱煙斗，看著阿徹無比輕盈地在桅桿上躍來躍去，把劉友甩在身后一大截，心道：這個孫子是認對了。

這年臘月，費老頭兒又做了件讓他信心倍增的事——他又撿了個幫手上來，從江里直接撈上來的。

費老頭兒已經好長時間不做上海那邊的生意了，用他的話講，那個幺蛾子地方，有官家有洋人，一艘艘鐵皮大船刷得比女人的面門兒還亮，沒他下嘴的余地。但這次不是運貨，而是接人，岳陽的老主顧盛老爺子出高價，讓他從上海把女兒女婿岳丈岳母大姑奶奶小姑奶奶一家二三十口人連他們的家私，統統運到岳陽來?！吧虾Ｌ话踩?，一打仗，跑都來不及跑，還是早點到這邊，看著放心?！?/br>
費老頭兒急人所難，又有錢賺，便一口應承了，帶著阿徹及七八個老實的幫工，沒叫上劉友，就出發東下。一路順利，過了南京鎮江，乘著西北風，嗚嗚地馳進黃浦江。照例給碼頭上的官家遞了紅包，暢通無阻地泊到郊縣某處水域，東海已是在望。

泊好了船，著一個幫工上岸打聽老主顧的女兒家，費老頭兒自己正張羅著生火造飯，那頭阿徹坐在船舷上，對著江水打石子。打到一半，阿徹忽然叫道：“爺爺，水里冒出個人！”

費老頭兒探頭去