女人分開眾人，將男孩摟進懷里，一邊安撫一邊用不耐的目光盯著胖姑娘發問。

胖姑娘人長得高壯，被女人一盯，就立刻垂下頭，“我讓賜官洗個手，他不肯，我要捉他，他就跑，不小心就撞上桌子了?！?/br>
小男孩兀自埋在女人懷里哭嚎。

女人一把把男孩抱起來，乜了胖姑娘一眼，昂著頭回屋里去了。幾個傭人一言不發地更換桌布，拿走酒杯，不一會兒也紛紛散去。

胖姑娘一個人愁眉苦臉地坐著，沖著大廳的方向發呆。年輕人做游戲的聲音傳來，胖姑娘掉頭看上一眼，又把頭轉回來。胖姑娘長得不好看，如果不是身上的裙子做工精致價格不菲，她看上去就像是個有錢人家的粗使丫頭。她其實也正值青春年少，跟院子里那些年輕人差不多的年紀，可是當她的同齡人在歡笑，她卻坐在一邊垂頭喪氣。

“剛才那個小男孩是你弟弟？”

胖姑娘回頭，看見一個英俊的老爺模樣的人正望著她。她微一猶豫，然后點點頭，身子轉了過來。

李沉舟看著桌上鮮艷的餐巾，問她：“那個太太呢？應該不是你們共同的母親吧？”他其實并不想叫剛才那個女人作太太。

胖姑娘搖搖頭，“那是我小媽，她是賜官的親生母親，不是我的?！鳖D了頓，“我媽早去世了?！?/br>
李沉舟沉默了一會兒。事情跟他猜得差不多。

胖姑娘看了他一眼，以為談話還會繼續，等了一會兒，李沉舟卻沒有再問話。她的身子又半轉了過去，望著不遠處有說有笑的同齡人，神色愣愣的。

李沉舟看看她，再看看那群年輕人，看看走進走出的傭人，再想起里面一屋子衣著光鮮的各界名流、先生太太，他驚奇地發現，今晚到來的這些賓客中，不僅沒有窮人，沒有不問一名的人，甚至連長得丑的人也沒有。像胖姑娘這樣，長相普通的，已經是稀有中的稀有，宛如一群波斯貓中間闖入了一條憨壯的狗，還不是名貴的叭兒狗，而是鄉下隨處可見的土家犬。這條土犬即便再如何藏頭收臉，低眉順眼，也無法打入波斯貓的圈子。波斯貓只跟波斯貓在一起，土犬是被孤立的。

屋里的成年男女，與這里的年輕男女，都既富有又美貌又歡樂，跟這初夏的夜風一樣怡然自得。他們習慣了隨處可見的美味的食物、隨季節所需而變換的時髦衣衫、舉止優雅得體的同僚、友人、同窗。對于生活在朝不保夕和戰火紛飛之下的同胞而言，這些人完全活在另一個世界里——一個沒有任何匱乏的世界。

紫色的晚云鋪滿西天，李沉舟眺望許久，忽然領悟到真正橫亙在自己和蕭秋水之間的是什么。蕭秋水從小就是個富足的人，而自己卻生長于匱乏之中。這是一個富足的人和一個匱乏的人之間的隔閡；隔閡即距離。蕭秋水從沒親自體驗過匱乏，他最多在想象中體驗過。對蕭秋水而言，經歷過匱乏的李沉舟是個新鮮而激動人心的發現。蕭三少爺愿意接近匱乏，了解匱乏，但他并不準備接受伴隨匱乏而來的所有那些骯臟齷齪的東西。他站在富足里看匱乏，用的仍然是他那套富足的邏輯。當他發現經歷過匱乏的李沉舟不符合自己的期待時，他驚怒了，然后毫不遲疑、毫不留戀地拂袖而去。

胖姑娘依舊愁眉苦臉著，李沉舟認為她其實已經習慣了愁眉苦臉。她的視線追逐著那群美貌的男女，確切地說追逐著那幾個美貌的青年。這很自然，也很讓人絕望。美人只愛美人，這尚能理解，可是如果丑人也只愛美人呢？

最后一絲紫色的云彩消失了，李沉舟和胖姑娘坐在了樹影里。他們沒有察覺，隔著一個窗戶后面，蕭秋水正叉腿站著，望著他們所坐的方向?？腿艘呀浀烬R，今晚的儀式即將開始。

“秋水！”大廳里有人叫他，是蕭西樓，還是蕭開雁？“快過來——唐方就要下來了！”

大廳里一陣sao動，通過話筒傳來洪亮的男聲，似在請各就各位，宣布儀式的舉行。年輕的男女們停止了游戲，呼朋引伴往屋里去，胖姑娘遲疑了一下，也站起來。她望望李沉舟，走在人群最后，落后好幾步。李沉舟跟上了她。

“大哥，”柳隨風忽然出現在側門邊上，他向李沉舟迎來，“在找你呢，大家都落座了?！?/br>
李沉舟跟柳五一起回到廳里，宋明珠坐在一張桌邊向他們招手。

坐下后，李沉舟才發現，他的右手邊坐的是段太太——段總長的小嬌妻，上一回蕭府晚宴也是見過的。段太太見他看她，綻出一個明亮的笑容，李沉舟頷首回禮。

對面的臺子上，站著今晚的主角。蕭家夫婦和唐老太太作為長輩各坐在太師椅上。蕭家三子和邱南顧站在蕭氏夫婦一邊，唐燈枝和唐鵬列于唐老太太另一邊。李沉舟看了眼蕭秋水——他靠近蕭氏夫婦站著，正俯下身聽孫靜珊耳語。這個時候的蕭秋水是配合的、恭順的；他是母親的兒子，而不再具有其他身份。

李沉舟感到有人在看他，順著視線瞧去，原是隔了一張桌子的趙師容。趙師容發覺他望過來，立刻轉過身去拿酒杯。趙師容跟一群江浙一帶的先生太太坐在一桌，言談之間很是熟稔。她本來就是屬于那里的，李沉舟想，如今她不過是回到了自己的位置上。

“各位，”唐老太太站在臺上發話了，大廳里立即安靜下來。唐老太太頗躊躇滿志地重復了一遍；“各位——今天是蕭先生的幺子跟老身的孫女的大婚之日，首先感謝各位前來觀禮。老身今年七十有四，能在知天命之年看見最惹人憐愛的孫女唐方走出閨閣，跟蕭家的青年才俊喜結良緣，實是老懷彌慰……”

“這個唐老太太倒有賈母的風采——”

李沉舟一側眼，段太太正掩口評論，眼里是狡黠的笑意。

“那蕭三和唐方豈不是寶玉和黛玉了？”宋明珠聽見了，口都不掩，毫不避諱地接口。坐在左近的人都聽見了，彼此交換個莞爾的眼神，心照不宣地把笑容掛在臉上。

段總長半是溺愛半是責備地對自己的妻子道：“你啊，你啊，到哪兒都不省油……”

于是一桌子的人都笑了。

臺上的人望過來，唐老太太威而不怒。其他人看了一眼，就又正襟肅容，只有蕭秋水的目光停駐得較為長久。

柳隨風注意到了，順著看過去，蕭三看得應該就是老狐貍吧——轉來轉去，就是不離李沉舟左右。柳隨風心里輕嘆：“人哪——就是賤??！”

李沉舟卻是垂下眼瞼，望著地上，瞧不出任何動響。

“下面，就讓我們歡迎新娘子吧！”

有人鼓掌。二樓的走廊上，曲抿描引著路，身披白色婚紗的唐方挎著唐柔的胳膊出現了。弦樂奏響，唐方一步一步、莊重地、踏著節拍地，順著樓梯