方貿易往來的時代洪流中，李沉舟感到了比知道柳隨風覬覦趙師容的時候更多的尷尬和默然。

更大的危機是，經過跟姜氏兄弟和狂徒燕己道兩場擂臺之后，他筋骨嚴重受傷，拳上功夫不到全盛時期的五成。這件事，除了李沉舟，再沒人知道，也不可以讓更多的人知道，包括趙師容在內。他并非不放心趙師容，他只是信奉一句話，那就是“一切不可以讓你的敵人知道的事情，就不可以讓除你自己之外的任何一個人知道”。他需要過往的余威來震懾住上下一干虎視眈眈的眼睛，這是李沉舟從神拳無敵淪落到僅存一些拳頭力氣以后必須采取的策略和手段。

剛開始，得知雙掌受的傷如此嚴重時，李沉舟不無驚慌。然而即便驚慌，也只能一個人悄悄地驚慌。他是靠著拳頭闖出來的，他的拳頭就是他的力量支柱。拳頭一旦無用，他整個人形同虛設。他不去求醫問藥，因為醫生也是可以被收買的。他只是動用自己喋血生涯所得來的全部經驗，來判斷情況是否有好轉甚至痊愈的可能。每一個清晨，他都帶著希望醒來，轉動手掌，檢查手腕等骨節。無人的時候，他會運掌，出拳，試看效果。一般而言，他都自信情況會慢慢好起來，惟有每逢陰天下雨，雙肘酸痛之時，李沉舟才會散發出一點陰郁和消沉。

而即便這一點點情感的奢侈，也得小心翼翼才行，因為宅子里、商會里的每一個人，無時無刻不在悄悄觀察他，暗暗打量他。上下左右，都是眼睛；東西南北，皆是口舌。

李沉舟開始覺得厭倦。當還跟趙師容恩愛無間時，當雙拳還令人聞風喪膽時，當他還是個二十出頭的青年時，一切都不是問題?？墒乾F在，一切都會是問題。

李沉舟又是寂寞的。正如高似蘭所感，他可謂是世界上最孤獨的人之一。他若不孤獨，就不會越來越多地獨自用餐，孤身出游，把看書當作唯一的愛好。當他不得不在眾人面前維持住一個既有的形象時，他就將跟他人推心置腹的渠道全都堵死了。這個渠道，包括趙師容。

一直以來，李沉舟都以為，是柳隨風的暗戀影響了他跟趙師容的感情。知道自己的兄弟覬覦自己的妻子而無法言表，對任何人而言，都是件極度尷尬的事情。因為這不僅會影響兄弟之間的關系，也會影響你對自己妻子的看法。李沉舟感到，人們（不僅是柳隨風）對趙師容，是愛戴親近，對他則是敬畏有加。談起趙師容，人們會微笑，提到他時，人們只會面無表情。另一方面，李沉舟愈加感到，他跟他那位趙家三小姐出身的妻子之間，有著無法磨合的分歧和差異。趙師容天性熱愛聚會、晚宴、募捐等一切熱鬧、歡樂的氛圍和場合，而李沉舟，尤其是近幾年來，越來越多地排斥嘈雜沸騰的人聲和場面。他是在顛沛流離中度過整個人生的前二十年的，對他而言，苦痛、血汗、冷眼、侮辱、蔑視，才是能夠給予他力量和意義的東西，而這些歡聲笑語、祝福恭維，只會瓦解他的意志，削弱他的力量。當趙師容在這些場合如魚得水，光彩照人時，李沉舟只是默默地垂著眼瞼，站在妻子身邊，仿佛若有所思，又好像心不在焉。他知曉趙師容其實一直渴望這些氛圍，趙三小姐其實一直是屬于這些場合的，曾經的離家出走、年少輕狂，不過是過眼云煙，是她一生中濃墨重彩的一筆，是他欠她的。所以他必須成功，好讓趙師容繼續以李夫人的身份，來重溫趙三小姐的生活，而不是跟著他一起擠在逼仄的屋子里，用冷水洗菜，凍得玉手通紅。李沉舟有時會忍不住想，幸虧他在二十幾歲上，就將華屋美服和社交生活全部還給了趙師容。若是再耽擱上十年，趙師容是不是還能夠毫無怨言地跟他蝸居在狹小的斗室中，粗布蓬頭，做飯洗衣？

所以當那個夜晚，趙師容試圖跟他推心置腹的努力落空之后，當她邁步出門，回頭凄然一笑的時候，李沉舟感到，他的婚姻終于名存實亡。

隨之而來的，是猛然的輕松，和漫長的失落。

就在這種失落和淡淡的倦意中，李沉舟帶上抄好的書單，獨自出門了。他攔了輛黃包車，向位于大行宮的提拔書店行去。

前一日剛剛下過一場秋雨，經過洗禮的空氣濕潤微涼。深吸一口氣，可以覺出其中裹挾著點滴北地的寒流，預示著嚴酷冬季的悄然逼近。

李沉舟好幾日沒有出門了，他坐在人力車座上，看著周遭不斷變幻的街景，高高的鼓樓，埋頭趕路的行人，正在成長之中的梧桐樹，忽然覺得有點新鮮起來。這幾日他足不出戶，從早到晚關在書房里，將看到了最后一章。如今他發覺，看書成了最愉快的一件事。一本書一打開，就是另一個世界，另一個跟你無關、你卻可以安全旁觀的世界。當你埋頭看書時，你所在的世界就瞬間消失，將那無時不在的人際關系上的尷尬、生存的殘酷、人情的虛偽一同帶走，留給你一個虛擬的世界，別人的故事和短暫的平靜。

李沉舟需要這種平靜，來轉移他對于自己岌岌可危的婚姻、事業和身體傷痛的注意力。他的人生巔峰到達于贏了燕己道的那場擂臺，此后，便一點一點地，讓人難堪卻又無計可施地，開始走上下坡路。李沉舟常常會想，他是否為了贏那場擂臺，付出了過高的代價？仿佛燕己道倒下去的那一刻，他的全部斗志和雄心也跟著灰飛煙滅。他經常思索年輕時的爭強好勝和風光生活，這些在現在的李沉舟看來，早已失去了吸引力，而僅僅是一個個干巴巴的事實。他想起自己為了達到一些目的，采取的種種手段，心里一聲嘆息，且些微驚奇。何以年輕時的自己會如此在意那些東西？何以當時自己能夠毫不猶豫地采取那樣的行動，下那樣的命令？自己當時有沒有過絲毫的猶豫？

李沉舟往往帶著探索之心回憶往昔，又帶著深重的倦意回到現實。他對過去生出否定之心，卻又被現實的困境所包圍。師容、柳五、商會、歸來的燕己道、被派來盯著他的兆秋息鞠秀山，都是困境中的一環，如果可以，夏櫻桐也是其中一份子。他感到他必須得做些什么，好讓自己重新掌握主動權，可是深重的倦意拖住了他的思維和行動。

他找不到任何人來分享他的心情、他的困境、他的一切?；蛟S從他走上權力幫最高寶座的那一刻起，他就注定了要一個人面對漫長的寂寞和孤獨。

人力車一個猛烈的搖晃，將李沉舟從沉思中拉回現實。他的膝蓋“砰”地撞到車夫的后背，整個人被扔回到車座上。

車夫疼痛想必不亞于他，卻一張口就向他賠禮：“這位爺，小的實在抱歉，實在抱歉！都是前面那輛黃包車突然停下，連個手勢都不打……”

緊接著就粗聲粗氣地沖