村？”

年年這時節都有貨郎挑著擔子進村里來換收舊物件，這一個可算是來得早了，倒是原來沒見過的生面孔，擔子上針線布頭絨花手絹都有，還有一罐頭飴糖，這鼓聲一響，村里的孩子就飛奔回去，把家里不用的東西都拿來換糖吃。

貨郎笑瞇瞇的，一看就是個好性兒，果然有娃娃拿不堪用的東西跟他換，他刮刮那孩子的鼻子，東西收下，拿竹簽子挑了一小角飴糖擱在娃娃手里：“去問問你娘有甚不要的，再來換大角的糖吃?！?/br>
換完了才轉過身來施禮：“姓唐?！闭f著搓搓手，臉上有點可憐相：“頭一回走，才剛置辦的家當，要是有家里不要的，我都收，常來常往嘛?！?/br>
換了幾件布丁舊衣雞毛罐頭的功夫，村里幾個婦人便把他多少年紀，從哪兒來的，家里有沒有婚配，全都摸明白了。

“你這個相貌口齒，怎么當貨郎，該進城里去，怎么也能當個學徒不是?！逼咦彀松?，沒一會兒連年輕姑娘也轉了過來，拿自己做的荷包絹子跟貨郎換彩線，不住去看他抖出來的幾件粗布花衣。

“當學徒挨板子，我姐夫當兵去了，jiejie拿錢給我置的擔子，這一串走完了我就去永寧看jiejie?！碧曝浝梢琅f笑瞇瞇的，問起來才十五六，跟著jiejie姐夫過活，姐夫有力氣，jiejie又賢惠，把他收拾得干干凈凈的，打眼看過去就討人喜歡。

一聽去永寧，那就是落了軍戶，比原來圍他還圍得緊，唐貨郎手嘴都不停，一換給小娃挑糖一面拿著秤，手勢生得很，可嘴甜人好看，家家都愿意拿些舊東西來折給他。

“我姐夫原來是去做工的，在碼頭扛包也是做工，一天累死累活賺點錢，又沒房又沒田，比你們不如?！边@話倒說在鄉里人心坎上，城里屋子好些吃的多些，趕集的時候也眼熱，可沒田沒屋，到底不易活。

“后來永寧招人，我姐夫就去了，蓋了大屋，又清了荒田，當兵的人人都能分著，jiejie姐夫一合計，就想投軍，去了五十來個人，做完工能留下的只有十來個，得是能干有力氣的，趕著人少，我姐夫進去就是十夫長?！碧凭哦堕_巾子抹把臉，滿面驕傲。

原來可不是這么聽說的，只說去了就要留下當兵，越傳越駭人，一聽貨郎說的，個個不信，貨郎也不惱，指指自己的擔子，一付行頭都是新的：“還發安家費，我倒想投軍呢，人家不要我?！?/br>
這后生看著確是生得細皮嫩rou，城里養大的，比鄉間地頭上瞎跑的孩子不同，又細問他得了多少錢子，一天給多少錢，吃得如何，屋子和田果然都是白給的不成。

聽說農戶不要，得留在鄉中耕田，農戶流失這一片田地的收成就少了，得是像唐貨郎家里這樣，本就無田的才能去。

村子里難得見著個能說會道的外鄉人，人越聚越多，不論問什么，這貨郎張嘴就能答，收了一擔子的舊東西，絨花手絹都換空了，十幾個大姑娘就挨在邊上看他。

唐九假扮貨郎走村，效果確是有的，有那膽兒大的，當真動心，一樣是耕田，種別人的不如種自己的，難道那頭不雇傭工人不成。

可大多數人抵不住劉刺史那交繳三成谷子的實惠，林先生點了一條路，州中監獄里抓著的那些犯人，秦昭捉著的那二十來個流匪，本來就一多半都是平民，要說大惡，實稱不上，可既是匪類，又不能親易放過，就把這些犯人押到永寧，譬如徭役，做得好了，就能免輕罪責。

這些犯人帶著刑具，五人為一隊，五人中有一個逃跑，便五人同罪，這個法子一出，解了燃眉之急，讓犯人服勞役本就是自古有的，潘家的采石場里就用著這樣的犯人，一天就管兩頓飯食，比用個工人省錢得多了。

這些犯人到了地眼看見屋子蓋起來，田地也越清理越多，軍營里當兵的，要說身家多清白的也沒有多少，容納這些人也不是難事。邊軍人手不夠，這些人中罪責輕的，完工之后便留在軍里服役。

劉刺史偷雞不成，可秦昭卻沒打算就此放過他，這一回放過了他，就會有下一次，他在晉地要辦的事還多得很。

劉刺史那個幕僚，在夜里無聲無息的死了，第二日劉刺史久等他不來，還想著要等他拿主意，如今這事兒一過，白白少收這么多的米糧，邊軍已經挨過最缺勞力的時候，眼看著軍屋可都蓋起來了。

下人去催幕僚起身，拍了半日門都沒人應，一把推開，屋里全是燒炭的味道，七月的天兒，門窗緊閉，打開了屋門才知道不對，那幕僚直挺挺的躺在床上，人都已經僵了。

哪有人七月天里燒炭，劉刺史拿帕子掩了口來看，唬得臉色煞白，胡子一抖一抖的，府中這許多衛兵，幕僚的院子雖在外頭，可這一圈都有兵丁巡視，人竟悄沒聲的死了。

劉刺史正自心驚，還道這事并沒露形跡，卻越想越怕，越怕越抖，被下人扶住，連叫了兩聲老爺，劉刺史這才穩住了心神。

接著下人便是一聲輕叫，把劉刺史肚子上的rou都嚇得抖了一抖，乍著膽子要罵，就見下人指著房梁打顫，劉刺史一抬頭，就見屋里梁上懸了一只水老鼠。

頭朝下腳上朝，青磚地上濕了一小圈兒，劉刺史著人把這老鼠從房梁上解下來，這才發現這只老鼠不是滴水，是在滴油，它是被油給浸死的。

劉刺史腳下一滑，被下人給扶了出去，他渾名既叫油耗子，便是貪婪至極，又膽小至極，哪里想得到晉王甚也沒說，直接殺人。

撫著心口半天都沒緩過神來，下人還來問：“那尸身……”

“埋了埋了?！眲⒋淌愤B連擺手，那幕僚的尸首一口薄棺抬出刺史府，劉刺史因著心慌，給了厚厚的葬儀。

他倒是想鬧，可他又沒這個膽子，左思右想還是不敢，夜里都睡不著覺，也不往小妾那兒去了，天天都跟劉夫人呆在一個屋里，門口派了侍衛把守。

劉夫人也唬白了臉兒，這算是個什么死法，人都能摸進府來，封住屋子燒炭，那要是下毒落水落馬，也都是尋常，自己嚇自己，連著幾夜都睡不著，眼睛底下一片青灰。

劉刺史府中死了個幕僚的事，外頭并不知道，只知道劉刺史稱病，幾日都沒去府衙辦事，劉家上上下下把這件事壓得死死的。

劉夫人接連推了幾回宴飲，可總有推不掉的時候，七月七是晉王妃的生辰，晉王特意從永寧縣趕回來給她慶生，那一天是怎么也不能不赴宴的。

劉夫人哪里敢，這會兒再看衛善，仿佛看著催命羅剎，在她面前一聲兒不出，那些富戶自打聽知道衛善七月七的生辰，便說要辦一個盛大的七夕乞巧結，讓整個晉城張燈結彩，城樓上掛起紫幛彩緞，放煙火來給衛善賀壽。

幾個夫人湊在一處陪著衛善摸花牌