天嘰咕個沒完，還有甚話要留到晚間說的？”

    阿萁邊對著面盆里的水給自己梳發髻綁絳帶，邊答施老娘道：“嬢嬢不知曉，我和阿姊有一輩子的話說呢?！?/br>
    施老娘不以為然，念道：“眼下是親密，往后隔門隔戶的，各有各的cao心，各有各的勞碌，一年都難得往來……”

    阿葉本就滿腹心事、悶悶不樂，聽了施老娘這話，真是心頭有如刺扎，渾身難受。

    阿萁綁好絳帶，揚著臉笑道：“這般不好，那嬢嬢不如把我們姊妹都留身邊，留個天長地久?！?/br>
    “胡言亂語?！笔├夏锬醚蹝吡艘挥洶⑤?，因見她頭上的銀邊紅絳帶，道：“這可是你江伯娘與你的？倒偏得她家好些事物，這兩家往來，自要有來有往，咱家也沒甚好東西，你要是去玩，裝一碗干菜給江家?！?/br>
    阿萁遲疑：“嬢嬢，村里各戶哪家沒曬干菜的？拿干菜去怕是不好?！?/br>
    施老娘道：“別家都有，她家定沒有，江大這個爛骨無賴，早年又好酒又好賭，連著輸掉幾畝良田后，分得菜地也賣給了他兄弟，江二一家也是個可厭的，親兄弟的地也要貪，全沒半點的骨rou親情。到如今，江家剩的那點菜地，只夠得自家吃用，哪有余得拿來曬干菜?！?/br>
    阿萁聽罷，奉承道：“還是嬢嬢周全，樣樣都想到了?！?/br>
    施老娘笑罵：“你別滿嘴蜜糖灌我迷魂湯，得了好就連篇好話，不得好，嘴撅得能掛油壺?！?/br>
    阿萁笑著撅長嘴，施老娘本要擺個黑臉，臨了卻笑出來，張開巴掌連拍了阿萁幾下，道：“七早八早就作怪樣。??？你是不是小娘子？還有沒有半點斯文的？哪個小娘子不是安安靜靜討人喜歡的？只你扮丑裝樣引人發笑?？烊㈦u鴨放出去，再把院子掃掃，不許和狗玩到一塊去。別忘把雞子揀了?！?/br>
    阿萁擠眉弄眼地應了一聲，又偷偷向阿葉使了個眼色，自去給雞鴨開籠，黃毛狗見了她高興，將尾巴搖得花開似得，汪汪叫著沖過來。阿萁拄著掃帚，伸指點點黃毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦臉的阿細，笑著道：“阿黃，你是男兒郎，生得這般肥矮，人家阿細還是小娘子，頂你好幾個呢，你羞不羞臉？羞不羞臉？”

    施老娘在灶間聽到黃毛狗歡快的叫聲，跟阿葉抱怨道：“聽聽，聽聽，你meimei又跟家里的狗鬧到一塊，別個人一年大一年，只她一年小一年，將來別教壞我孫兒?！?/br>
    阿葉抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人見了就心生歡喜?！?/br>
    施老娘道：“她是你meimei，你自然看她千好萬好，外人看了就是千嫌萬嫌?！?/br>
    施進昨晚一時逞能，答應了陳氏探探施老娘的口風，早飯對著自己親娘皺皺巴巴，眼尾垂、嘴角垂的老臉，還未開口心里倒先發怵。

    施老娘看兒子驢子拉磨似得，只在跟前打轉，料他有為難事要跟自己說。她也不說破，也不過問，裝作沒見帶著仨孫女揀豆子，將過年，做幾板豆腐，祭祖宗祭天地，又可捏了圓炸豆腐丸子，余的存在壇子里做霉豆腐。

    陳氏唆使施進問話，心里卻也惴惴，飯畢借口指點里正家的小娘子針線，逃也似得抱著針線笸籮走了。施進張著嘴，眼睜睜看著妻子飄然遠去，愈發不安起來。搓著手摸著脖，繞著施老娘祖孫四人一圈又一圈。

    阿萁探身湊到阿葉耳邊，低低道：“阿爹定然有事，還是不好開口的事?！?/br>
    阿葉不知她從哪得出的定論，不解歸不解，只管跟著點頭。

    阿豆卻鼓著腮幫，學著施老娘將臉一板，將濕溚溚的手往兩腰一掐，立在那道：“阿爹，你來來去去，轉得人頭暈?！?/br>
    施進哈哈一笑，不再兜圈子，拉了一條長凳過來坐在一邊，手動腳動臀動，欲坐又站，欲站還坐。

    施老娘瞇著眼揀了幾顆死豆子扔掉，指派阿萁等人：“我這邊再沒別的要忙，葉娘自去做針線，萁娘既得空，揀個干凈的小壇子，裝幾把干菜，給你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，臟了衣裳看我不抽你?！?/br>
    阿豆聽施老娘許她去玩，高興地直拍手，拖了黃毛狗一路小跑往老樟樹下去了；阿葉最為乖巧，依言進屋收拾針錢；阿萁最為刁鉆，她見施老娘似特意趕她們，應是有避忌的話要與施進說，隱隱覺得應和阿葉有關。她在灶間裝了一小壇子干菜，偷將后門打開，從前院出，繞一圈又從后門回到家中。

    屋里的阿葉被結結實實嚇了一跳，正欲出聲，阿萁急急擺手，過來拉了阿葉的手，悄聲道：“阿姊，我們去偷偷聽一下，阿爹和嬢嬢說什么？”

    阿葉慌忙搖頭，怎好偷聽長輩說話。

    阿萁掩著嘴，偷偷道：“阿姊，嬢嬢和阿爹說不定要說你的事呢?！?/br>
    事關己身，阿葉自是掛心，強忍著好奇，堅持不肯。阿萁奪過她的針線，笑道：“聽聽打什么緊，誰叫自家墻薄?！?/br>
    阿葉被說得意動，半推半就被阿萁拉了過去。

    院子中，施老娘沒好生氣地橫一眼施進：“大郎，今日不進山中埋套子？”

    施進坐那抖著腿支吾著不肯說。

    施老娘怒道：“要說便說，再不說，爛在肚里也不要說?！?/br>
    施進大笑幾聲，拿指頭撓撓濃直的眉，想著伸頭縮頭都是一刀，不如早死早超生，往前一拖條凳，輕咳一聲，開口道：“阿娘，我大舅兄家想和咱們家做親，你………你看可還合適？”

    施老娘笑道：“什么叫和咱們家做親，你都叫大舅兄了，不早就做了親？”

    施進無法，只得道：“是……是舅兄家的大郎和咱們葉娘?！币幌氲脚畠簩⒓?，施進心里又開始冒酸氣，唉，他是哪家也不想給。

    施老娘不語，另在一張竹椅子上坐下，晨光透過樹梢，填滿了她臉上每一道深深的皺紋。粗枝大葉如施進，也是恍然一驚，歲月如流，雨雪風霜，自己的娘親臉上有了成百上千條溝溝壑壑。

    “阿娘……”

    “大郎心里如何想？”施老娘問道。

    “葉娘還小，我不舍得嫁她?！笔┻M脫口道，拿手一抹臉，“只……只是……”

    “誰個問你舍得舍不得，阿娘只問你，你心下覺得你舅兄家合不合你意？可不可以許？”

    施進想了想，道：“親上做親嘛，舅兄家的大兒，看著軟和，跟阿葉仿佛，是個好脾性的，兩家隔得也近，好不好的，捎個口信家里也能知道，倒比許了別家強些?！?/br>
    “放屁?！笔├夏镞艘豢?，氣道，“老婆子我看，一點都不好?！?/br>
    “哪……哪……不好？”施進一怔，結結巴巴問道。

    “別的不說，我能數出來的便有三樣不好。先說人，這家私啊出身啊，有時真論不上來，三十年河東三十年河西，今日他家街頭要飯，哪日得了機遇，掙得滿