我之淺薄?！彼麚蠐项^，很有點難為情，“我大半為著功名利祿、出人頭地?！?/br>
    阿萁想了想，疑惑問道：“小郎將來要應科舉？這哪里便是淺??？農家春時種下稻禾，不就是圖著秋時收谷？”

    江泯還在懊惱，被阿萁說了一句，又覺在理，重又高興起來，待阿萁又親近幾分。推阿萁坐在書案前，要教她執筆寫字。

    阿萁雖無比渴望，卻將手背在身后，搖了搖頭：“紙筆價高，我不能碰?！?/br>
    江泯一愣，高昂的興致消下幾分，他年小，卻非無知頑童，紙張筆墨珍貴，自家供他念書本就不易，不好隨性放肆。

    倒是江石笑道：“如今是書貴，賤者要一貫，貴者七八貫，紙價倒好，家中用的紙又糙又薄，兩文錢買得幾張大紙?！?/br>
    阿萁扳著手指飛快地計算，乍聽似乎果然賤價所費銀錢不多，兩文錢可得五張大紙，一張大紙又可裁出六張紙，可如江泯寫字，歲小腕力不及，落筆偌大的一個字，一張紙堪堪也只寫得一兩行。再練寫得勤快些，光紙就要好些錢，另筆墨尚未計在其中。

    阿萁想到此處，堅定地搖了搖頭，不肯執筆，憨笑道：“我不曾握過筆，費筆費墨費紙?！?/br>
    江石看她執意不肯，知曉她不愿占人便宜，想了下道：“小郎有練字留下的廢紙，一張一張收在那，你只在背面寫，不過紙薄，墨透紙背，臟污了一些?！?/br>
    江泯忙去翻出自己寫過的紙張，興致勃勃道：“阿姊，我教你?！?/br>
    阿萁好生為難，大感無以為報，江泯還招手：“阿姊快來?！?/br>
    江石道：“你寫便是，也不怕費筆，又不是名工巧匠制的筆一貫方可得。我今年逮過幾只黃鼬，剝下皮毛賣給桃溪筆匠做狼豪，一來二去的便與他相熟。我賤價賣他皮毛，他賤價賣我紙筆?！?/br>
    阿萁這才紅著兩頰，依言在書案前坐下，看神情舉止，只恨不能三釁三沐。

    江娘子拿了一小碟桂花糕過來，見江泯教得認真，阿萁學得認真，江石看得認真，她啞然失笑，放下桂花糕招手讓江石隨自己出去。

    江石暗地叫苦，果然，江娘子一路將江石領到屋后香欒樹那，問道：“大郎，你可有闖了什么禍事？無緣無故的怎領了施家的小娘了來家？”

    江石若無其事般笑道：“她小人家貪玩，躲在古榕下玩耍，撞見我和幾個狐朋狗友來往，受了些驚嚇，跌了一跤?！?/br>
    江娘子掃他一眼，笑道：“你只瞞著我罷了，施家小娘子可不像貪玩的?！?/br>
    江石又笑：“阿娘放心，真不曾闖下禍事。不過，有事要求阿娘……”

    江娘子本要應，想想卻笑道：“你只先明說，端看的什么事，不然我一口應下，回頭又為難，倒是不便?！?/br>
    江石道：“施家小娘子好生有趣，她愛纏著衛老秀才認字，因她跌跤哭鼻子，我一時不忍，夸了?？?，哄騙她道要小郎指點她?！?/br>
    江娘子吃驚：“小郎才多大，自己讀書寫字還磕磕絆絆、  一知半解的，如何能教人認字，豈不誤人子弟？”

    江石笑道：“阿娘想得未免深遠，難道施小娘子還要扮作男兒郎去考狀元不成？她歪纏著衛老秀才也未見得能學到字，我前幾日看到衛老翁翁拿拐杖打他孫兒，嘴里念叨著衛大伯的名字，顯是將孫兒錯認成兒子。說不得學問也不大通了，千做萬，萬當千，糊里糊涂，自家說得話轉眼就忘個精光?！?/br>
    江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家小娘子才多大……”

    江石愣了愣，整張臉漲得通紅，兩耳幾能滴出血來，期期艾艾道：“阿……娘……說什么呢……她……我和進叔交好，自要……看顧三幾分?！?/br>
    “她有父有母，有祖母有親姊?！苯镒訍u笑，“何用你來看顧？”

    江石梗了一梗，道：“往常我看那些個堂妹表妹，一人一個令人憎惡，難得施家小娘子有趣討喜，我拿她當小妹看待……”

    江娘子好笑，點頭道：“原是如此，這話我且記下?！?/br>
    江石頓時發急，拒絕之話脫口要出，堪堪撐住，心下有點恍惚，不解自己心下的不悅與惱怒。

    江娘子又為難道：“施家小娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜歡。只咱們家與施家從無交集，家中名聲惡，又沒年歲仿佛的小娘子，施家避忌，許不愿常相來往。雖是農戶貧家，沒有那些個講究避諱，只是，她一個小娘子常往自家來，也是大為不便?！?/br>
    江石笑道：“阿娘不必這般為難，她得空尋巧來家，就讓小郎教教她，她有家務纏身不能前來，也休管她，屆時只看兩相方便?！?/br>
    江娘子輕斥道：“你們男兒家想事只往簡便里想，不理里間的種種顧慮，卻不知世情險惡，待女子猶多苛責。村人又好口舌是非，丁點小事尚要傳得沸沸揚揚，更兼好些無中生有之徒，不知能編出多少不好的來?！彼钏计毯?，道，“晚間我親送施小娘子回去，看看她家的行事，探探口風。要是她父母祖母都沒顧忌，只作兩家往來；若她父母祖母不愿，此事便作罷?？珊?？”

    江石作揖：“兒謝阿娘妥帖安排?！?/br>
    江娘子奇道：“咦？你謝什么？與你又有什么相干？你喚我阿娘，你我是母子，你與施家小娘子不同姓不同族，三桿子都捅不到一塊，哪當你來謝？”

    江石被打趣不過，灰溜溜地走了。

    屋里阿萁小心翼翼地寫了幾個字，雖無形無法，橫不平，豎不直，趴趴軟軟，怪形怪狀，心中卻滿溢喜悅。江泯又拍著手將她夸了又夸，連聲道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣?！?/br>
    阿萁雖知江泯夸大其辭，也挨不住一個小仙童迭聲夸贊，又是羞澀又是高興，抬頭驚見日已整個偏西，實在不能再耽擱逗留，再多的留連不舍也只得起身告辭。

    江娘子牽了她的手道：“伯娘送你家去?！?/br>
    阿萁道：“不敢再叨擾伯娘，伯娘家中也要生火炊飯?！?/br>
    江娘子笑道：“你只聽我的便罷，我只問你，你家誰做主？是你阿爹呢還是你阿娘，或你家祖母？”

    阿萁雖不解，還是老實答道：“家中是嬢嬢當家呢?！?/br>
    “啊呀，我聽了幾年還是聽不慣嬢嬢這個稱呼，難怪都道鄉音難改?！苯镒佣喝さ?，“那我便問了你嬢……嬢，只說我心中喜愛你，討你來陪我說笑?！?/br>
    阿萁笑開來，心里的快意高興無以言表，別過臉，偷偷拭去眼角的一點淚：“阿萁謝過江伯娘，江伯娘有事，只管差遣我。我會爬樹摘果子，也能布蟹籠抓螃蟹，也識得好些菌子，我還天生力大，提得水，也能砍柴……”

    江娘子怔愣，被她說得有點酸楚，淺笑著摸摸她的臉：“伯娘見你啊……好似見到故人。全不用你做這些，你來家，