，萬一到天黑，先拿了燈籠在手上?！?/br>
    里正娘子夸道：“為難你這般小的小人就這么周全?！?/br>
    天寒地凍，越暗越冷，陳氏心疼女兒，只是關及婆母施老娘，不敢多話，反催阿萁道：“那你快去碼頭，離水遠些，晚冷，可穿夠了衣服？”

    “我穿著厚衣呢?！卑⑤嚼约旱男淇?，也叮囑陳氏：“阿娘回去也小心些?！?/br>
    小兒腳頭輕巧不知疲倦，阿萁別了自己的娘親與里正娘子，加快腳步去村口碼頭。河水漾漾，兩岸滿是枯草，也有零星的綠夾雜其中，黃綠斑駁，偶有游魚游到岸邊，聽到響動，驚潛水底。村中碼頭不過幾根木樁幾塊木板搭湊，旁有留客柳樹，冬時垂枝千條，春來綠如翠煙。

    阿萁沿著木板幾步順河張望，水面似有寒煙生起，卻是平靜無瀾，蜿蜿蜒蜒繞村而去。她失望地回到岸邊，踮腳伸臂拉下一根柳枝，折了一截下來，蹲在樹下又開始默寫“鳳在竹林，白駒食場……”

    她寫得入了神，擦掉再寫，寫了再擦，末了又從“天地玄黃”默寫到“賴及萬方?！辈挥X間天色已暗，阿萁這才站起身，跺了跺木麻的雙腳，聽得有船過水，忙扭臉去看，卻不是載客的客船，卻是一葉小小扁舟。

    舟上一人披蓑衣戴著斗笠腰懸魚簍，又將魚網往肩上一掛，跳上踏板，把小舟系在了柳樹上。

    那人系好小舟，低頭間見泥地上字跡，頓了一頓。

    阿萁慌亂拿腳將字跡飛快地抹去，又一揚頭，戒備地盯著來人。

    那人見她做出兇悍的模樣，輕笑一聲，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎還不歸家？”卻是一把少年清音。

    阿萁大驚，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只當是村中哪個青壯，聽得對方出聲，才知自己差了錯，彎腰偏頭去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄?！?/br>
    第4章 鄉野村嫗

    住村尾苦楝樹下的江家名聲不佳，父無賴，子兇悍，家中又養著惡犬、刁鵝，常聞動靜齊聲出動，村人無不避走。

    “你怎一人在河邊？”江大郎出聲問道。

    阿萁聽他問話，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來?！?/br>
    江大郎放下肩上的魚網，道：“我從上河收網，沒見有船回?！?/br>
    阿萁心里有點焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個船影都沒。天暗得極快，再等個片刻，四周就要黑如濃墨，今時天陰，不見月亮，饒是阿萁膽大，也有點惴惴發慌。

    “年底十家九戶都要趕集，沿河各村都要?？?，估摸這才晚了?！苯罄砂参?，掃她一眼，皺眉問道，“你家大人怎不來？”

    阿萁站在踏板上回過頭，老柳虬伸，黑水湯湯，這人斗笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語氣不善，膽小的非要吃他一嚇。

    “阿爹打獵，說不得還沒回呢?！卑⑤蕉紫律?，拿火折點亮燈籠，看身旁無可掛之處，只得提在手中。轉眸見江大郎竟還沒走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

    江家大郎名喚江石，人如其名，看著很是硬臭，回了一句：“不慌?！?/br>
    阿萁疑惑地眨了眨眼，只聽得“噗通”一聲，江石將魚簍扔進河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。

    江石卻看都沒看她，仍舊披著一身毛刺刺的蓑衣倚著老柳坐下，好似坐那休憩。

    阿萁心里嘀咕：外面透骨冷，這人打魚回來竟還在外吹冷風，當真是奇怪得緊。她提著燈籠，等船歸等得無聊，拿腳踢著泥土疙瘩，時不時瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無意說起過：江石是過繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無賴，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個酒宴都沒辦一桌，嫁時身邊還帶著一個小兒郎呢。

    江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著回去后要與阿葉說說江石的事，驀得驚覺：這豈不是和長舌婦無甚分別？這個念頭一生，自己嚇自己一個哆嗦，連忙默背起來。

    等她背了十來遍書，兩腳站得發酸，指尖凍得發麻，河面遠遠一點漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了?！?/br>
    她高興得跳著腳，雀躍間，似是聽到江石輕應了一聲，只是氣弱聲微，她只當自己錯聽，三步兩步跑到踏板上，看著河面的那點光，漸移漸近。

    船過水動輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著一盞風燈，燭火微明，船公一點船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開。

    “婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛轱村呢?！贝珜⒋糠€，催促道。

    阿萁忙側耳去聽。

    “你這個后生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴老身身上，還不是你為多挾船錢多接了人客。我老胳膊老腿，跌進河中，受凍歸了西，你出棺材錢不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。

    船公哭笑不得，無奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己?！?/br>
    施老娘回道：“老身還沒怪問你來，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時辰，生生拖得天黑，船錢要退我一個銅子?！?/br>
    船公見她難纏，苦著臉告饒：“大娘，實沒這個道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過糊口的錢?！?/br>
    船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個老嫗歪纏，一個個都不耐煩起來，一個老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點歸家呷飯?！?/br>
    另一個女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業惹她歪纏，倒帶累我們?！?/br>
    又有一人道：“船公退一個銅子給大娘，實你說錯話?！?/br>
    這船公也是個小氣吝嗇的，船錢進了布兜里，半個子都沒有往外掏的理，嚷道：“好長的水路，只這船價，半個銅鈿都退不得。再說，今天退一個銅子，明日說不得再退出兩個去。我還如何營生？不可不可?！?/br>
    施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個時辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見五個指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨?！?/br>
    船公寧肯彎腰賠罪，也不愿退人銀錢，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒心腸說錯話?！?/br>
    施老娘得了理，倚老賣老道：“這才是個模樣，來來，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去?！?/br>
    船公也是個欺善怕惡的，往日見客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著惡客吃了排頭，半個屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。

    阿萁聽施