“這是真的，”Lestrade語氣激烈地補充，“我見過他一次。哦天啊，你們家教育孩子的方式真不友好，Holmes?！?/br>
Holmes鄙夷地看了他一眼，“總次席是有制服的，Lestrade。最后一次更改式樣那會，皺領飛邊還是當季流行。所以我想，在這種情況下，你不用穿著那玩意?！?/br>
就是這樣簡單地，首席承認了他的次席。

Holmes還是一如既往地那么惹人生氣，但在某種奇怪的意義上，這也頗讓人感到安慰。

“什么建議？”Beatrice夫人又爆發了，再也不能保持安靜，“你們在說什么？你們想要把一個外國向導征用進我們的階層里？”她因為憤怒而渾身發抖。

“向導之間沒有國界，夫人?！盚olmes轉向她，他的聲音變得嚴厲，“她的家族把她送到一個群山之間的遙遠牢籠中，而她去了，承受了各種苦難，只因為不管如何她都不可能不愛他們?，F在她的政府正把目光轉向她，目的和她的家族差不多，只不過是以不同的方式。如果她需要幫助，那么任何氏族都有義務幫助她，更不用說是我們氏族了?！?/br>
“除此以外，”Watson冷靜地插話，“一個像她這樣富有氣度和敏感度的向導，會是很寶貴的同盟。她的加入很值得歡迎，尤其作為一個媒介人來說?！?/br>
Beatrice夫人的眼睛凸了出來，她的嘴里發出一聲刺耳但卻被中途扼殺在喉嚨里的尖叫。

Ascot卻為了她怒氣勃發，“我的妻子是被皇家協會他們選中，才成為媒介人的！”

他撞上了Holmes的目光，他看到了在那里的黑暗哨兵，對方此刻正冷眼看著他是否膽敢對Watson大吼大叫。Ascot很明顯地收斂了他的怒火。

“媒介人的工作是為了加強氏族的力量?！盬atson語氣平平地回答，“是為了保護向導，以及培養強化那些——自然發生的——結合。而不是把結合儀式看成她們自己私人的婚姻市場?！?/br>
Beatrice夫人臉漲紅了，同時火氣也騰了上來，“我做了我覺得最恰當的事……”

“不過，盡管你試圖去控制自然本身，”Watson繼續順暢地說，“你并沒有真的成功，這倒也是件好事。如果你在你的能力上有足夠的天賦，你可以促成一些非常虛弱的結合——在政治上也許很強，但在真正的緊要關頭卻很弱。我看到過有些向導能夠強迫別人的意志，他們都是很邪惡的存在……但你并不是其中之一。你甚至并沒有真的阻止Charpentier他們的結合，盡管就事實而言你其實很想這么做。大部分時候你并沒有犯下大錯，即使這并非出自你本意。但向導，”Watson的聲音變得抑揚頓挫，帶上了一種真正的力量，甚至讓Charpentier太太都忍不住后退一步，讓Holmes著迷地傾身往前，“Carmichael整天和你工作在一起，每一天都是，而你卻不能看清楚他到底是什么人。你為他造成了不可彌補的傷害。這樣的情況不能再繼續下去。我想，很多事情都不能再這樣繼續下去?！?/br>
Beatrice夫人臉色煞白，她的哨兵不安地變換著姿勢，他在和本能戰斗著，不讓自己沖到她的面前擋住她。

“首先，”Watsorade夫人傾過身，輕輕地對著Lestrade點了點頭（對方也靜默地點頭回應），然后從她的喉間拉下了絲帶?！跋驅儾荒茉賻е@些東西。他們屬于一個早已遠去的時代，我們是現代人，而現代人不再支持奴役制，不管它表現得有多么隱晦?！彼酒鹕韽澫卵?，越過桌子，也解下了Beatrice夫人喉嚨上那精致的皮領圈。

“第二，”Watosn宣布，瞥了一眼他的哨兵，對方只是凝視著他，眼睛里是完美的支持和認可?！霸僖膊粫挥幸粋€媒介人。而是有媒介人們，復數。Augusta修女和Carmichael已經接受了這一職責。還有，Alice一旦從結合期出來，我希望她也可以接受?！?/br>
Charpentier太太正好走過來，多虧Holmes卓越的反射神經，才避免了一盤子司康餅被摔到地上去。

“我們家的Alice？”從老婦人那兒傳來一聲深受震動的回應。

“別的向導要受訓幾年才能做到的事情，她靠天生的本能就可以做到?！盬atson點點頭，“而且我覺得在幾個人里有個已經結合的向導會很有幫助的。不同的媒介人針對不同類型的向導們。把向導全都看成一樣的做法實在……”

“很愚蠢?！盚olmes很有效地補完了句子。

“是的，”Watson點頭，“希望更多的媒介人可以讓我們避免Carmichael這樣的事在任何向導身上再度發生。謝天謝地，我可不想再次感受一個像他那樣飽受折磨的精神世界。還會有別的事情。比如繼承權的法案，就可以先著手……但這些需要點時間?！彼悬c不好意思地承認。

當屋子里其他人都忙著從地上拾起他們跌落的下巴時，Holmes用茶杯掩蓋出了自己的笑容。

Beatrice夫人眼淚汪汪，幾乎倚在了她的哨兵身上，“但……但……我以后要怎么辦？”

Watson嘆了口氣，“我想……我想也許你犯下這些錯誤，是源于你總是遠離你的哨兵，從來都不離開向導之家，在他和各色各樣的人交往時你從來不曾在旁協助。除了向導，你也從未和他人相處，而這……蒙蔽了你，讓你看不到部族需要什么。我想，像別的向導那樣，和你的丈夫一起在蘇格蘭場供職會對你十分有幫助的。我覺得你能學到做一個媒介人到底需要些什么?！?/br>
“但我是被選中的！”Beatrice夫人抗議說，轉向了Holmes，“哨兵，請告訴你的向導……”

“夫人，”Holmes的聲音冷冷地阻止了她，“我的向導所說的話就是我的話；世界上沒有什么力量可以讓我出言反對他。你要么遵守，要么你和你的哨兵會帶著我們的尊敬和祝福從此遠離這個氏族?！?/br>
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他們還有最后一項任務要完成。Ascot夫婦在他們離開公寓后和他們分開了。Ascot依然還在安慰著他的妻子，這樣的降職對她來說猶如一味苦藥般難以下咽。

“我原以為她的離開會讓我更開心，”在路上Lestrade夫人喃喃地說，“而且這也的確是最好的結果……但我現在卻只是為她感到難過?！?/br>