免讓史官詬病，若能讓張昌親自招認畫押，才可令眾人信服。你方才也聽見了，張昌裝瘋賣傻，拒不述罪，你倒是說說怎么讓他招供？”其他眾人皆神情復雜地看著這位新科狀元，果然是初涉官場的年輕人，如今朝中貪污腐敗之風盛行，手段層出不窮，以李適為首的官員侵奪民田，cao縱賦稅已不是一天兩天，百姓怨聲載道，曾有一官員向先帝奏稟此事，反被李適以莫須有的罪名反打一耙，落得滿門抄斬的下場，自此便有心中不忿者也只能明哲保身，如今白凝蘭欲做那出頭鳥，雖能討好皇帝，若是查不出什么來，必將遭李適報復。

凝蘭未理會他人目光，繼續道：“若想讓張昌招供倒也不難，前朝曾在城郊外設土地廟，又名皮場廟，用于將案犯人皮剝下后懸于官府公堂一側以示警戒，然若想令犯人心生懼意，便可采取活剝之法，以燒開的瀝青澆筑其身，待瀝青凝固冷卻之后以鐵錘敲打，即可剝下完整的人皮，而可保案犯五日不死，定可讓張昌癡而復醒，盡數招來?！贝嗽捯怀?，便是趙衍亦心中生寒，更遑論周圍大臣。自先皇以來，諭詔各地官府衙門辦案嚴禁嚴刑酷罰，哀矜折獄，推行仁民愛物，明德慎罰，至今未有人敢違逆，白凝蘭此言實在大逆不道，且狠毒之極。

趙衍瞇了瞇眼，彎起嘴角道：“既如此，朕便命你協助大理寺卿參辦此案，三天之內若沒有結果，你說朕要怎么罰你？”凝蘭平靜道：“臣自當提頭來見?！壁w衍不想他這般決絕，心中無端惱怒，沉下臉色看著凝蘭不語，良久才道：“那便依愛卿所言?！蓖顺?，謝齡神情復雜地叫住凝蘭，眼中隱約夾雜著一絲隔閡與懼怕，強忍住道：“白大人，你怎能以性命擔保查明此案呢？”說完自己也明白再說這些已是無益，著急地嘆了口氣，又道：“若是大人需要我幫忙的，盡管找我，我絕不會推辭?！蹦m心下觸動，伸手欲去拉他衣袍，卻見他下意識猛地后退一步，避開凝蘭的手，反應過來后才慌亂道：“我……我不是……”凝蘭看著他，雙手縮回袖袍之中，淡淡笑道：“我明白謝大人的好意，謝大人今日總無事罷，可要一同去我那處取畫？”謝齡見凝蘭這般，臉上閃過一絲不忍，不知為何，即便覺得方才殿上那一番話殘忍冷酷至極，心中卻仍情不自禁地想接近此人，更不忍看他被貪官污吏所害，這么一想，反而因方才自己的行徑對凝蘭愈發歉疚。

“有，有空的！”凝蘭目光幽深，看得謝齡微微紅了臉，不禁頷首笑道：“那便走吧?！眱扇苏D身，一個小太監小跑過來，謹慎而小聲道：“白大人，皇上召見，請白大人隨我來?！蹦m笑容一滯，見謝齡一臉不知所措，便安撫道：“看來這回我又要失約了，還請謝大人包涵，下回我親自將那畫送到府上?！敝x齡忙擺手道：“哪里哪里，既然皇上召見，白大人還是快去吧，別因我誤了事?！蹦m“嗯”了一聲，隨即跟著那小太監往幽深的內宮而去。

謝齡看著他背影，渾渾噩噩地轉身向前走，眼前忽然投下一道陰影，他急忙止住腳步，仍是不及，一頭撞了上去，立刻手忙腳亂地往后退，捂著被撞疼的鼻尖對眼前之人連聲道：“薛大人，真是對不住……”卻見薛庭冷著臉并未看他，謝齡順著薛庭的目光看去，分明是白大人方才離去的方向，謝齡奇道：“薛大人？”薛庭終于將視線放到薛齡身上，然而那眼神冰冷肅殺，看得謝齡心頭一跳，背后升起一股寒意，又后退幾步，再不敢直視：“下官不打擾薛大人了，先行告辭?！闭f完便慌慌張張離開了此地，心中不住懊惱，自己好歹也是正經五品京官，雖碌碌無為，卻也平平安安從幾場風波中生存下來，怎么到了初出茅廬的薛大人面前，竟如同過街老鼠一般，實在丟臉。隨即又想到，也不知皇上召見白大人做什么，難道是要私下提點白大人，或是賜白大人免死金牌，免去白大人后顧之憂？謝齡腦中千頭萬緒，卻不知趙衍確實想提點凝蘭一番，保他不死，至于怎么個提點法，又是如何賞的，卻是他抓破腦袋也想不到的。

第40章

次日一早，凝蘭便到了大理獄。門口已有一位著五品官服的年輕官員候著，兩人品級相同，只互相點了點頭便一同入了監門。

監門內有一照壁，通道只有一面，接連拐四個直角、五道門的甬道，接著是一條約一米多寬的胡同。胡同的兩邊是兩排低矮的監房，關押一般的雜犯。胡同的南盡頭，往東拐直角彎是內監所在，專門關押死刑重犯。

越往深處，不見天日，一股久未清理的腌臜氣混著若有似無的血腥味在鼻間縈繞，令人心生恐懼排斥之感。

那年輕官員似是習慣了這股味道，面上并無不適之感，回頭略帶安撫之意地笑道：“大人初次來此地，想必多有不適，若大人難以接受，我可向大理寺卿秦大人稟奏，將犯人提到公堂上受審?！蹦m看著他微微一笑：“謝過大人好意，只是在下鄉野出身，尚能適應，不必麻煩?！蹦侨艘汇?，眼中似有不信，只片刻便略微有些尷尬地笑著點了點頭，也未再多言。

本來今天的會審應當有陸焉識他們在場，可一來幾人覺得與凝蘭一五品小官共事拂了面子，二來又樂得撇清干系，便一致尋了漏洞百出的緣由推辭不來，因而此時審案犯的屋子里只有凝蘭與方才那位帶路的官員，以及衙役若干而已。

“提案犯?！眱擅靡垩褐晃寤ù蠼壍膹埐龔膫乳T進來，一股難聞的腥臊臭味頓時從張昌身上漫延到整個屋子，在場諸人無不下意識掩住口鼻，眼露嫌惡之色。

凝蘭紋絲不動地坐在案后，神情不變，只微微勾著嘴角淡道：“可是江蘇蘇州府吳縣縣令張昌？”張昌遲緩地抬起頭，癡傻笑著，似渾然不知凝蘭問了什么。

一旁衙役狠踹了張昌一腳，喝道：“大人問你話呢，還不快回！”凝蘭瞥他一眼，并未阻止，卻見張昌只歪了歪身子，笑得愈發憨傻，宛如不知疼痛為何物。

眾人不禁去看凝蘭，各懷心思。

“蘇州知府況仁公是你何人？”凝蘭不以為意，繼續問道，語氣與方才并無不同。

只是不知為何，聽在眾人耳朵里，卻覺此話中似藏了什么掩埋至深的情緒，令人呼吸一滯。

張昌笑容微僵，眼中瀉出一絲凌厲光芒，隨即又掩了下去。

凝蘭自然不曾放過張昌絲毫異動，見他這般，平靜的眼波微微起了漣漪，面色也因某種情緒微微發紅，愈發顯得容色逼人。

他笑意漸深，若有所指道：“棄車保帥，才是智者所為，張大人好生掂量一番，明日在下再來看望大人?！闭f完便站起身，與身邊那位官員揖手道別，施施然離去。