穿過市集買了魚，眼看就要回到飄香樓，我突然一震，猛地想起：少東家前兩天剛勸我不要和三教九流的人結交，如今瑞歌的事還沒了，一轉眼我又跟戚鳳……

這叫我怎么跟大哥開口！

我腳步都僵住了，躊躇著邁不出去。

我該怎么對大哥交代……

誒！韓春，你做事怎么總是沒頭沒腦……

正煩亂著，一聲清脆的招呼在不遠處響起：“韓大哥！”

我抬眼望去，瑞歌正臉帶欣喜地在街那頭向我招手。

第15章交鋒

瑞歌！不久前我和戚鳳才提到她，此時突然看見，我不覺心里一慌。

她一個勁向我招手，看樣子很高興。而我雖剛交了一個朋友，卻半點喜悅之情都沒有，悶悶向她走過去，一路心不在焉。

到了近前，瑞歌轉頭向身旁說了兩句，我這才發現，她身邊還有一位姑娘，一看之下還很眼熟……小鸞！桐莊的“大小姐”！

想起那晚，我仍然心有余悸。

小鸞看向我，卻友好地輕輕點頭，還因我的驚訝而抿起了一絲笑意。

“她就是小鸞，你們也見過了，用不著我多說了吧？今天我們出門是去選衣服的，這么巧遇到你……”瑞歌笑，揶揄地瞟我一眼，又去推小鸞，“我有事和韓大哥說，你先去吧……記得幫我挑那條朝霞疊花石榴裙！”

小鸞笑道：“這丫頭，見了男人，連自家姐妹也丟在后頭了！”

我頓然一窘，直覺地同瑞歌稍稍拉開了距離。

瑞歌笑：“別理她胡說八道！……韓大哥，你昨天鬧肚子，今天可好些？”

我慚愧之情又涌上來。昨天一通胡鬧，不但騙了大哥，也讓瑞歌白替我擔心。

“給你買的藥你吃了嗎？哼，你們掌柜的也不知體恤一下，昨天還罵上了人，這么兇，他平時一定苛刻你了！看，你都弄出病來了，一定是累的……走，上忠義樓，我找他說說！”瑞歌噼里啪啦說完，拉著我就朝前走。

“不不不，掌柜的待我很好……真的……”見她氣沖沖地要為我出頭，我心下更慌，緊忙擺手，“瑞歌，他沒苛刻我，是我自己……”

“呀！”瑞歌突然驚呼，抓住了我的手腕，“韓大哥，你的手怎么了？”

我低頭看向手掌上的血槽。剛才擺手的時候給瑞歌瞧見了。

“還說沒苛刻你！都傷了！干的什么活呀？肯定是那老頭不把你當人使喚！走！”她更氣，一心要找掌柜的算賬。

“不是！你聽我說！”我急忙拉住她，“這個擦傷不是干活弄的！”

“那是什么？你別瞞我！”

我只好把河邊的遭遇原原本本地講了一遍。講完了救人，把結交戚鳳的事也給說了。但是戚鳳叫我給瑞歌帶的話，我是怎么也不敢說、不愿說。

瑞歌聽著，漸漸蹙起了好看的柳眉，“你說……你和戚鳳交了朋友？”

“嗯……我覺得他也不是那么壞，”我說著自己的看法，“雖然他之前做過些不好的事，但也不是一副惡毒心腸，今天又幫了我……”

瑞歌搖搖頭?！绊n大哥，就憑今天這一次，怎么能辨出人之好壞呢？你就是老實，誰都肯去信……我看呀，你最好少和他來往。戚鳳行事怪異喜怒無常，誰知道他哪天做出什么事來？”

我怔住。瑞歌這話和少東家不久前的那番話真像！

“但、但是，他也沒做過十分狠毒的事……”我一急，有點結巴。目前為止他就是賴賬、給要賬者設套、跟看不順眼的小混混大打出手，總歸是沒鬧出人命。也許說明他不是個狠心的人吧?！皼r且，這朋友是他主動跟我交的……他這么年輕，恐怕就是沒有朋友才會任意妄為，他肯跟我交朋友……”

瑞歌搖頭打斷我，“戚鳳是個很會做買賣的人，這個天賦比他爹還強，無利可圖的事他不會做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的?！?/br>
“他圖我什么呢？我不過是個窮——”我突然想到戚鳳曾語帶不屑地說起莊里的人“沒有一個可靠”，那么、那么他是看中我可靠、不會背叛所以才……我不覺心里一沉，后面的話也咽了回去。

“誰說??！你是第一個從桐莊要回賬的人，穎州城里誰不知道你了不起？”瑞歌反駁道。

我默默不言，只覺得這半天下來，心里沉甸甸的。

已經走到了飄香樓下。我對跟在身邊的瑞歌一笑：“你看，傷是我自己弄的，掌柜的真沒苛刻我，你別上去和他斗嘴了，他斗不過你?！?/br>
瑞歌也撲哧笑了?！澳俏覀冞M去，我替你把手包扎一下?！?/br>
“哦，這個我自己來就行了……”

爭執間，少東家從樓里邁出來，“春弟，回來了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。

他的目光里沒有責備，但我情不自禁微微低下了頭。唉，又被大哥看見我和瑞歌在一起！我不聽他的勸告，他心里一定失望了……

“瑞歌姑娘?！鄙贃|家向她招呼了一聲，瑞歌冷冷不做聲，仿佛沒聽見。

我心中一緊。瑞歌擺明在生大哥的氣，有意不理睬他。我連忙插話道：“大哥，你要出門么？”

“不是，”他微笑，“讀書累了，下來轉轉。你回來了，就快些進來吧，出去了半天該歇一歇?！?/br>
“遠來是客，“瑞歌忽然開口道，“葉公子不請我進去么？”

少東家一愣轉向她，隨即淡淡道：“小店門朝四方，瑞歌姑娘要來，豈有不歡迎的道理？只是今天客滿，勻不出多余位子，深為抱歉，只好請姑娘下次再來?！?/br>
“客滿何妨？我不來吃飯，來和韓公子說說話也不行？難道公子的忠義樓，不花上幾兩銀子，就進不去么？”

我突然覺得不知所措。我從沒見過瑞歌這個樣子。她和平日的大大咧咧判若兩人，眉梢輕揚，杏眸微瞇，唇邊的笑容嫵媚而挑釁，說話更是尖刻。

這番刺耳的話讓少東家俊臉微紅，然而他很快鎮定下來，“姑娘言重了?？腿朔倍?，春弟難得閑暇，恐怕怠慢姑娘，耽誤了姑娘的正事?！?/br>
“公子才是言重了。我一個教坊女子能有什么正事？左右不過是彈唱跳舞，賞花陪酒，有勞公子關心?！?/br>
我汗都流下來，急得半死，悄悄拉一拉瑞歌的衣袖，然而她眼睛也沒斜一斜，恍然不覺。

少東家沉下一張清秀的臉，抿了抿唇，聲音轉冷：“鄙樓狹小寒酸，要論賞花跳舞，可比貴