分克制地吃著，聽到問話后放下筷子，有些怔愣。他看了看學堂中默寫功課的孩子們，最大的也不過十三四歲，他這個“學生”今年卻已經十七了。

過了會兒，他開口了：“為什么？”他垂下眼睛，不太敢看這對溫和的夫婦，視線落在面前的面碗中，燙熱的蒸汽往眉目上沖著，過一會兒就涼了下去。

解元是解元，可全國上下數位解元，個個都是鳳毛麟角的人物，怎的偏巧注意到了他？

老先生沒說話，卻只是將一幅字畫輕輕展開，鋪在了桌上的另一邊。上面畫著一副鳥雀圖，參天樹木仿佛要透過紙張伸展出來，筆意疏狂。

張此川只覺得自己面頰如同火燒，更加不敢往前看——有雀棲榕，這的的確確是按照他的字畫出來的一幅畫，不過是早年畫的。這畫上，年輕人想要平步青云的愿望呼之欲出，是一幅張揚無比且容易為人詬病性情的圖畫。那時他拿捏不好收放的度，現在來看，里面滿滿的都是不加遮掩的無知與自負，是……他一介窮學生所羞于啟齒的。

這幅畫，怎么會落到老先生手中？

他想了半天，終于想了起來，前些天他學人家出去買字畫，在路邊擺了個小攤，希望能再籌得幾個買蔥油餅的錢。但他在寒風中苦等，也沒等來幾個看中他字畫的有緣人，卻遇見了那一伙兒尖酸刻薄的權貴子弟。

“喲，張大解元在販字畫呢？”

有人騎著馬，他還沒看清是誰的時候，馬蹄就一腳踏過來，幾乎從他腦袋上掠過，要把他碾為血泥，風聲大作，他抬眼望著那匹威風凜凜的馬，覺得昏天黑地的黑暗就從那蹄尖涌來，要把他壓下去，因馬騰踏而死在這初春前的寒風中。

但這只是虛驚一場——那天，那人只是故意要嚇他一下，看清了他慘敗發青的臉色之后，心情大悅，勒馬掉頭，與同伴大聲道：“要我看，他這張臉可是比字畫值錢。你們說是不是？”

“要我看，如果弄到錦繡樓里去，收拾一下，沒準兒還是個頭牌呢！”

張此川始終沒有抬眼看他們。

半注香不到的時間，張此川猶如又去鬼門關前走了一道，不僅僅是那條命。他垂頭望去，烈馬沒弄死他，卻踏壞了他堆疊著心血的字畫，泥漿與灰土牢牢與之勾連。

他半蹲在地上，試圖用凍僵的手指將它們擦凈，但是沒能成功，輕薄的紙張反而發出了龜裂的聲響。他不敢用手去弄了，卻不知道自己還能做什么，十分少有的，他蹲在那兒發了一會兒呆，只覺得眼前一片迷茫。

這時，一個人來到了他的攤子前，同他一起蹲了下來。

張此川有些沒反應過來。這人他沒見過，二十歲左右，看打扮也是富貴子弟。

是那伙人去而復返嗎？

想到這里，張此川的手僵了一下，剛要出聲時，卻瞧見那人低頭摸出了幾幅完好的字畫，仔仔細細甄選了一下后，選了三幅，問道：“多少錢？”

“什么？”他仍舊有些反應不過來，沒有聽清。

那人也是有耐心：“這三幅畫，多少錢賣？”說著，低頭摸了摸荷包，似乎是沒找到零錢，于是將一整塊雪花銀錠遞了過來。

張此川道：“我沒有錢找給你?！?/br>
那人卻眼疾手快卷了字畫準備走：“也不妨事，公子，我現下趕時間去拜訪老師，錢放你這兒掛賬，就當墊了以后的份兒?！?/br>
他打量了一下張此川：“這個時候來賣字畫……是等放榜的考生罷？你這價格也委實低了些，希望放榜過后，這些余錢還能買得起你一張畫?！?/br>
張此川沒出聲。那人又打量了一下這個小攤子，似乎是此刻才注意到眼前的一片狼藉，道了聲：“公子以后可換個臨街遠些的地方，近日冬雨多，過路人馬多，容易毀了你的字畫?！?/br>
那人微笑著帶著字畫走了，步履匆匆，與之前那幫人也不同路。似乎……是真的趕時間。

張此川過后很快收整了東西回家去，將那雪花銀兌換了零錢，寄了一大半回家，只給自己留了一點。他清楚地知道自己應當將換來的零錢拿去還給那個人，但他沒有這樣做。他母親目盲的病要錢抓藥，他自己也要活下去。他只是日復一日地畫著畫，寫著字，拼命添補著作品的數量，期望著有一天那人真的會回來，將他剩下的字畫帶一些回去。

這樣的情況下，他沒來得及清點自己原先沒準備賣的鳥雀圖，現在看來，卻是那人拿走之后，送給了自己的老師么？

老先生果然開口了：“這幅畫是我另一個學生送來的?？戳酥?，想與公子結交一番。這畫里功底與靈氣都有了，只欠些打磨。公子如若不嫌棄，希望能來我府上，幫我修復一些古畫書籍，不知你可愿意否？”

他從老人眼里的笑意中看了出來，對方顯然也很清楚他的情況。這對夫婦沒有那種盛氣凌人的架勢，只是十分安靜地等待著他的答復。他們愿意幫他渡過難關，即便是此次春闈不中，也有一個安穩的去處。都說書生無用，有這樣的好事，何樂而不為？

張此川點了頭：“愿意?！彼徽f了這兩個字，面上也無多大的波動，卻覺得聲音有些梗澀了。他復又低頭撿起筷子，繼續吃那碗燴面。

老人看出了他的窘迫，輕嘆一聲，收了字畫，留他一人在這里。這樣的舉動讓張此川很感激。他看著老先生走出門，先視察了一圈兒自己的寶貝花卉們，又將一只老貓從雪堆中抱出來，拍打著它身上的薄雪。

“落雨又落雪，這個天氣啊……”

老先生仍舊嘆著氣，背過身去，卻攬著結發妻子，輕聲討論著屋里那個新學生。

“圣上昏聵，年齡又小……這個孩子心氣高，也不知他以后會如何?！?/br>
張此川聽不見這些議論。他來到私塾的第二個月，見到了來買他字畫的那個人。那人應當經常來拜訪自己的老師，每每帶著東西上門，與二老交談幾句，并無一般學生那般熱絡，卻從不中斷。師生間反而有些像是君子之交淡如水的做法。

他們二人除了那次在街上，此后再未直接碰面。張此川在他單獨的書房中打理煙海般浩繁的書卷，就坐在窗邊，不知不覺的，每當那人走過庭院時，他就會放下手里的東西，靜靜觀望著。

那人衣衫料子很好，舉止也大氣，應當是大戶人家罷？

老先生德高望重，學生中又有多少不是大戶人家出身，根本不必問。他也是有些癡傻了。不在私塾的日子，他仍舊抱了字畫去街面上賣，仍舊是上次的地方，可惜那人再也沒來過。

三年間，他也只認得那張臉：眼光清透，眉目間透著幾許穩重，卻并不如同滿臉愁云的人那樣透著悲苦，他的穩重中自有灑脫，只帶著些微末的孤絕。