壽的家族，每一代幼子生來便帶有不足之癥極易早夭，即使僥幸存活也逃不過英年早逝的命運。幾乎每一代羅笙能夠活到三十歲已是極限，這也是為何不過百余年廚神已傳下四代的緣由。

傳聞中每一代‘羅笙’在十三四歲時便在家鄉娶妻生子；男嬰出生后不久，京都隨即傳來喪訊，年輕的少年便收拾行囊離開家鄉來到京都繼承百味樓，成為新一代的‘廚神’。

而只有靠故鄉的水土才能夠養活的幼子，則由母親撫養成人，直至父親去世之時。如此循環往復，延續下去，傳承著廚神的故事。

然而沒有人知道廚神的故鄉究竟在哪兒，亦不知那死去的廚神最終葬在何處。就如同一百二十年前太/祖開元的年代，那第一個名為羅笙的年輕人背著鍋來到長安的時候；無人知他從何而來，無人知他家在何方；他像個浪跡世間的游子，長安是他旅途的終點，百味樓是他筑下的巢xue。

有關‘羅笙’這個人的一切，都像個解不開的謎。

楚元仲是在賭坊見到羅笙的。

那個人拘謹著走進地下莊，無論是衣著打扮還是臉上的神情都和周遭的氣氛格格不入。

那賭坊的賭徒和伙計見了他，都嘖嘖稱奇；那身綠衣昭示了他廚者的身份，這便叫人新鮮了。這是個什么個年月，好好的廚子不掌勺，跑到賭場來摸骰子了？

“呦，這位老板呀，”那伙計在賭場做事多年，眼光老辣經驗豐富，打眼兒一掃便知道羅笙這模樣絕不是來賭的，“您這是找誰呢？”

但凡像這種人，來賭場無非兩件事；一是尋人，二是送錢，通常兩者皆具。有些富貴人家生了個敗家子兒，終日泡在這里一擲千金，輸多贏少是自然的事兒。自個兒是瀟灑了，連累著家里人三天兩頭兒地跑過來，替那倒霉催的混賬玩意兒擦屁股。

誰家出了這號祖宗，那算是完蛋了，沒有一日消停的時候。

“叨擾了，請問柳絮之在哪兒？”羅笙咳嗽了一下，皺起眉問道。

這里渾濁的、糜爛的氣息和嘈雜的喧囂聲叫他感到不舒服，他來的匆忙身上還系著圍裙，一只袖子挽著另一只袖子落了下來。在這樣的地方，顯得像個異類。

聽完羅笙的問話，旁邊看客的表情更加精彩了，幸災樂禍中甚至夾帶了幾分辛辣的同情。

“誒呦，您是找柳家那小子的??？”那伙計也樂了，“嘿，謝天謝天地啊，您呀來得可真是時候！再晚點兒，就要替那小子收尸啦——”

這話還沒說完，便見那頭兒過來兩個彪形大漢，抬手甩過來一個人。那人從空中被生砸到地上，一落地便呲牙咧嘴了一陣兒。抬頭一瞧正瞅見了羅笙，更像是見了親爹似的，抱著大腿鼻涕眼淚滿臉便是一陣嚎。

“羅叔叔！您可算來了哇嗚嗚嗚……你、你是不知道……他們、他們要賣我去倌館哇嗚嗚嗚……”

一些脾性溫和的羅笙，此刻臉上卻沒有任何表情。他不動聲色地抽出腿，抬頭和來人交涉道。

“小人姓羅，是這后生的叔父?！?/br>
“呵！你是這小子的家里人？”那隨后走出來的人咧著嘴露出一口金牙，一屁股坐到椅子上，斜著眼兒瞧了他一眼道，“好啊，既然來啦就甭廢話！麻溜地拿五千兩出來，不然老子立馬叫人廢了他！”

羅笙深呼吸了一下憋住了火，皺著眉毛低頭去看那地上攤成一團的柳絮之；后者一臉心虛地低下了頭，不敢看他。

“五千兩是么？”他從腰兜里取出一張銀票，輕擱在桌上轉身道，“人我帶走了?！?/br>
“誒誒，慢著！”那金牙倒也沒料倒羅笙掏錢掏得如此痛快，先是一愣接而翹起二郎腿，沖著他冷笑一聲，“先別急著走，這事兒還沒完呢！咱們好好算筆賬吧，你這寶貝侄兒欠我們賭場的債可不是一天兩天的了，五千兩？哼，那只是今天的！往日里他輸的可還不少……今個兒一并清算了，省得日后麻煩！”

“多少？”羅笙不為所動，僅是回過頭問道，“說來聽聽?！?/br>
“嘿嘿……”金牙砸吧砸吧嘴陰笑一聲，晃了晃手中的紙扇喚人道，“叫王五拿賬本兒過來，給他明明白白算清楚了！”

隨即來了個竹竿兒似的伙計，拿著厚厚一沓紙，皆是欠條一類。哪年哪月哪日，都寫的清清楚楚，摁著紅通通的手印。遠的不提，就說這三個月，這混賬東西不知從哪兒得了一筆意外之財，一腦袋扎進賭場不分白天黑夜的一通爛賭，欠下的賭債竟累成了天價。

楚元仲身邊的人也亦津津樂道地為楚大人解釋道，“那柳絮之是同仁堂柳郎中的兒子，柳家原本也是杏林世家，祖上還出過太醫呢！可惜啊現如今人丁稀少，也是漸漸沒落了。到了柳郎中這輩呢，在同仁堂做坐堂大夫維持生計，瞧著為人端正也沒見做過啥虧心事，偏就生了這么個不省心的倒霉兒子！唉，整天不學無術就知道賭?！?/br>
“那柳家本就沒落，除了幾本破醫書也沒剩下啥好東西。這小子一個賭把半個家底都搭了進去，柳郎中這當爹的也算寒了心，對這個兒子撒手不管啦。對外就說死了沒生過這敗家子，如今也不知道從哪兒來了這么個冤大頭，居然要替這小子買單，嚯！這是怪事兒年年有，今年特別多——”

第6章伍

頃刻間算盤珠兒噼里啪啦響。

“統共六十一萬零三千九百兩，您痛快兒把錢交了，咱們什么都好說。不然的話……”那金牙鼻子一哼，眨眼間已是七分兇相畢露，“哼，今個兒您就甭想踏出這個門兒！”

話音落地，便見十七八個虎背熊腰，臂膀上帶著刺青的打手將出路堵了個嚴嚴實實。

聞者均倒吸一口冷氣，此等天價漫說如今這世道漸衰，縱是擱到□□開元年間那等空前盛世六十萬白銀也絕非小數。

“……”羅笙不說話，只是靜靜地看著地上的柳絮之。

“嗚嗚……羅叔叔我錯了！我、我一時鬼迷心竅，就稀里糊涂地……借了賭坊的高利貸，本來、本來它沒多少的！誰知道它后來就跟滾雪球似的犯了幾十番兒……”自知闖下彌天大禍的柳絮之跪在地上說不下去了，聲音越來越小，腦袋直扎進了地里，肩膀一聳一聳地抽噎著，“嗚嗚……等發現的時候后悔也來不及了……只好一直賭下去，就、就……嗚嗚嗚嗚……羅叔叔！您千萬別丟下我啊……”

粗略一算，羅笙先前拿出的五千兩便抵得上百味樓半年多的進賬；而六十萬則怕是需五十余年，才賺得出如此多的銀子。