火。

天空是一片柔軟的鴿子灰，提示著秋天終于姍姍來遲。再過不久，餐廳的旺季就將強勢來襲，人們會紛紛來預定假日聚會，或者帶著遠道而來的親戚吃晚餐。一到11月和12月，湯姆就變得格外疲憊，他們兩個也很難找到共處的時間。不用說，去個溫暖又帶著邁泰酒芬芳的好地方度個假更是想都別想。

鳳凰閣開在一棟二層購物中心里，頂樓是家具商城，一樓則都是餐廳。每家餐館都是做亞洲料理的，菜系有所不同——中餐、泰料、馬來西亞菜、阿富汗菜、日料、韓餐。但湯姆的餐館賣的是融合菜，他改良了越南祖母和法國老爸傳給他菜譜，加了些加利福尼亞風格。這些食物頗受好評，餐廳經常滿座，但湯姆總是在提醒尼基，就算這樣也不代表他有錢。餐飲行業并不好做。

尼基把嘉年華停在停車場邊上，就在垃圾箱旁邊。他瞄到旁邊的銀行，想了想要不要晃過去取個錢，但最終還是覺得這事不急。鳳凰柵的員工通道就在商場后門，他繞過去的時候，門正被一塊磚頭頂著敞開著。也不知道誰這么不小心，但反正方便了尼基自己，現在他可以不用敲門就溜進去了。他可以悄咪咪溜到湯姆旁邊，湯姆肯定正在文書工作里哀嚎。

自顧自笑了笑，尼基溜進門。一路上，他跌跌撞撞碰上了好幾個箱子，這些箱子早就應該被清空壓扁丟出去了。大概西蒙并沒有替他的午班吧。無所謂，尼基可以一會兒再弄，等他和湯姆搞完一發。有人沒關收音機，高聲播放著湯姆愛聽的那些難聽得要死的八零年代老腔調，蒂芙尼，真是服了。

尼基解開了半數襯衣扣子，然后用手掌搓了搓大腿根部那活兒，等湯姆從那些文件里抬頭，一定能看見他胯間的凸起。這驚喜棒極了。尼基從來沒有在工作時間偷襲過他。他展開笑容，打開了湯姆那間小辦公室的門。

西蒙被按在桌子上，而湯姆的老二全根沒入了他那沒二兩rou的屁股里。

三個人都定住了。尼基的手還握著門把，他能清楚地看到所有細節：湯姆臉上的汗水光澤，甚至他深色短發里因汗濕反射的點點亮光。西蒙的黑褲子和那條讓人討厭的掛在他腳踝處的紅色丁字內褲。一瓶被打翻的潤滑油倒在一堆文件上，正滴滴答答地往下流。旁邊還有個空了的安全套包裝袋。

尼基關上了門，什么也沒說。

他退回廚房，又從后門回到停車場。他感覺很奇怪，仿佛整個人游離于rou體之外。他的雙腿只是機械式移動著，像是有個躲在一旁的傀儡師替他拉扯身上的木偶線。一群黃峰在他的腦子里嗡嗡作響，完全阻斷了所有思緒。

他把自己丟進嘉年華里，坐下，關上門，然后……就這么呆坐在那里。

他不知道他待了多久——幾分鐘？幾小時？——直到有車在他旁邊停下，他才猛然從麻木中驚醒。來的人是貝卡，晚班服務員之一，她的頭發在腦后緊束成一根金色馬尾。她向他揮了下手。

尼基從車里出來，仿佛還在夢游。

“行車時刻？”

注：美國國家公共廣播電臺()的一款廣播節目，據說非常有趣，以至于有很多人為了聽完節目，到了目的地也不下車。

“??？”

“你看起來像是在聽什么廣播聽得特別入迷?！?/br>
“哦。呃，我只是在想些事情?！?/br>
“我總是勸人別這么干?！必惪ǔＡ苏Ｑ?。她確實是尼基遇到過的最聰明的幾個人之一，同樣也是目標最明確的幾個人之一。她有一份人生規劃，特別正經認真的那種。她現在正攻讀碩士學位，專業名稱尼基根本聽不懂，最終目標是拿下博士學位，然后掌管世界。

大部分雇員都到了，廚房里也開始忙碌起來。湯姆正在痛罵一位見習廚師，遠遠地瞥到他回來，露出了一個驚訝的表情。但尼基無視了他，跟著貝卡到柜子旁邊，取出干凈的黑圍裙。他們各自系好圍裙腰帶，尼基就徑直往前廳走，然而貝卡在身后嘖舌，拉住他的手臂，“今天怎么不整理好就要走啊，小子?！彼f。

尼基茫然地眨眼看她，于是貝卡憐愛地搖搖頭，幫他系上了襯衫扣子：“你還好吧尼基？你今天看起來有點不在狀態?！?/br>
“我……我很好?！?/br>
“昨晚玩大了？”

尼基試著擠出一絲微笑：“是啊?！?/br>
“如果你需要的話，我包里有布洛芬?！?/br>
“謝了，阿貝。我沒事的?！?/br>
晚間營業的第一個顧客幾乎是大門剛開就踏進了餐廳。尼基盡力表現得像平日一樣友好，但說出來的每一個字都是僵的。他一開始做這行的時候并不是個好服務員，不會討好顧客，手腳也不夠麻利。盡管他喜歡和自己接待的顧客說幾句俏皮話，但他從來做不到貝卡、斯科特或者維恩那樣專業。甚至那個垃圾西蒙都比他做得好——不過，幸好今晚那家伙不當班。尼基和湯姆認識時，還是個百事公司的送貨員，他之所以會成為一名服務員也不過是隨波逐流。

到了七點鐘，整個餐廳都坐滿了。尼基在廚房撞到了斯科特，直接導致他打翻了一盤生姜香菜羅非魚?！翱粗c，蠢貨！”斯科特啐了他一口。

那之后，尼基弄混了一桌四人的配菜，忘記給一位自己來吃飯的顧客上米飯，還差點被一對帶著兩個幼童的夫婦因為飲料續杯問題投訴?！皩Σ黄?，對不起?！彼恢痹谶@么說?？腿藗兒推渌ぷ魅藛T都在瞪他，小費也少得可憐。

最終，一桌白頭發女士把他擊垮了。她們五位穿著馬卡龍色褲裝，戴著鏗鏘作響的成串手鐲，看起來剛剛參加完園藝俱樂部的會議。她們看菜單就看了一輩子，問了他一萬億個問題，他都盡量耐心回答了。她們要知道每道菜的每種原料，不想吃任何太辣的東西，要求把把每種醬汁都配上。其中一位女士兩次要求把她的食物送回廚房再加工。結果她們基本什么都沒吃，還要求全部打包。然后又要求分開結賬，還特別強調那瓶紅酒的費用只由其中三人均攤。

“不好意思，”那位戴著橘框眼鏡的嬌小女士說道，聲音尖利地有些刺耳。她揮著自己的賬單，“你算錯了。我沒喝酒，可你把酒算到我賬上了。應該算她的?！彼钢磉叺呐峙?。

“對不起。只要等我把這些食物送到另——”

“我已經等煩了?，F在就改過來?！?/br>
“我只需要——”

“今晚的服務整個糟透了?！彼退乃膫€同伴怒視著他，“我得跟經理談談，立刻?！?/br>
“非常抱歉，但我們真的只是太忙了。請讓我——”

“立刻！”

她的聲音實在太過尖銳，嚇得尼基猛地往后一縮——直直地撞上了勤雜工阿圖羅。盤子