太刀。

    是她使用過的，神奇般地和那件洋服外套一樣沒有化為灰燼，而是留了下來，此刻就靜靜躺在地上。

    在太刀旁的土地上，有小小的一片血跡。

    土方的手指頓了一下，然后伸過去拾起那柄太刀，握在自己的右手中，緊緊的。

    薩摩終于一敗涂地。新選旅團也在勝利的隊列之中?？墒沁@一切終于來臨的時候，那終于被完成的心愿卻顯得不再那么重要了。

    作為堅守到了最后、終于替同伴看到這一刻勝利的那個人，土方卻輕輕地嘆了一口氣，然后努力了幾次，終于成功地——彎起了唇角。

    因為，假如她在這里的話，一定會說“勝利的時刻就是應該多笑笑”的吧？

    他出神似的遙望天際。接近正午的太陽明亮得近乎刺眼，他不由得輕輕瞇了瞇眼睛。

    一直到了最后都不忘記要給他一個希望的理由——這還真的像是她會做的事啊。

    無論在多么黑暗的時刻，都要看到光明，都要向著光明執拗地前行——

    就算再絕望，也不放棄希望。這就是她吧。

    土方再度合攏五指，握緊了那柄清原雪葉留下來的太刀。

    然后，他輕聲說：“……會等你的。永遠都等?！?/br>
    “因為，這就是誓約?！?/br>
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    11月27日：

    這幾天在加拿大，碼字時間不太確定……

    副長線的HE應該很短，也就一兩章吧【你夠

    大家是想看玄幻一點的腦洞還是樸實一點的腦洞呢？【喂！

    PS. 這一章里副長的臺詞，部分化用自里他在離開流山的金子宅邸，把近藤桑留在那里以后的臺詞。

    1044?【回歸篇?土方ENDING】?1

    天朗氣清的暮春, 有一位左臂看起來行動不甚方便的男子從路旁的一座住宅里走出來。

    那名男子看上去十分成熟穩重, 雖然穿著便裝, 但身上那種被戰爭錘煉出來的勇武之氣還是十分顯眼。他走出打開的大門，回身向著門內送行的主人深深一禮。

    門后的屋主似乎也朝著他回了禮，可是男子并沒有立刻離開。

    他仿佛猶豫了一下, 還是壓低了一點聲音說道：

    “……您, 真的不再考慮從軍了嗎……？身份證明的話請您無需擔心，我這里一定會幫您處理好的……而且新選組全員都早已經獲得了政府的特赦, 有些當年的隊士也參加了如今的軍隊，在上一次戰爭中還立功受獎，得到了晉升……”

    他就那么殷切地說著，但是門后的主人似乎并沒有立刻回答他的意思。

    他好像也并不在意沒能立刻從對方那里獲得熱烈的回應，繼續懇切地說道：

    “而且, 您作為‘內藤勝人’君這個身份, 不是也曾經獲得了嘉獎嗎？只是您一一謝絕了之后說要回到家鄉，害得我們又多花了很多時間尋找您……”

    門內的主人似乎終于笑了一下, 低沉的聲音響了起來。

    “……最后, 還是井吹那個家伙泄露了我的蹤跡吧？”他問道。

    門外的男子也笑了，笑著搖了搖頭嘆了一口氣。

    “可不是多虧了井吹君嘛……我們得知他的下落之后，再三登門拜托……最后他也是熬不過我們的一再煩擾了吧……”

    似乎想起什么，他停頓了一下, 又感嘆似的說道：“不過, 能夠把種種蛛絲馬跡最終連結起來, 產生了合理的懷疑, 進而終于查訪到您可能的下落——”

    “……還真的要多虧您在戰爭中受到的嘉獎記錄啊?！?/br>
    “以您的功勛，就這么干脆利落地在戰后謝絕了嘉獎、離開了軍中，真是太不可思議了……”

    “本來，一開始只是因為優秀的軍官實在難得，我們實在不想看到一位人才就這么輕易離開……后來，我們也有所察覺，一直拜訪了十幾位和您熟悉的軍中同僚，從您的戰斗方式一直到腿部的傷勢，都有所了解……”

    “最后，終于得出了令人驚訝的結論?！?/br>
    再度述說著自己為何能夠在這一日來到這座位于一條偏僻道路上的簡樸宅子里，拜訪屋主的原因和經過，男子的態度和語氣都十足地誠懇，似乎是不想就此放棄自己的來意一般。

    “土方……不，內藤先生，”他終于把這個已經塵封于世許久的姓氏的音節重新吐露出來，又很快地在對面目光沉靜的屋主的注視之下改了口。

    他似乎再度猶豫了一下，還是殷殷地望著對方，說道：

    “您也知道我現在在政府軍中擔任了不錯的職位……假如您愿意出山的話，即使要讓‘土方歲三’這個名字重新現世，也不是不可能之事……畢竟，您在上次戰爭中立下了令人印象深刻的功勛。而且，即使是相馬主計君，也早就在多年前就獲得了特赦……只是后來——”

    他的聲音哽住了，沒有繼續說下去，只是充滿嘆息之意地垂下了視線。

    他對面的屋主淡淡一笑。

    “不，我沒有在糾結這個?！彼卮鸬?。

    “名字不過是一個稱號……就如同沒有了當初那些事跡，‘新選組’也不過就是一個空洞的稱號而已……”

    那名左臂不甚方便的男子聞言重新抬起了視線，注視著門內的屋主。

    沒錯，在這棟小小屋子里隱居著的，就是原新選組副長、蝦夷共和國的陸軍奉行并，大名鼎鼎的“鬼之副長”，土方歲三。

    從縱橫京都的“壬生之狼”的時代至今，已經過去了十幾年的時間。然而看起來，除了眼角和眉心的一些紋路之外，時光并沒有在他的臉上留下多少痕跡；只有愈加沉實而令人難以輕易挑戰的氣度，有若深不見底的大海一般，在平靜的海面下，仿佛蘊含著深不可測的力量。

    “現在，誰還記得‘見回組’呢……”他感慨一般地說道。

    “曾經，在京都的街頭那么有名，霸占著最好的地段，就連我們新選組，都不得不退讓……他們的頭兒，那個佐佐木，在我們面前趾高氣昂……”

    作為原會津藩的家老，來拜訪土方的這個男人——在被赦免后加入了官軍，迄今已經坐到高位的原會津藩士山川浩，并不是太了解當年負責京都治安的見回組與新選組之間的矛盾，也不是很知道見回組的頭領是個怎樣的人；不過，新選組當初在會津藩英勇作戰到最后的光輝記憶還留存在他的腦海中，所以既然新選組的副長都這么說起那個“見回組”的話，說明當年一定也在“見回組”那里受過不小的氣吧？

    不過這種推論他沒敢說出來，只是目光閃爍了一下，點了點頭。

    在他的面前，當年曾經那么神采奕奕、氣場奪人的新選組副長，仍然目光沉著、面容平靜地說道：

    “……所以，我不太在意名字的問題。我只是認為自己不太適合與那些官軍老爺們長期共事而已?！?/br>
    山川浩脫口而出：“可是，您不再想繼續為陛下效力了嗎……？！”

    土方似乎有點驚訝