著，聲音嘶啞地笑了起來。

    那個扮作男子模樣的年輕姑娘聞言，并沒有改變她那閑適的站姿，而是就那么平靜地回應道：

    “很遺憾?！鶕C合了各方消息得來的最新結論來看，大久保大人似乎并無意好好聆聽您想要替士族發言的意愿呢?！?/br>
    西鄉隆盛沉默了許久。

    “……信吾呢？”他低沉地問道。

    “雖然已經聽過你上次回來的報告……但是，信吾也做好那樣的打算了嗎？跟一藏一樣，把薩摩的大家都拋棄了嗎？！”

    那位被他客氣地稱為“九條小姐”的年輕姑娘歪了一下嘴唇，像是十分不愿意再提起這個傷人的話題似的。

    “……信吾大人當然想要勸您和解?！彼鋈艘饬系卣f道。

    “作為您的弟弟，他當然不愿意見到有什么不好的事發生在您的身上——所以，他希望您也放棄替薩摩的諸位發言的愿望，向政府謝罪。然后，說不定大久保大人會提請陛下赦免您的……”

    她說得十分平靜，然而這一番話的內容本身具有的諷刺感卻一點也沒有減輕。室內產生了一陣sao動，最后還是西鄉隆盛抬起手來，才把那陣小小的sao動平息下去。

    “這是不可能的?！彼唵沃苯拥卮鸬?。

    “……信吾還是太天真了啊?！?/br>
    有一抹似有若無的笑影仿佛從九條小姐的臉上飛快地掠過。她腳下一用力借勢站直了身軀，貌似彬彬有禮地朝著西鄉隆盛微微一頷首致意，像是對他的回答十分肯定且佩服似的。

    “您說得一點兒都沒有錯喲——”她說。

    “即使在此放棄，政府諸君也不會放過諸位的。因為諸位堅持的，是他們不能容忍的東西?！彼樕系男σ庀Я?，語氣聽上去十分冷淡。

    然后就又是一陣亂紛紛的吵嚷。最后終于根據戰況，決定了先由西鄉隆盛暫留人吉、桐野利秋則率軍退往——不，他們堅持說是“進軍”——宮崎，為下一步的作戰做好準備。

    在眾人退去之后，西鄉隆盛注意到那位九條小姐落在最后。

    這也十分容易理解——因為前邊走著的都是薩軍的大人物，她即使名義上是舊華族九條家的一員，但在這里只不過是負責那些見不得光的手段，即使化裝成男子“三郎”，得到的頭銜也很低微，是沒有資格走在前邊的。

    不過西鄉隆盛看到她之后，卻改了主意，把她叫住了。

    在空曠的廳舍內，他問道：“……信吾，現在好嗎？”

    九條小姐似乎微微一怔，繼而臉上浮起一點真誠得多的笑意來。

    “信吾大人很好?！彼鸬?。

    “在那邊，好像十分受到重用……雖然因為這件事而顯得有些立場為難，不過并未遭到撤職查辦。那些人也仍舊把他當作是個大人物一樣地尊敬著……”

    西鄉隆盛的圓臉膛上也泛起了一絲短暫的笑意。

    “這樣就好?！彼吐曊f道。

    “信吾，就安心地做個官軍的官老爺吧……以后，他能變成什么樣子，就都由他自己啦?！?/br>
    九條小姐扯了一下唇角。

    “……我看說不定信吾大人也能干不少壞事，讓人恨得牙癢癢呢。這么看來您還是趕快把他召回吧?！彼f。

    西鄉隆盛一愣，繼而發出一陣哈哈哈哈的大笑聲。他并沒有因為這種近乎無禮的推測而發怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量著她。

    “你對信吾的評價是那樣的嗎？”他意味深長地反問道，審視著她的表情。

    九條小姐冷哼了一聲。

    西鄉隆盛并不生氣，只是慢吞吞地按住桌面，借力從椅子里站了起來，走到窗邊，向外眺望著。

    “信吾是個有野心的家伙哪……”他說，“想必以后他也能干出些可怕的事吧。不過，我是看不到啦?！?/br>
    九條小姐好像很驚訝似的立刻轉過臉來看著他，似乎沒想到他這么直言不諱地作出了對自己未來命運的預言似的。

    西鄉隆盛雖然沒有回頭，但也察覺到了九條小姐異樣的目光，于是又微微一笑。

    “我聽說府上一開始是和長州走得很近的？”他突如其來地轉移了話題。

    “半次郎說過，說他從高杉君那里聽說過你們……確切地說，他現在對你能委以重任，說不定還是因為當初高杉君稱贊你的那些話起了點作用吧?！?/br>
    九條小姐的目光聞言意味不明地閃爍了一下。然后，她問：“哦？！不知道高杉君都說了我些什么？”

    西鄉隆盛哼笑了一聲。

    “半次郎那個家伙很狡猾的……他對我說，‘說不定高杉先生挺看中那個九條家的小姐呢’?！彼鸬?。

    九條小姐：？！

    她一瞬間忍不住睜圓了雙眼。但很快地，她就斂下眼眉，輕笑了幾聲。

    “罷了……高杉先生就是這么喜歡開玩笑哪?！彼p描淡寫似的應道，好像很快就對這個話題喪失了興趣；頓了一下，她忽然朝著屋內投下一顆大炸彈似的說道：

    “啊對了，還有一個情報，不知道您是不是感興趣——”

    她停頓了一下，仿佛還想稍微組織一下語言；不過最后，她仍然簡單地說道：

    “……木戶大人，聽說……病得很重?；蛟S就在這兩天了……”

    西鄉隆盛一驚，繼而吐出一口氣，面帶遺憾之色地苦笑起來。

    “……是嗎?！彼麌@息道，“看到我們這樣，他應該是挺生氣的吧……”

    九條小姐再度朝著他微微一頷首。

    “真是遺憾?！彼f道。但她的表情卻顯示，她好像一點也不覺得遺憾。

    西鄉隆盛好像也不在意這一點，他照舊凝視著窗外，突然說道：

    “……再留下來也沒什么意義了，九條小姐?！?/br>
    九條小姐：“……誒？”

    西鄉隆盛：“雖然不知道上次去給信吾送信的時候，你是怎么脫身的，但是，那種危險的事情還要指望一個女人單槍匹馬去完成，我本來就不太贊成。不過，半次郎堅持說你能行……”

    九條小姐慢慢地勾起了唇角。

    “……那還真是多謝桐野大人的賞識了啊?！彼詭б唤z諷刺似的回答道。

    西鄉隆盛壓根沒有費心去看她此刻的表情，或許他覺得這件事已經完全無所謂了吧。

    “不過，接下來也沒有需要你再只身冒險潛入的任務了吧。情報什么的，反正也都是一些壞消息……”他居然還笑了笑，“聽與不聽，也沒什么不同……走就是了?！?/br>
    “一直往南走就行了。去不了東京的話，我就回鹿兒島去吧。如果能在家鄉來個體面的終焉的話，也算是好好地譜寫了武士的終章吧——”

    九條小姐忽然高高地翹起了唇角，就那么毫不掩飾地笑了出來。

    西鄉隆盛頓了一下。雖然沒有回頭，但是他身后傳來的那種異樣的氛圍，他還是感受得到的。于是他把雙手背在身后，饒有興致地問了一句：“怎么？你有何見解？”

    九條小姐的聲調里帶著一絲奇怪的笑意。

    “確實，在家鄉來個體面的終焉，也是多少人求都求不到的好結局哪……”她說。